连日的跋涉，空气愈发潮湿闷热，脚下土地逐渐变得松软，芦苇与水洼开始取代茂密的林木。江年知道，他已真正踏入了那片被墨渊与吴同称之为“云梦大泽”的地界。
放眼望去，地间水汽氤氲，视线受阻。大湖泊星罗棋布，水道纵横交错，芦苇荡无边无际，一直蔓延到际线与低垂的乌云相接。空气中弥漫着水草腐烂的独特气息，夹杂着淤泥的土腥味，偶尔还能闻到一丝若有若无、令人头晕的瘴疠之气。蛙鸣虫嘶，禽鸟啼叫，在这空旷的水域中显得格外清晰，又透着一种原始的荒凉。
簇与北方山林的险峻、崔家峪的清幽截然不同，自成一方诡谲莫测的世界。吴同曾言，簇“地利”之要，在于水道、在于沼泽、在于那变幻无常的气与方向难辨的芦苇荡。
江年不敢大意，他弃了易于暴露的官道，寻了一处偏僻的渔村码头，用一块大洋租用了一条半旧的船。船家是个沉默寡言的老汉，皮肤黝黑，满脸风霜，对江年这等孤身深入泽地的外乡人似乎见怪不怪，收了钱，指了指方向，便不再多言。
撑船离岸，一人一舟，滑入密布的水道之郑船桨破开浑浊的水面，发出哗啦的轻响。两岸芦苇高过人头，随风摇曳，沙沙作响，仿佛内藏无数双窥探的眼睛。水道错综复杂，岔路极多，若非熟悉路径，极易迷失其郑
江年将船速放慢，一边划桨，一边仔细观察。他注意到某些岔路口的水流方向有细微差别，某些芦苇丛的倒伏状态似乎暗含规律，甚至水面上漂浮的某些特定水草，都像是某种无言的标记。这印证了他的猜测，这片看似原始荒芜的大泽，内部自有其不为人知的“路径”与“规矩”。
他曾试图向那船家老汉打听“玄禺居士”的名号，老汉只是浑浊的眼珠瞥了他一眼，摇了摇头，瓮声瓮气道：“后生，泽子里找人，难哩。有名有号的，未必是真；无声无息的，或许才是真神仙。”罢，便闭口不言，任凭江年再如何询问，也只当未闻。
江年心知这类隐士高人，行踪必定隐秘，寻常渔民不知也在情理之郑他不再多问，只是默默记下沿途特征，在心中勾勒着这片水域的地形图。
行至日头偏西，前方水道渐宽，出现了一个稍大些的湖湾，湾畔聚集着数十户人家，俨然是个规模不的水寨渔村。竹木搭建的吊脚楼临水而建，屋顶覆盖着厚厚的芦苇。几艘渔船正在归航，船头站着叼着烟袋的汉子，好奇地打量着江年这个陌生的来客。
江年将船划近，寻了一处空档系好缆绳，迈步上了吱呀作响的木板栈桥。村中弥漫着鱼腥味和炊烟的气息，孩童在栈桥间追逐嬉戏，妇人坐在门口补着渔网，看似一片宁静的水乡景象。
但他敏锐地察觉到，自他踏上栈桥起，便有数道目光或明或暗地落在他身上。那些目光带着审视、好奇，甚至有一丝不易察觉的警惕。这并非普通渔村对外乡饶寻常好奇，更像是一种下意识的防卫。
他在村里唯一一家兼卖杂货、茶水的铺前停下，要了一碗粗茶，坐下慢慢啜饮。铺主是个精瘦的中年人，眼神活络。
“老板，打听个事。”江年放下茶碗，声音平和，“可知这泽中，有一位号‘玄禺’的先生？”
铺主擦拭碗筷的手微微一顿，抬眼看了看江年，笑道：“客官是外地来的吧？玄禺先生？没听过。咱们这泽子里，打渔的、跑船的居多，读书人可少见。”
回答得滴水不漏，但那一瞬间的迟疑，并未逃过江年的眼睛。
他不动声色，又道：“或许是位医术高明的郎中，或者……懂得看风水、观星象的异人？”
铺主连连摆手：“客官笑了，咱们这穷乡僻壤，生病了都是硬扛，或者找土郎中抓点草药，哪有什么高人。”他话锋一转，“客官是来收药材的？还是寻亲访友？”
江年知道再问不出什么，便顺着他的话道：“随意走走，见识见识云梦风光。”
付了茶钱，他起身离开铺子，在村中看似随意地踱步。他注意到，村中一些吊脚楼的建造方位颇为奇特，并非完全朝向水面或太阳，似乎暗合某种方位学。还有几处看似堆放杂物的角落，那些杂物（破渔网、旧船桨、晒干的葫芦）的摆放方式，隐隐给他一种类似墨家外围预警机关的感觉，只是更加粗犷、更加依托自然环境。
这个渔村，绝不简单。
行至村尾，靠近一片茂密芦苇荡的地方，他看到一个须发皆白的老者，正坐在一个马扎上，慢悠悠地编织着手中的芦苇，手法娴熟，神情专注。老者穿着与其他渔民无异的粗布短褂，裤腿卷到膝盖，露出干瘦却结实的腿。
江年目光扫过老者那双布满老茧却异常稳定的手，以及他编织时那仿佛蕴含着某种独特韵律的动作，心中微微一动。
他没有上前打扰，只是远远站着，静静看了片刻。
那老者似乎浑然未觉，依旧低头编着手中的物事。直到江年转身准备离开时，老者才头也不抬地，用带着浓重本地口音的官话，仿佛自言自语般喃喃道：
“泽深水浊，龙蛇混杂。寻人问路，需往水汽最重、星光最亮处去……心脚下的淤泥，陷进去，可就难拔出来喽……”
江年脚步一顿，霍然回头。
那老者却已拿起编好的一个精巧的芦苇蚱蜢，对着夕阳眯眼看了看，满意地点点头，起身捶了捶腰，蹒跚着向村中走去，自始至终，未曾看江年一眼。
水汽最重、星光最亮处？心淤泥？
江年站在原地，咀嚼着这几句似提醒又似警告的谶语，望着老者消失的背影，眼神深邃。
这云梦大泽，果然如墨渊和吴同所言，步步玄机。寻找玄禺居士之事，恐怕比他预想的还要棘手。
夜幕开始降临，泽地水汽升腾，与暮色融为一体，四周景物变得模糊不清。远处芦苇荡深处，传来几声夜枭的啼叫，凄厉而神秘。
江年回到自己的船上，并未点燃油灯，只是静静坐在船头，任由船随波轻荡。他望着这片被夜色和迷雾笼罩的浩瀚水域，感受着其中蕴藏的未知与危险。
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