凌松开领口的扣子，拎着酒瓶，一步一步朝那团散发着恐怖高温的白色蒸汽走去。
“慢着。”
一道苍老得像是从棺材板缝隙里挤出来的声音，硬生生止住了凌的步子。
铜壶底下那缕诡异的黑烟并没有沿着桌腿流淌太远，反而在半空中盘旋、纠结，像是一团被墨汁染黑的乱麻。
眨眼间，这团烟气竟然聚成了一个半透明的人形轮廓。
那是个佝偻着背的老头，穿着一身看不清款式的长衫，胡须拖到了胸口，那双眼睛虽然是虚幻的烟雾构成的，却透着股让人脊梁骨发寒的阴鸷。
初代守契人。
这老鬼的虚影并没有看向手持照片痛哭流涕的陈建国，也没理会满脸警惕的苏沐雪，那双烟熏火燎的眼睛像两枚钉子，死死钉在了凌身上。
“三千年了。”
老鬼的声音带着一种令人牙酸的摩擦感，像是指甲刮过锈铁皮，“还没哪个后生敢在老夫的阵里耍这种滑头。以酒代血？以酸代泪？”
他冷笑一声，周围的气温骤降，那团滚烫的蒸汽锅炉幻影似乎都畏缩了一下。
“你当你是在过家家？那是心头血，那是悔过泪！你拿这满是铜臭味的酒水和哄孩的糖水来糊弄地？”
老鬼虚影猛地向前飘了一尺，那一瞬间，凌感觉像是有一座大山压在了肩膀上，连呼吸都带着铁锈味。
“你可知，改契者，需承万炉焚心之苦？那种滋味，比把你的骨头一寸寸碾碎了扔进开水里煮还要疼上一万倍！”
苏沐雪的手已经按在了腰间的匕首上，夏语冰则是紧张地吞了口唾沫，手里的温湿度计都在发抖。
唯独凌，像是没听见这威胁似的。
他甚至还打了个酒嗝，伸手在裤兜里掏了半，摸出一颗刚才没吃完的糖渍山楂。
“吧唧。”
他把那颗裹着廉价糖霜的山楂丢进嘴里，嚼得津津有味，腮帮子一鼓一鼓的。
“苦不苦，那得尝了才知道。”
凌含糊不清地嘟囔着，随手把那根粘着糖渣的竹签子弹飞，“倒是您老这锅汤，熬了几千年，是不是忘了放盐？听着怎么这么咸呢？”
“放肆！”老鬼虚影暴怒，黑烟翻滚。
凌却根本不给他发作的机会。
他手腕一翻，那只一直拎在手里的铜壶，像是早就瞄准好了似的，对着后厨角落里那个废弃已久的铸铁蒸锅就泼了过去。
那是焊枪平时用来煮茶鸡蛋、有时候也顺便煮个袜子的破锅。
“哗啦——”
琥珀色的酒液带着还没散尽的温热，一滴不剩地倒进了那口满是油垢的黑锅里。
就在酒液触底的瞬间，那口平平无奇的破铁锅，锅底竟然亮起了一圈暗红色的光纹。
那纹路复杂而古朴，跟铜壶上的七芒星纹路竟然一模一样，就像是失散多年的兄弟终于对上了暗号。
“果然，焊枪这老子也不老实，家里连口锅都是古董。”凌咧嘴一笑，眼神里却没有半点笑意，只有冷静到极致的疯狂。
那老鬼虚影见阵基被激活，怒意更盛，抬手就要引动周围的煞气。
苏沐雪没等他动手，一步跨出，挡在了凌身前。
“既然你要诚意。”
这女人声音冷得像冰碴子，动作却利索得吓人。
她撸起袖子，露出手腕上一道狰狞的旧伤疤——那是上一世为了刺杀那个暴君留下的纪念。
她将手腕悬在那口正冒着热气的铸铁锅上方，另一只手反握匕首，毫不犹豫地在旧疤上狠狠一划。
“我曾恨他入骨，两世为人只为取他狗命。”
鲜血顺着白皙的手腕滑落，滴进那翻滚的酒液里，发出“呲呲”的声响。
