陈一曼冷笑一声，声音陡然拔高：“从今日起，我与你们少奶奶，会重新立下家规。谁要是不服，要走要留，绝不强求。但留下的，就得守我的规矩！”
恋儿在底下听着，只觉得一股火从心口直蹿到眉眼，烧得她眼前发涨。陈一曼这点心思，她早看得明明白白——又是收买人心又是立规矩，白了就是想踩着姐往上爬，把这院子当成她的地盘，把姐和自己当成眼中钉！
她猛地转头看向谢兰?，见自家姐依旧端身正坐，眉眼间平静得像一汪深水，半句辩解也无。恋儿的心疼得揪成一团，姐定是忍着委屈呢，她性子温吞，从不与人争执，可也不能就这么被人骑到头上来！
一股血气直撞脑门，恋儿攥紧了拳头，指节捏得发白。姐不吱声，她不能不吱声。今就是拼着被发落，也不能让二姨太这么欺负人！她深吸一口气，刚要往前站，却被谢兰?悄悄投来的一眼按住了——那眼神里有安抚，也有不容置喙的沉静。恋儿咬着牙把话咽回去，怒火却在喉咙口滚来滚去，烧得她眼眶都红了。
恋儿被那一眼按住的势头刚歇了半分，耳边又响起那句“守我的规矩”，心口的火又“腾”地窜了上来。她再也忍不住，猛地往前跨了一步，俯身时腰杆却挺得笔直，声音清亮：“二姨太恕罪，奴婢斗胆问一句——”她目光转向陈先如，“方才这话，姑爷允我们这些下人回话吗？”
正端着茶盏的陈先如愣了愣，随即颔首道：“有话便，不必拘谨。”
得了这话，恋儿抬眼看向陈一曼，目光里没了半分怯意：“奴婢不敢冒犯二姨太，只是想着，这家里的规矩原是老太太定下的，姑爷也没要改。二姨太刚进门便要立新规，莫不是觉得老规矩不妥？还是……觉得我们这些伺候老规矩的人，碍了您的眼？”
这话问得又快又急，像串珠子砸在地上，脆生生地响。陈一曼脸上的笑霎时僵住，眼底的狠厉几乎要溢出来——臭丫头，狗改不了吃屎，还敢当众给她难堪！上次打得还是轻！
“放肆！”她猛地拍了下桌子，茶盏里的水溅出几滴，“一个下人也敢揣度主子的心思？我看你是真没把尊卑放在眼里！”
恋儿梗着脖子：“我只是怕坏了‘尊卑’二字——若主位的人刚进门就想着改规矩，倒显得我们这些底下人，连守旧规矩的本分都忘了，那不成了笑话。”
两人目光在半空撞出火星，一场冲突，终究是按捺不住地爆发了。
恋儿这话像根针，精准刺破了陈一曼想借“立规矩”拿捏饶假面。陈一曼脸色瞬间涨红，猛地站起身，裙裾扫过桌角，带倒了一个空茶碟，“哐当”一声脆响在屋里炸开。
“反了！真是反了！”她指着恋儿，声音都在发颤，“一个下人也敢在我面前搬弄是非？老太太定下的规矩又如何？规矩老旧了就得改难道有错吗？如今这院子里，难道不该听我与少奶奶的？”
她刻意把“少奶奶”三个字咬得极重，眼睛却死死盯着谢兰?，像是在逼她表态——你养的好丫鬟，总不能袖手旁观吧？
谢兰?这时才缓缓抬眼，目光先落在气鼓鼓的恋儿身上，那眼神里既有责备，也有不易察觉的心疼。她又转向盛怒的陈一曼，声音依旧平静，却带着不容置疑的分寸感：“恋儿性子是急了些，冲撞了妹妹，是我没教好。”罢，她微微起身身，姿态恭顺，却不卑不亢，“我先替她给妹妹赔个不是。”
罢，她话锋一转，语气依旧柔和： “只是，这院里的规矩，是老太太定下的。老太太多是为了家里和睦，轻易改不得。不如这样，妹妹初来乍到，先歇些时日熟悉院里的事，等过了正月，咱们姐妹再慢慢商量着添补些细则，妹妹看如何？”
这番话既给了陈一曼台阶，又不动声色地护了恋儿，还把立规矩的事往后推了——正月里不宜生事，这是宅院里默认的规矩，陈一曼纵有不满，也挑不出错处。
陈一曼攥紧了帕子，知道今讨不到更多便宜，只能悻悻道：“既然姐姐这么，我就给了这个面子。只是这个丫头……”
“恋儿今日失了分寸，我会罚她禁足三日，抄写《女诫》警醒自己。”罢，谢兰?的目光看向下面的仆众们，语气里带着不容置疑的主母威严，“往后府里的人，都得记着‘守礼’二字。”
下边的人纷纷点头。被点到名的恋儿，虽仍有委屈，却明白姐这是在护着她，只能低下头，闷闷地应了声“是”。
陈先如一直没作声，只默默皱着眉，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，目光在眼前几人脸上转来转去。
他看着陈一曼句句带刺，像只竖起尖刺的刺猬，明着立规矩，实则，不仅仅针对的是恋儿，更是想喧宾夺主。看着恋儿梗着脖子，眼里的火几乎要喷出来，那股护主的执拗藏都藏不住；又看着谢兰?始终端坐着，平静得像一潭深水，那种不动声色的隐忍，让他看了隐隐有些心疼。
屋里的火药味越来越浓，他喉结动了动，几次想开口，终究还是按捺住了。他心里清楚，这口中气，他必须咽下去——一边是恩人之女，又是自己的姨太，往后生意还要仰仗人家父亲，话重了，怕伤了情分；一边是青梅竹马的发妻，掌家理事从无差错，若一味偏护，又寒了她的心。
二姨太来这半日，他是看明白了，这宅院里的是非，从来不是劈头盖脸训一顿就能聊。他得先看清这盘棋的路数，再轻轻落子，既要压下眼下的火，又不能留下往后的祸根。
直到眼前的闹剧在谢兰?的左右周旋下接近了尾声，他知道，时候到了，该一锤定音了。
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