棋子“嗒“地落在星位，朱棡望着雨幕：“云南的菌子，该给母后送些去。“
终章·家书
秋日的晒谷场上，徐妙云追着几只芦花鸡跑来跑去。朱棡坐在草垛边拆信，朱标的字迹工整得刻板：“......闻三弟在滇南大兴茶马司，父皇甚慰......“
信纸最后夹着片干枯的海棠花瓣，笔迹突然变得潦草：“常氏的孩子，取名允熥。“
风掠过晒场，吹散了他指间的花瓣。
远处徐妙云终于抓住最肥的那只鸡，举着向他炫耀。阳光穿透她藕荷色的衣袖，照得少女轮廓毛茸茸的发亮。
“殿下！“柳如烟带着新做的披风走来，“凉了......“
朱棡把信纸折成纸鸢递给跑来的徐妙云：“放去吧。“
纸鸢乘着南疆的风飞过茶山，越飞越高，最终变成蓝里一个黑点。就像那些应城的往事，远远地、轻轻地，落在岁月深处。
晨光穿透薄雾时，朱棡已经策马巡视完茶山新辟的梯田。
赤电马踏着露水行至溪边，低头啜饮清冽的山泉水。几个白族少女挎着竹篮经过，见了他也不怕，反而笑嘻嘻地行了个不伦不类的礼：“王爷晨安！“
朱棡随手抛去几枚铜钱：“今日街子？“
“是哩！“为首的少女接住铜钱，腕间银镯叮当作响，“阿爹新酿的梅子酒成了，请王爷晌午来尝鲜。“
马蹄声由远及近，徐妙云骑着匹矮马追来，发髻上还粘着片茶叶：“棡哥哥等等我！“她怀里抱着个粗布包袱，打开竟是热腾腾的荞麦粑粑，“柳姐姐没亮就起来蒸的......“
荞麦香气混着晨风飘散，朱棡掰开粑粑，滚烫的红糖馅儿淌到虎口的旧伤疤上。
丫头慌忙掏帕子，却被他捉住手腕：“慌什么，当年在雁门关，雪水就着冻硬的馍都吃过。“
徐妙云鼻子一皱：“那怎么一样！现在有我在......“话一半突然噎住，耳尖红得像山里的野莓果。
茶马古市
正午的市集人声鼎沸，朱棡蹲在银匠铺前看老师傅錾花。徐妙云蹲在旁边，托着腮帮子瞧他侧脸：“棡哥哥要打什么？“
“马铃。“他指尖在图纸上点零，“赤电的旧铃被山石磕裂了。“
银匠接过图纸直咂舌：“王爷这图样精细，凤凰眼睛要用珊瑚珠嵌？“
“用我的。“朱棡解下腰间锦囊，倒出粒殷红的珊瑚珠——这是去年剿灭海盗时的战利品。
徐妙云突然“啊呀“一声，从荷包里掏出颗更大的红珠子：“用我的！上回和珅这是暹罗来的宝贝......“
银匠左右为难，朱棡却低笑出声：“那就两颗都嵌上。“他揉乱丫头刘海，“一颗朝阳，一颗夕照。“
市集那头传来芦笙声，原来是彝家人在跳菜舞。
徐妙云拽着他袖子往人堆里钻，绣花鞋差点被踩掉。朱棡索性将人举起来架在肩上，惊得她一把抱住他额头：“太高了！“
“看得清么？“
“看清了！“丫头兴奋地晃腿，“那个老伯头顶着八碗菜！棡哥哥放我下来，我也要学......“
月下药圃
夜露渐重时，朱棡提着灯笼走过药圃。柳如烟正在收晾晒的田七，见他来了慌忙行礼，却碰翻了竹筛。
“慌什么。“朱棡弯腰帮她捡药材，“我又不是鬼。“
月光照亮女子发间一缕银丝——去年瘴气肆虐时，她为救染疫的孩童三未眠。
朱棡忽然想起应那些锦衣凤卫，如今她们有的嫁了茶农，有的开了绣坊，倒比从前鲜活得多。
“殿下。“柳如烟欲言又止，“今日收到飞鸽传书，...吕氏在浣衣局投井了。“
田七的根须在掌心扎出红痕，朱棡望着远处亮着灯的厨房——徐妙云正在里头折腾什么新点心，窗纸上映出她手忙脚乱的剪影。
“葬了吧。“他掸去衣摆上的药渣，“用侧妃礼。“
新建的苍山书院里，朱棡握着孩童的手教写字。娃儿手腕没力气，一笔“永“字写得歪歪扭扭，墨汁蹭了满脸。
“王爷，“孩童仰起脸，“我阿爹您打仗时可厉害了，为什么现在教我们种茶？“
窗外飘来炒茶的香气，混着学子们诵读《千字文》的声音。朱棡蘸墨续写那个字：“种茶不比打仗容易。“
徐妙云猫着腰从后门溜进来，往每个学童案头放了个油纸包。
孩子们欢呼着打开，原来是梅花形的糖糕。丫头冲他眨眨眼，唇上还沾着偷吃的糖霜。
山风穿堂而过，吹开《论语》扉页——那里夹着片风干的茶叶，是去年马皇后随家书寄来的。
开春第一场雨后，朱棡在溪边捡到只折翅的白鹭。徐妙云非要养在院里，结果这扁毛畜生啄坏了和珅三双官靴。
“王爷！“老茶农气喘吁吁跑来，“茶树发新芽了！就是...就是有群猴子总来偷吃......“
朱棡拎着弹弓往茶园走，身后跟着扛竹竿的丫头。阳光穿透云层，照得满山新绿晶莹透亮。不知哪家的牧童在唱山歌，调子七拐八绕地飘过茶垄。
徐妙云突然拽他衣角：“棡哥哥看！“
茶树枝头，两只红嘴蓝鹊正在啄食早春的嫩芽。更远处的官道上，驿马扬起的尘土像条游动的金蛇——或许又是应的家书，或许只是寻常邸报。
朱棡抬手拉满弹弓，石子“嗖“地掠过树梢。蓝鹊惊飞而起，振翅时抖落的水珠在阳光下划出一道转瞬即逝的虹。
白鹭的伤翅养好那日，正赶上傣家的泼水节。
徐妙云抱着竹筒在院子里练习，水花溅湿了晾晒的药材，气得柳如烟举着扫帚追了她半条街。
朱棡靠在廊柱下看热闹，手里削着的竹箭突然被撞歪炼锋——丫头慌不择路地躲到他身后，湿漉漉的袖子在他衣摆上蹭出深色水痕。
“王爷评评理！“柳如烟难得红了脸，“田七沾了水要霉变的！“
朱棡把竹箭往徐妙云手里一塞：“去，帮柳姐姐重新晒。“
丫头瘪着嘴往药圃走，没两步又折回来，踮脚往他嘴里塞了颗酸梅：“和珅叔刚腌的...“
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