朱棡接过金牌，却并未立即离去：“父皇...儿臣怀疑，此事与之前的密信有关。“
朱元璋眯起眼睛：“你的意思是...“
“有人见挑拨不成，干脆下毒灭口。“朱棡沉声道，“五弟性子单纯，或许无意中知道了什么...“
朱元璋沉默良久，突然长叹一声：“去吧，记住，活要见人，死要见尸。“
朱棡躬身退出，在转身的瞬间，眼中闪过一丝决然——这场暗战，是时候见个分晓了！
黎明时分，应城的街道上弥漫着一层薄雾。锦衣卫的铁靴踏过青石板路的声音此起彼伏，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱飞起。二虎按着绣春刀，站在北城门前，脸色阴沉得能滴出水来。
大人，又抓到三个可疑的。一名锦衣卫百户押着几个衣衫褴褛的男子走来，都是在宵禁后鬼鬼祟祟的。
二虎扫了一眼，摆摆手：先关起来。他抬头看了看色，东方已经泛起鱼肚白，收网吧，该抓的都抓了。
当最后一队锦衣卫回来复命时，二虎的心沉到了谷底——折腾一整夜，最大的收获竟然只是个工部四品郎郑那人被发现时正试图从水门溜出城，怀里揣着几百两来路不明的银子。
就这些？二虎的声音冷得像冰。
锦衣卫们低着头，不敢吭声。二虎深吸一口气，转身向皇宫走去。晨雾中，他的背影显得格外疲惫。
乾清宫里，朱元璋一夜未眠。案几上的烛台已经燃尽，只剩下几缕青烟袅袅升起。听到脚步声，他猛地抬头：如何？
二虎单膝跪地，声音干涩：回陛下，共抓捕可疑人员四十六名。其中...他顿了顿，官职最高的是工部水司郎中赵德安。
赵德安？朱元璋眯起眼睛，朕记得他是...
李善长的门生。二虎低声道，但微臣审了一夜，他只承认贪污河工银两，对周王中毒一事矢口否认。
朱元璋的手指在案几上轻轻敲击，发出沉闷的声响。殿内一时寂静得可怕，连二虎的呼吸都不由自主地放轻了。
老五那边如何了？朱元璋突然问道。
回陛下，太医来报，周王殿下已经醒了，只是身子还很虚弱。
朱元璋长舒一口气，紧绷的肩膀略微放松：传旨，赐周王百年人参两支，南海珍珠一斛。他顿了顿，另外，加派锦衣卫保护，没有朕的手谕，任何人不得探视。
二虎正要领命退下，朱元璋却又叫住他：老三呢？
晋王殿下一直在周王府守着，方才太医周王醒了，他才回府更衣。
朱元璋的眼中闪过一丝复杂的情绪，挥了挥手：去吧。
色大亮时，朱棡换了一身素色锦袍，再次来到周王府。府中的侍卫见是晋王，连忙行礼让路。
内室里，朱橚半靠在床头，脸色仍然苍白如纸。见到朱棡进来，他勉强扯出一丝笑容：三哥...
朱棡三步并作两步上前，轻轻按住想要起身的弟弟：别动。他从怀中取出一个瓷瓶，这是我从河南带回来的灵芝丸，对你的身子有好处。
朱橚接过瓷瓶，眼圈突然红了：三哥，我...
先别话。朱棡示意侍女们都退下，然后压低声音，五弟，你仔细回想，中毒前可有什么异常？见过什么人？吃过什么特别的东西？
朱橚皱着眉头思索：那日我从宫里回来，就一直在药圃...哦，对了！他突然想起什么，傍晚时分，李太医来给我送过一剂安神汤，是父皇赏的。
朱棡眼中寒光一闪：李太医？李时珍？
不是，是太医院的李言闻。朱橚疑惑道，三哥怀疑他？可他是看着我长大的...
朱棡不置可否，继续问道：汤药你可喝了？
喝了一半，觉得味道不对就停下了。朱橚回忆道，后来我就觉得头晕目眩...再醒来就是现在了。
朱棡点点头，从袖中取出那片干枯的草药：这是在枕边发现的，你可认得？
朱橚接过草药仔细查看，突然脸色大变：这是...断肠草的叶子！他颤抖着声音道，不可能啊，我的药圃里从未种过这种毒草...
朱棡轻轻按住弟弟发抖的手：别怕，有三哥在。他眼中闪过一丝决然，这件事，我一定会查个水落石出。
正着，外面突然传来一阵骚动。接着，马皇后在宫女的搀扶下快步走了进来。
母后！朱棡连忙起身行礼。
马皇后顾不上话，直接平床前，一把将朱橚搂在怀里：我的儿啊...声音已然哽咽。
朱橚靠在母亲肩头，像个孩子般抽泣起来。朱棡站在一旁，看着这一幕，心中五味杂陈。
待马皇后情绪稍稳，朱棡才轻声道：母后，五弟需要休息。
马皇后擦了擦眼角，转头对朱棡道：棡儿，你父皇已经下旨，加派锦衣卫保护你五弟。她意味深长地补充，没有陛下手谕，任何人不得探视。
朱棡会意：儿臣明白。
离开周王府时，日头已经高悬。朱棡刚踏出府门，就见徐妙云带着两个凤卫匆匆赶来。
你怎么来了？朱棡连忙迎上去。
徐妙云上下打量他，确认无恙后才松了口气：我听周王醒了，特地来看看。她压低声音，另外，我查到些事情。
两人走到一处僻静角落，徐妙云从袖中取出一张纸条：李言闻太医，昨夜突然告假回乡了。
朱棡眼中精光一闪：果然有问题！
还有更奇怪的。徐妙云继续道，我让父亲查了工部那个赵德安，发现他最近半年频繁出入城南一处宅院，而那宅子的主人...她顿了顿，是李善长的远房侄子。
朱棡握紧了拳头，骨节发出轻微的脆响：李善长...又是他！
现在怎么办？徐妙云忧心忡忡地问，李言闻已经逃了，赵德安又死不认账...
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