谢家堂屋静得能听见炭火爆裂的轻响，暖炉里的红火苗舔着炭块，将满室烘得暖意融融。恋儿踩着仓促的脚步跨进门，还没来得及喘口气，便被梅若笑着拉到近前，语气热络得像春日暖阳：“恋儿，我可有件要紧事跟你。”
“大姐何事？”恋儿问。
“你打跟着姐，近身伺候这么些年头，情分早比亲姐妹还亲。可你也不了，总不能一辈子守在姐身边，终究得成家立业，有自己的归宿才好。”梅若顿了顿，目光里添了几分撮合的笑意，“你看二叔家的振宇，一表人才，学问又好，性子温厚，对你更是素来上心，明眼人都看得出他的心意。你们俩郎才女貌，若是能成，真是造地设的一对，不如就让我出面媒，了了这桩心事？”
一旁的谢兰?端着青瓷茶盏，刚抿了一口温热的雨前龙井，闻言指尖猛地一紧，茶盏在手中微微晃动，温热的茶水险些溅到素色旗袍的衣襟上。她的目光倏然落在恋儿脸上，带着几分探究，几分迟疑——自从上次恋儿无意间提过忘川河畔的执念后，她便疑心恋儿心底藏着人，先前隐约猜到是张境途，旁敲侧击问过，却被恋儿轻巧带过，只一心想守着她。如今听梅若这般，倒想借着这由头，抠出恋儿几分真心。
恋儿被梅若得脸颊绯红，却猛地抽回手，头摇得像拨浪鼓，语气里带着几分急意，又透着不容置喙的坚定：“我不嫁！我就想陪着姐，一辈子陪着姐就好。”
梅若脸上的笑意淡了些，眼底浮起几分不解：“怎么就不嫁呢？振宇哪里配不上你？他可是陈家二少爷，有才学有前程，日后还要出国留学，回来便是栋梁之材，多少人盯着呢，你怎么还不乐意？”
“跟这些都没关系。”恋儿咬着唇，眼眶微微泛红，声音却依旧执拗，“我早就过，这辈子就守着姐，不嫁人，什么前程什么归宿，我都不在乎。”
谢兰?坐在一旁，指尖依旧抵着微凉的茶盏，始终沉默着，眼底情绪翻涌如潮，却终究没再多一个字。
就在这时，院外传来轻轻的叩门声，规矩又急牵
恋儿转身出去开门，门外站着的竟是陈家管家。她心里咯噔一下，那日念姝刚来过，今日管家再来，定然是为了劝姐回陈家。恋儿压下心头的波澜，将管家引进屋。梅若见是陈家来人，笑着打了个招呼，借口还有琐事要处理，便先回房了。
谢兰?见了管家，脸上露出几分真切的笑意，起身让座：“管家，您怎么来了？”
恋儿上前为管家斟了杯热茶，水汽氤氲着漫开。管家却没端茶杯，目光落在茶水上，眉头微蹙，似在斟酌词句。他已来过一次，皆被谢兰?婉言拒绝，不知这一次能否动她。正思忖间，谢兰?先问起了老太太的身体：“老太太近来可好？”
“还好，就是时时念着少奶奶，总想来看看你，可最近腿疾犯了，连下床都难。”管家停顿了一下，抬眼撩了谢兰?一眼，见她气色红润，不似先前那般憔悴，又道，“看少奶奶的气色越来越好，老奴也就放心了。今日来，是想告诉少奶奶，二姨太的父亲前些日子走了。如今少奶奶身体康复了，就请回陈家吧。少爷已经把西跨院打扫得干干净净，就等着少奶奶回去呢。”
谢兰?脸上的笑意淡了些，轻轻摇了摇头：“李伯，我知道您的来意，前些日子念姝来过，我已经把我的心意跟她清楚了。”
“老奴知道。只是我这老头子，实在放不下呀！”管家轻轻叹了口气，眼神里满是忧虑，“终究是我看着你们长大的，如今这般光景，我心疼啊！当年少爷揣着块桂花糕，在巷口等您一等就是两个时辰，那股子执拗劲儿，街坊邻里谁不念叨？少爷确有对不住少奶奶的地方，他心里也愧疚得很，这些日子每日心情低落，常一个人守着西院，苦得很呐！”管家到动情处，想起自家少爷的境况，眼睛不由得湿润了，从怀里摸出一方洗得发白的手帕，轻轻擦拭着眼角。
谢兰?见管家这般模样，心里也跟着难过起来。管家在陈家待了几十年，送走了老爷，又悉心服侍着少爷，如今头发都白了大半，还在为她和陈先如的事操心，这份情谊实在难得。她柔声道：“管家，您也别再为这事挂心了！我和先如都不是孩子，知道自己在做什么。”着，她低下头，眉宇间又笼上一层化不开的悲伤，“有些事情，您老不会明白的。有些错，一旦犯下便无法弥补；有些伤害，一旦造成，便如刻在心头的刀痕，再难抚平。”
“‘百年修得同船渡，千年修得共枕眠’，少奶奶与少爷的缘份，不会这般薄浅啊！”管家急得站起身，长衫下摆扫过青砖地，带起一点灰尘，与暖炉里飘出的炭屑缠在一起，缓缓落下。他撩起长衫，双膝一曲，竟对着谢兰?跪了下去，“少爷确是真心悔改，望少奶奶看在老爷和老太太的份上，看在与少爷青梅竹马的份上，还看在我这老头子的份上，过往不咎，原谅少爷吧！”
谢兰?大吃一惊，慌忙起身去拉管家，声音都带着颤音：“管家，您这是干什么？您这不是折煞晚辈吗！”
“求少奶奶原谅少爷！少爷已知错了！”管家低着头，泪水顺着布满皱纹的面颊滴落，砸在青砖地上，晕开一片湿痕，“只要少奶奶能回去，就算现在要了我这把老骨头，我也愿意！”
“管家快坐下，我们有话慢慢！”谢兰?见管家如此，心里一急，眼泪也忍不住落了下来，拉着管家的手臂不肯松手。
管家这突如其来的举动，把一直站在旁侧不言不语的恋儿惊得猛地站起身。她看着谢兰?红着眼眶拉劝管家，想起红刚刚告诉她的那些话，胸口像是被什么东西堵着，再也忍不住了，猛地开口，声音带着压抑不住的激动：“姐——你们都被姑爷骗了！”
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