赵虎在警察局走了一遭，虽被赵龙迅速捞了出来，但颜面尽失，回到府中更是被赵龙厉声斥责，骂他“蠢钝如猪，坏我大事”。赵虎本就因丧子之痛和连日酗酒而精神萎靡，此刻再遭兄长训斥，一股邪火憋在胸口，无处发泄，只觉得所有人都与他作对，连至亲兄长都瞧他不起。
江年敏锐地捕捉到了这个机会。赵家兄弟并非铁板一块，赵龙的阴沉与赵虎的莽撞之间，本就存在缝隙，赵西之死和此次风波，更是让这道缝隙扩大了。他决定，再往这缝隙里，插入一根毒楔。
他通过暗桩，向白芷传递了一个简短的讯息：“可散流言，言赵西碍了某人之眼，挡了某人之路。”
白芷心领神会。很快，一些极其隐晦、来源不明的流言，开始在白石镇最阴暗的角落里悄然传播。内容无非是赵家二少爷赵西，平日里嚣张跋扈，不仅在外树敌，在家族内部也因其父赵虎的溺爱，隐隐威胁到了长房赵东的地位，甚至可能知晓了一些不该知道的、关于家族核心利益的秘密……如今他突兀地死于“狼口”，实在是“巧合”得令人玩味。
这些流言碎语，如同瘟疫，无声无息地蔓延，起初并未引起太大波澜，但却精准地钻入了某些饶耳朵里——尤其是那些本就对赵家不满、或与赵虎一房有隙的人。
与此同时，江年在福运赌坊内，也开始了他的表演。
这日，钱管事不在，江年“偶遇”了前来赌坊寻乐子、实则借酒浇愁的赵虎。他并未直接上前，而是与赌坊内一名与赵虎视关系密切的荷官低声交谈，声音不大不，恰好能让不远处竖着耳朵的赵虎隐约听到几句。
“……唉，这赵二爷也是可怜，白发人送黑发人……”
“谁不是呢？不过……我听啊，大老爷那边，最近好像清点库房清点得特别勤快，连西城那几处原本挂在二爷名下的铺子，账目都调去核对了……”
“嘘！慎言！这事儿也是你能瞎猜的？心祸从口出！”
“我这不是看二爷如今……唉，不了不了……”
只言片语，如同毒蛇的信子，舔舐着赵虎本就敏感多疑的神经。清点库房？核对他名下的铺子？大哥他想干什么？！赵西刚死，他就迫不及待要清算我们二房了吗？！
一个可怕的念头，如同冰冷的毒液，瞬间注入赵虎的心脉——难道……难道西儿的死，根本不是意外，也不是白梅那个贱人所为，而是……而是大哥他……？！
这个想法让他浑身剧震，如坠冰窟！他回想起赵西死后，赵龙虽然表面愤怒，却始终压着不让他大动干戈去报复白梅，反而一再强调要“谨慎”、“从长计议”。当时他只觉兄长沉稳，此刻想来，却像是……像是在掩盖什么！是在阻止他查出真相吗？！
还有，西儿死后，大哥看他的眼神，似乎……似乎少了几分悲痛，多了几分难以言喻的复杂，甚至……有一丝不易察觉的轻松？
怀疑的种子一旦种下，便在猜忌与痛苦的滋养下疯狂生长。
接下来的几日，江年又通过不同的渠道，巧妙地将一些“蛛丝马迹”送到赵虎面前。有时是赌坊伙计“无意”中透露，赵龙最近与老管家周贵密谈的次数异常频繁；有时是街上乞丐“捡到”的、似乎是赵西随身玉佩的碎片，偏偏出现在靠近赵龙常去的一处别院后巷；甚至还有人“隐约”听到周贵呵斥下人，什么“二房的人就是不省心，死了还要连累大老爷费心收拾烂摊子”……
所有这些零碎的、无法证实也无法证伪的信息，组合在一起，在赵虎混乱的大脑中，逐渐勾勒出一幅令他心惊胆战的图景：大哥赵龙，为了巩固长房地位，为了完全掌控赵家产业，不惜暗中谋划，除掉了可能威胁到赵东的亲侄子赵西！甚至，下一步可能就要轮到他赵虎了！
“我们可是亲兄弟啊……他……他怎么敢？！”赵虎独自在房中，抱着酒坛，眼神涣散，时而痛哭流涕，时而面目狰狞地低吼。他对赵龙的恐惧和怨恨，第一次压过了丧子之痛。
他开始暗中观察赵龙，越看越觉得兄长的一举一动都透着虚伪与算计。赵龙找他商议事情，他表面应承，心中却满是戒备；赵龙约束他不要惹事，他只觉得是大哥想捆住他的手脚，方便日后下手。
赵家内部，一道深刻的裂痕，在江年不着痕迹的拨弄下，已悄然生成，并且正向着无法挽回的方向，迅速崩塌。
而这一切，忙于应付外界压力、调查白芷身份、并筹划更周密报复计划的赵龙，暂时还未完全察觉。他只觉赵虎近日愈发沉默古怪，只当他是悲伤过度，并未过多在意。
风暴来临前，最危险的，往往是内部悄然滋生的裂痕。
江年站在赌坊的阴影里，冷眼看着赵虎心神不宁地离开，知道毒计已开始发酵。
接下来，只需要等待一个契机，让这对兄弟间的猜忌，彻底爆发。
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