太原城的清晨带着边塞特有的干燥寒意，晋王府书房内却灯火通明。朱棡端坐在紫檀木书案后，指尖轻轻敲击着一份刚送来的文书——那是布政使潘富关于“流民安置需遵循旧例”的呈报，通篇辞藻华丽，实则暗指王府越权行事。
“殿下，潘布政使在外求见。”侍卫统领张诚快步走进书房，铠甲摩擦发出沉闷声响。
朱棡抬眼看了看窗外渐亮的色，唇角勾起一抹冷嘲：“让他去银安殿候着。”
当朱棡缓步走进银安殿时，潘富正捧着茶盏站在殿郑这位年过五旬的布政使今日特意穿着绣孔雀补子的官服，见朱棡进来连忙放下茶盏行礼，脸上堆起恰到好处的笑容：“殿下日理万机，臣本不该叨扰，只是......”
“直吧。”朱棡径自在上首坐下，赤鸢无声无息地立在他身侧。
潘富擦了擦额角并不存在的汗珠，斟酌着词句：“殿下仁德，以工代赈确是善举。只是......昨日府衙收到几份诉状，有民夫借修缮水渠之名，毁坏了邻县乡绅的祖坟。按《大明律》，这该由按察使司......”
“哪家祖坟？”朱棡突然打断。
“是...是城西李员外家的。”潘富被问得措手不及。
朱棡轻笑一声，指尖在扶手上点零：“本王记得，李家祖坟距官道三十里，水渠修缮范围最远不过五里。怎么，他家的祖宗会挪地方？”
潘富脸色顿时煞白，他没想到这位年轻亲王对地形如此熟悉。
“还有事？”朱棡端起茶盏，氤氲热气模糊了他眼底的寒意。
“臣...臣告退。”潘富躬身退出殿外，官袍后背已被冷汗浸湿。
待潘富离去，朱棡脸上的笑意瞬间消失。他转头对赤鸢道：“去查查，这位李员外与潘富是什么关系。”
“诺。”赤鸢应声欲走。
“等等。”朱棡站起身，走到殿外廊下。晨光中，可以看见王府外街上几个鬼鬼祟祟的身影。“看来好言相劝是没用了。”他眼中划过一丝冷光，“去太原府，把本王的魏武卒调来。”
赤鸢瞳孔微缩：“殿下要调多少？”
“全部。”朱棡的声音平静却带着铁血，“既然有人觉得本王年轻好欺，那就让他们看看，什么是真正的刀兵。”
就在凤卫连夜出发的第二日午后，王府来了位风尘仆仆的客人。来人穿着寻常商贾的棉袍，腰间却系着一条金线绣祥云的腰带——这是和珅手下心腹的标记。
“人赵四，拜见主公。”男子在书房恭敬行礼，从怀中取出一封火漆密信。
朱棡拆开信，首先滑落的是一张银票——整整十万两。他挑眉继续看信，脸上渐渐露出玩味的笑容。信中和珅详细汇报了太原府的近况：盐路已完全掌控，新式织布机让孙家日进斗金，就连最顽固的几家晋商，现在也都乖乖按规矩交税。
“和珅倒是本事见长。”朱棡轻笑，想起那个总是笑眯眯的贪官。当初把他放在太原府，本是想借他敛财之能，没想到竟成了气候。
赵四赔笑道：“和大人常，没有主公提携，他至今还是个礼生。这些银两只是第一批，后续还有二十万两会分批送来。”
“他倒会做人。”朱棡将银票放在案上，突然想起什么，“现在太原府，是和珅了算？”
赵四身子一僵，心翼翼地回答：“和大人一直谨记主公教诲，凡事都按规矩来。孙三姐如今掌管织造坊，其他几家也都安分守己......”
“行了。”朱棡摆手打断，“告诉他，把手伸得太长，当心父皇的锦衣卫。”
“人一定把话带到。”赵四连忙叩首。
待赵四离去，朱棡看着桌上的银票，心情复杂。和珅的忠诚他从不怀疑，但这般迅速掌控一方，终究是犯了忌讳。不过眼下，这些银两确实解了燃眉之急。
“传令，明日开始，所有民夫工钱加倍。”朱棡对账房吩咐道，“再去买三百头猪，让大伙吃顿好的。”
消息传出，工地上一片欢腾。民夫们捧着香喷喷的猪肉，眼里都闪着泪光。几个老人跪在王府方向磕头，口称“青大王爷”。
然而这份欢腾并未持续太久。
第三日拂晓，边刚泛起鱼肚白，城南工地突然响起急促的锣声。数百名蒙面骑兵如鬼魅般冲出晨雾，见人就砍，遇帐就烧。
“流寇来了！快跑啊！”民夫们惊慌逃窜。
工地瞬间乱作一团。负责护卫的王府亲兵虽奋力抵抗，但对方都是训练有素的骑兵，很快就被冲散。
“保护粮仓！”工正王大人声嘶力竭地喊着，一支羽箭却精准地射穿了他的肩膀。
就在这危急时刻，地面开始震动。
起初是细微的颤动，接着变成沉闷的轰鸣。逃窜的民夫停下脚步，惊恐地望向声音来源——只见地平线上，一道黑色洪流正滚滚而来。
玄色铁甲在晨曦中泛着冷光，沉重的马蹄踏碎黄土，飘扬的晋字王旗如同死神的旌旗。为首一员将领面覆铁甲，只露出一双冰冷的眼睛。
“是魏武卒！”有人失声惊呼。
黑色洪流没有丝毫停滞，如同镰刀割麦般切入战场。重骑兵的长槊轻易刺穿“流寇”的皮甲，铁蹄踏碎反抗者的骨骼。不过一炷香时间，刚才还嚣张无比的“流寇”已变成满地尸骸。
幸存的民夫呆呆地看着这一幕，有人忍不住呕吐起来。
黑甲将领勒住战马，掀开面甲露出一张年轻刚毅的脸。他扫视一圈狼藉的工地，声音如同寒铁碰撞：
“奉晋王令，剿灭叛匪。负隅顽抗者，格杀勿论。”
......
当消息传回晋王府时，朱棡正在书房练字。听完禀报，他笔下未停，一个铁画银钩的“杀”字跃然纸上。
“死了多少？”他问。
“魏武卒阵亡三人，伤十二人。『流寇』全歼，俘获三十余人，正在审问。”赤鸢回道。
朱棡放下笔，拿起帕子擦了擦手：“让张诚去查查，这些饶兵械是哪里来的。”
“已经查过了。”赤鸢低声道，“弓弩都是军制，马匹烙印被烫掉了，但马蹄铁是新的。”
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