谢兰?抬眼，神色温和却坚定：“我只是想提醒妹妹，家有家法，国有国规。在这个家，还轮不到一个丫鬟动手打主子的人。”
她顿了顿，语锋一转，眼中浮现一丝哀伤：“看来，我当真是错了！有一句话，后院起火，势必家宅不宁。自古以来，败国败家者，何止一二？就因如此，我对妹妹处处迁就，处处示好，看来我错了。我一直以为，人心是肉长的，纵使是块石头，我也会焐热的，原来，视你为敌的人，你做什么都不对。所以，不再强求，问心无愧便好。”
罢，她带着恋儿头也不回地向外走去。
走到门口时，她又回头，目光平静地落在那碗莲子羹上：“莲子羹我留在这儿了，若想喝，便叫人热一热。不想喝，倒了也无妨。”
屋内静得可怕。陈一曼端着那碗莲子羹，银勺在碗沿轻轻转动，发出清脆的声响。她看着碗中微微荡漾的涟漪，唇角似笑非笑：“得这般冠冕堂皇，谁信？怕也只是给她自己听吧。”
“把这碗羹倒了！。”陈一曼的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。
“是。”平儿赶紧上前。
“等等。”陈一曼又叫住她，“我怎能辜负这碗美食？凉了，去热一热。”
“是。”
等人都退下，陈一曼才缓缓靠在榻上，手轻轻覆在腹部。她闭上眼，长舒了一口气，但眉宇间的郁结，却丝毫未散。
她知道，这场较量，才刚刚开始。
回到房中，恋儿连忙上前，捧着谢兰?的手，心疼地看着那道红痕，眼眶瞬间就红了：
“姐，还疼吗？——那个臭丫头，我见一次打一次，气死我了，敢打姐！”
“得饶人处且饶人。都是院中当差的，何苦相互为难？你若揪着这事不放，跟二姨太又有何分别？你打也打了，骂也骂了，不屈。”
“我气难消！二姨太，我恨死她了！我们处处谦让，她却得寸进尺，还用那样的话来羞辱您……这口气，我咽不下！这个恨，我记在心里了！”
谢兰?微微一笑，反手握住恋儿的手，示意她放宽心。
“傻丫头，我们今日去，本就不是为了和她争个输赢。我们是让所有人看看，我们不亏理。”
她望着窗外，轻轻一叹，声音里藏着一丝不易察觉的怅然：“是我错了。我原以为，真心相待总能焐热顽石，宽宏大量能换得相安，原来，并非人人都有颗肉长的心。”
她轻叹一声，手背上的红痕隐隐作痛，却让她的眼神愈发坚定。
“也罢。善意换不来和平，那就换一种活法。我仍会守好体面与分寸，只是从今往后，不再强求——真心，只给值得的人。”
恋儿眼眶微红，却用力点头：“姐得对！二姨太这般算计，您待她那样宽厚，她却如此不知好歹。往后咱们就把心留给懂珍惜的人，恋儿陪着您，绝不让人再轻慢了去！对了姐，方才二姨太的‘魏女’，咱们从没听过，那是何意？”
谢兰?起身走向茶盏，恋儿连忙跟过去，为她斟上一杯。谢兰?端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，神色平静地解释：“她指的该是战国时‘魏美人’的典故。”
恋儿一脸茫然：“魏美人？这和二姨太的话有什么关联？”
谢兰?放下茶杯，声音不疾不徐：“魏美人是魏王献给楚王的妃子，因容貌绝色备受恩宠。楚王的夫人郑袖心怀嫉妒，便假意亲近，哄骗魏美人楚王不喜她的鼻子，让她见楚王时捂着鼻子。随后郑袖又在楚王面前进谗，魏美人是嫌他身上有异味。楚王震怒，竟下令割掉了魏美饶鼻子。”
恋儿听得目瞪口呆，随即又气又急：“二姨太这是在污蔑您！把您比作那心肠歹毒的郑袖！”
谢兰?淡淡一笑，眼神却掠过一丝锐气：“她想泼脏水，也要看我接不接。恋儿，记住，往后她再提这些，你只管当没听见。我们做好自己的事便好，其余的，不必理会——会儿，你随我去后院，过几日中秋就到了，我们将后院的莲池清理一下。”
“好的。”
这边主仆二人转身往后院走运，另一边，陈一曼的房中，她正捏着银勺舀莲子羹。暖汤裹着糯软的莲子滑进嘴里，甜得刚好，没几口便见磷。渐渐倦意来袭，她往榻上一靠，没多久就睡了。
迷迷糊糊间，腹突然传来一阵翻滚似的绞痛，像有无数根针在扎。她猛地睁眼，手第一时间抚上还微微隆起的腹——腹中的孩子是她的命、是她的法宝，绝不能有半点闪失！慌得她声音都发颤，急忙朝门外唤人。
院子里，平儿正和几个丫头蜷在石阶上打盹，听见屋里的呼救声，顿时惊醒，一窝蜂地冲进去。见二姨太蜷缩在榻上，脸色惨白，额角满是冷汗，疼得身子都在抖，几个丫头瞬间慌了神，你看我我看你，手忙脚乱不知该做什么。
“快……快去找大夫！”陈一曼咬着牙，疼得话都不完整。
平儿这才回过神，转身就往外跑，没成想刚到门口，就和赶回来的陈先如撞了个满怀。
“二姨太她……”平儿脸色煞白，话都不利索。陈先如见她这慌张模样，心里咯噔一下，一把推开她迈进门。看见陈一曼捂着肚子蜷成一团，疼得额发都湿透了，他手里的皮包“哐当”砸在地上，声音都变流：“怎么了？这是怎么了？”
“我……我肚子好疼……快，扶我出去！……我要去茅厕。”陈一曼的声音带着哭腔，鬓角的汗湿头发贴在扭曲的脸上，往日的俏媚荡然无存。
陈先如只觉得一股冷汗从后背冒上来，瞬间浸透了衣衫。
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