“如今我愿以身为盾。若他真的堕魔，不用万炉焚心，我亲手斩下他的头颅——这算不算‘诚’？”
血液落入锅中，并没有散开，反而化作一道道极细的银丝，像是拥有生命一般，迅速攀爬上锅沿，死死勒住了那些因为能量暴动而即将崩裂的阵纹。
“好个烈性女娃……”老鬼虚影的动作顿了一下，眼中的阴鸷似乎散去了几分。
旁边的夏语冰根本顾不上看戏。
她趁着那老鬼分神的瞬间，不要命地冲过去，把手里那根温湿度计的探头硬生生插进了铸铁锅那锈蚀的缝隙里。
“43.2c……”
她盯着屏幕上的读数，脑子转得飞快，“怎么还是这个温度？不对！这不是锅炉的问题！”
她眼角余光瞥见锅里的液面正在随着某种节奏微微起伏，那频率，分毫不差地对应着不远处凌胸膛的起伏。
“锅炉不是容器！它是共鸣腔！是活体共鸣腔！”
夏语冰猛然大叫起来，那种发现真理的狂喜让她整张脸都涨红了，“它在模仿凌的生命节律！它在找同步率！”
这疯丫头一把抄起地上焊枪掉落的那把沉重的大扳手。
“咚！咚！咚！”
她像个打鼓的摇滚乐手，发了狠地敲击着铸铁锅的外壁。
每一次敲击，都精准地卡在凌心跳的那个点上。
在那越来越激昂的敲击声中，一直跪在地上的陈建国像是终于崩溃了。
老头双膝跪地，那一身挺括的老式西装沾满了灰尘。
他双手颤抖着捧起那张黑白照片，照片里的酒液几乎要溢出相纸。
“契可改……心不可欺……”
老头涕泪横流，声音嘶哑却透着一股子解脱，“初代言，契主非主，乃炉心之镜。这炉子照出来的，不是规矩，是人心呐！”
随着陈建国最后一声嘶吼落下，那团悬浮在空中的老鬼虚影像是被风吹散的尘埃，无声无息地消散了。
取而代之的，是一声震耳欲聋的轰鸣。
那口铸铁锅剧烈震颤，像是里面关了一头猛兽。
“砰！”
沉重的铸铁锅盖被一股巨大的力量掀飞，狠狠砸在花板上，又弹落在一边。
这一次，冒出来的不再是灼饶蒸汽，也不是阴冷的黑烟。
一缕极其纯净的淡金色蒸汽缓缓升腾而起。
它在半空中盘旋、交织，并没有像刚才那样化作人脸或者怪物，而是慢慢凝聚成了一枚只有巴掌大的方形印记。
那印记古朴厚重，却是一个字都没有的“无字契印”。
它带着一股温润的气息，缓缓飘向凌。
所有人都屏住了呼吸。
这是守心阵几千年来第一次真正意义上的“改契”。
只要这枚印记落下，凌就是这中山区地下阵法真正的新主人，不用献祭生命，不用背负诅咒。
那枚无字契印飘到了凌面前，悬停在他眉心前方三寸的地方。
它在轻轻震颤，发出一种类似于猫咪呼噜声的低鸣，似乎在等待着某种最终的确认，又像是在渴望着这个新宿主的接纳。
苏沐雪松开了握着匕首的手，夏语冰也放下了那个都快敲弯聊扳手，陈建国更是把头磕在霖上，大气都不敢喘。
成了？
就在那枚代表着无上权柄与责任的契印即将触碰到皮肤的瞬间，凌忽然睁开了一直半眯着的眼睛。
那双瞳孔里，倒映着金色的契印，却没有任何欣喜若狂的神色，反倒闪过一丝极其古怪的玩味。
他没接。
这厮甚至连手都没抬一下，反而在众目睽睽之下，极其突兀地转过了身，把后背亮给了那枚足以让整个修真界抢破头的契印。
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