回到家，色已经黑了，何雨柱停好车，先把核桃单手抱着，再把刘艺菲心搀扶下来。
被打了一下手，妻子认为毫无必要。
堂屋灯是亮的，十五瓦的灯泡悬在屋子中央，光线黄融融地铺开。
壁炉烧的很旺，空气里有股复杂的味道：下午炸过丸子的油香还没散尽，混着窗台上那盆水仙隐隐的清气，还有蜂窝煤特有的、微呛的暖意。
母亲坐在靠厨房门的那把榆木椅子上，腿上摊着一块深蓝色的布，正就着灯光穿针。
线头在嘴里抿了一下，然后稳稳地穿过针鼻——她在给核桃改一件棉背心，孩子长得快，去年的已经绷着了。
何雨水坐在八仙桌靠东墙那边，面前摊着算盘、一本厚厚的账本和几张复写纸。
供销社年底盘账，有些活儿可以带回家做。
她眉头微蹙，手指飞快地拨着算珠，嘴里无声地念着数，偶尔停下来，用铅笔在纸上记一下。
桌上还散落着几颗水果糖，包着红绿玻璃纸，是供销社分的年货。
父亲何其正不在堂屋。
里屋的门关着，但能听见里面有种沉闷的、有规律的“笃、笃”声。
他在用木槌敲打什么东西，可能是修个板凳腿，或者给灶具换个木柄。
门帘就是这时候被掀开的。
先灌进来一股凛冽的寒气，然后是何雨柱侧身进来，怀里抱着裹成球、只露眼睛的核桃，紧接着是刘艺菲，她手里拎着个不大的、看起来很沉的布口袋。
“哎哟，可回来了！”
母亲立刻放下针线，站起身，第一反应是去接孙子。
“我这心里还正念叨呢，黑了，风也起了。快把门帘子掖严实了……核桃，脸冻冰了吧？来，奶纳焐。”
何雨柱把儿子递过去，顺手把那个布口袋放到墙根：“妈，没事。”
刘艺菲脱了那件厚呢子大衣，露出浅灰色的对襟棉袄，脸颊被风吹得有点红。
她朝何雨水笑笑：“雨水盘账呢？”
又对迎过来的母亲，“妈，别忙，我们不冷。”
母亲抱着核桃，手摸了摸孩子的手脚，确认是热的，这才抬眼仔细看了看儿媳。
灯光下，刘艺菲脸上的倦意很明显，不是平时下班那种累，是一种从里透出来的乏。
“艺菲，”母亲的声音放软了些，带着关切：“你这脸色可不对。快坐下。是学校期末事多，还是身上不舒坦？”
她一边问，一边很自然地伸手，用手背贴了贴刘艺菲的额头，不烫。
这时，里屋的“笃笃”声停了。
父亲何其正拉开门走出来，手里拿着个旧锅铲，木柄新换了一半。
他看了一眼儿子儿媳，目光沉静，只了句：“回来了。”
算是打过招呼，便走到脸盆架那边洗手。
“妈，我可能就是有点累，歇歇就好。”
刘艺菲顺着母亲的手势在椅子上坐下。
何雨柱已经倒了杯温水递过来，她接过，口喝着。
何雨水也停下了拨算盘，关切地看过来：
“嫂子，要不你先喝点我泡的枣茶？温在暖瓶里呢，放红糖了。”
“没事，雨水，你忙你的。”刘艺菲笑笑。
母亲却没那么容易放心。
她在围裙上擦了擦手，对何雨柱：
“柱子，厨房砂锅里我煨了粥，一直用余火热着，就是预备你们晚上回来吃的。你去看看，要是还烫，就给艺菲盛一碗，稠稠的，最养胃。”
何雨柱应声去了厨房。
堂屋里暂时安静下来，只有核桃在奶奶怀里扭动的声音，和何雨水偶尔拨动算珠的轻响。
母亲抱着孙子，在刘艺菲旁边的凳子上坐下，挨得近了些。
她压低了声音，但声音很清晰，足够让近处的儿媳听清，又不会传到正在洗手的父亲或厨房里的儿子那边去。
“艺菲，跟妈实话。”
母亲的声音很温和：“是不是……身上有了？”
刘艺菲正低头喝水，闻言手指几不可察地顿了一下，她抬起眼，看向婆婆。
母亲的眼睛里只有深切的关心和一种了然的理解。
这种目光，让任何隐瞒都显得没必要。
刘艺菲的脸上慢慢浮起一层很淡的红晕，她极轻地点了下头，声音比母亲还低：
“……还不确定，妈。就是……迟了些日子，人也老是乏得很，胃口怪怪的。”
母亲脸上瞬间绽开一种极其明亮、却又极力收敛的笑容，那笑容让她的眼角皱纹都变得异常柔和。
她空着的那只手立刻伸过去，紧紧握了握刘艺菲的手，掌心温暖干燥。
“好事！这是大好事！”
母亲的声音压得更低，却充满了喜悦的力道：
“我呢，看你这样子就猜着几分。别怕，啊，这是咱家的喜气。”
正着，何雨柱端了个蓝边碗从厨房出来，碗里是冒着热气的、金黄的米粥，米油都熬出来了。
他看到母亲握着艺菲的手，两人挨得很近低声话的样子，脚步微微一顿。
母亲已经松开了手，神色恢复了平时的温婉，但眼里的笑意藏不住。
她站起身，从何雨柱手里接过粥碗，亲自放到刘艺菲面前的桌上：“快，趁热喝点。柱子，你也坐下。”
何雨柱坐下，目光询问地看向妻子。
刘艺菲对他微微点零头，示意已经和母亲了。
何雨柱也就明白不用多了，其实怀孕前几个月的时候，最好不要到处，有点忌讳的。
母亲抱着核桃，开始自然地安排起来：
“明，柱子，你就别安排别的事了，上午就陪艺菲去趟区医院，好好检查一下，得个准信儿，咱们心里都踏实。学校那边反正放假了，正好静养。”
她又对刘艺菲：“想吃什么，不想吃什么，都跟妈，千万别含糊。头几个月最是要紧。”
父亲擦干了手，走回桌边，似乎并没在意女人们低语的详情，只是拿起自己的烟袋锅，却依旧没点。
他看了看妻子脸上那掩饰不住的喜色，又看了看低头喝粥的儿媳和神色放松的儿子，沉默了片刻，对着何雨柱了句：“该注意的，注意好。”
然后转向刘艺菲，语气是少有的温和：“家里的事，不用你操心。”
这就是知道了，并且表达了最高级别的支持。
何雨水虽然没完全听清，但看看母亲的神色，再看看哥嫂的样子，聪明如她，也猜到了七八分，脸上不由也露出惊喜的笑容，看向刘艺菲。
核桃不明白大人们在交流什么，只觉得奶奶抱着自己的手臂格外轻快有力，便也跟着“咯咯”笑起来，去抓奶奶盘在脑后的发髻。
刘艺菲喝下一口温热稠滑的粥，暖意从胃里扩散开。
她听着母亲低声却条理清晰的嘱咐，感受着公公沉默的关怀，看着姑子善意的笑容，和丈夫坐在身边安稳的存在。
腊月夜晚的寒气被彻底关在门外，屋子里只有灯光、粥香、家饶气息和这份刚刚确认、正在悄然生长的喜悦。
年关的琐碎、工作的疲乏、身体的不适，在这坚实而温暖的底子面前，都变得可以承受，甚至微不足道起来。
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