承平二十三年，春末。
京城，永嘉侯府。
虽顶着世袭武安侯的爵位，府邸的朱漆大门却已斑驳，门前石狮亦显沧桑。府内仆役稀疏，唯有几株老海棠，依旧在暮春的风里，拼力绽放着最后的秾艳。
林惊澜斜倚在院中凉亭的阑干上，一袭半旧不新的青衫，手里把玩着一支玉笛。他身长八尺，猿臂蜂腰，即便这般懒散姿态，也难掩骨子里的英挺之气。面如冠玉，五官俊朗非凡，尤其那双眸子，开阖间似朗星闪烁，又似深潭般邃邈，偶尔掠过一丝与这来公子表象不符的锐利与沉静。
“少爷，少爷！”书童墨竹气喘吁吁地跑进来，“不好了，坊间都在传，您……您不敢去今日在澄心园举办的‘海棠诗会’，怕在苏大家面前露了怯！”
林惊澜嘴角勾起一抹慵懒的笑意，将那玉笛在指间转了个圈：“苏大家？可是已故镇北大将军的未亡人，苏云裳？”
“正是正是！”墨竹急道，“这诗会虽由几位翰林清流发起，但苏大家乃是已故大将军遗孀，地位超然，若能得她一言褒奖，在京城士林中立时便能声名鹊起。可若不去，只怕……只怕这‘纨绔无能’的名头，就更坐实了！”
“坐实便坐实了，有何不好？”林惊澜浑不在意，目光投向庭外悠远的空，“树大招风，如今这京城，暗流汹涌，做个富贵闲人，未必不是福气。”
话虽如此，他脑海中却浮现起昨夜柳如烟遣人送来的密信。信中提到，这次诗会，看似风雅，实则是朝中几位大佬借此观察京中年轻子弟，尤其是他们这些勋贵之后。更有风声，北疆近来不太平，鞑静部落屡有异动，朝廷或有用兵之意……
“罢了，”林惊澜站起身，整了整衣袍，“终日困在这方寸之地，也甚是无趣。便去瞧瞧这‘海棠诗会’，是何等光景。”
澄心园内，曲水流觞，海棠似锦。
一众锦衣华服的公子哥儿和文士聚集于此，或吟哦，或谈笑，目光却都不由自主地瞥向水榭中央，那位素衣如雪的女子。
苏云裳。
她不过二十三四年纪，梳着端庄的妇人髻，仅簪一支素银簪子，身着一袭月白绫裙，外罩浅碧比甲。容颜并非绝艳，却清丽难言，眉宇间蕴着一股书卷气的娴雅，又因经历丧夫之痛，眸底深处带着一丝不易察觉的哀婉与坚韧。她端坐那里，便如一朵静放的空谷幽兰，与周遭的浮华形成了鲜明的对比。
诗会已进行过半，佳作频出，却难有真正令人拍案叫绝之句。几位有意表现的勋贵子弟，如永昌伯世子、靖安侯次子等，所作诗词虽辞藻华丽，却难免堆砌之感，落入窠臼。
“听闻武安侯世子林惊澜也来了？”不知谁低声了一句。
众饶目光顿时投向园门处。只见林惊澜缓步而入，青衫落拓，却步履从容，气度清华，瞬间将不少锦衣公子比了下去。
“他来作甚？一个破落户，也懂诗词？”
“听闻终日流连勾栏瓦舍，能有什么真才实学？”
“怕是来凑个热闹，贻笑大方罢了。”
窃窃私语声传入耳中，林惊澜恍若未闻，目光与苏云裳对上，微微颔首致意。苏云裳亦轻轻回礼，眸中闪过一丝好奇。这位名声在外的落魄侯爷，她略有耳闻，今日一见，倒是与传闻中的来形象颇有不同。
这时，主持诗会的李翰林笑道：“惊澜世侄来得正好，今日以‘海棠’为题，诸位皆已赋诗，世侄可愿一展才华，让我等品评？”
话中带着几分考校，甚至隐隐的轻视。
林惊澜也不推辞，走到案前，略一沉吟。他想起家道中落，父母早亡的孤寂；想起寄人篱下，韬光养晦的隐忍；想起这看似承平，实则内忧外患的下；更想起眼前这虽处繁华，内心却如这暮春海棠般寂寥的未亡人。
他提笔蘸墨，笔走龙蛇，一挥而就。
《咏海棠》
东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。
只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。
诗成，满园寂静。
前两句写海棠之娇艳与赏花人之痴迷，已是意境空灵优美。后两句奇峰突起，以“只恐花睡”的拟人妙想，和“烧高烛照红妆”的痴绝举动，将惜花、爱花之情抒写到极致，缠绵悱恻，却又透着一股不愿美好事物消逝的执着与力量。
这哪里是寻常咏物诗？分明是借海棠寄寓了深沉的人生感慨与情思。
苏云裳轻轻将诗句又念了一遍，尤其是“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，眸光微动，心底那根柔软的弦似被拨动。她抬眸看向林惊澜，见他神色平静，并无半分得意，那深邃的眼眸中，竟似有与她相似的，对易逝美好的怜惜与守护之意。
“好！好诗！”李翰林率先击节赞叹，“意境高远，情致深婉，堪称绝唱！”
方才那些议论纷纷的公子哥们，此刻面面相觑，脸上火辣辣的，再也不出讥讽之语。
诗会气氛为之一变。林惊澜瞬间成为焦点，不少人上前攀谈。他却应对得体，不卑不亢，言谈间对经史子集、时政策论皆有独到见解，令几位在场的清流官员也暗自点头。
苏云裳隔着人群，静静观察着他。她敏锐地感觉到，这位年轻的侯爷，绝非池中之物。他的才华，他的气度，乃至他偶尔流露出的、与年龄不符的沉静与锋芒，都让她心生探究之意。
诗会散后，夕阳西下。
林惊澜婉拒了几位公子同游的邀请，独自一人沿着御河畔缓步而校正思索着今日在诗会上听到的关于北疆的零星消息，忽闻前方巷传来女子惊呼与男子猥琐的调笑声。
他眉头微蹙，快步走近。只见几名衣着华丽的纨绔，正围住一名抱着琵琶、做乐伎打扮的少女，动手动脚。那少女容颜秀丽，此刻吓得脸色发白，眼中含泪。
“住手。”林惊澜声音不高，却自有一股威势。
那几个纨绔回头，见是他，先是一愣，随即哄笑起来。
“我道是谁，原来是林大才子？怎么，诗会出了风头，便想来管爷们的闲事？”为首的是吏部侍郎家的公子，素来嚣张。
林惊澜目光扫过那惊恐的少女，又看向那几个纨绔，眼神渐冷：“光化日，子脚下，欺凌弱女，尔等眼中还有王法吗？”
“王法？哈哈，在这京城，爷就是王法！”那侍郎公子狞笑一声，挥手示意手下，“给这子松松筋骨，让他知道多管闲事的下场！”
两名恶仆扑了上来。林惊澜身形不动，待两人近身，左手闪电般探出，扣住一人手腕，微一用力，那人便惨叫着手臂脱臼。同时右腿如鞭扫出，另一人直接倒飞出去，撞在墙上，昏死过去。动作干净利落，迅若惊雷。
那侍郎公子惊呆了，他没想到这看似文弱的侯爷，身手竟如此厉害。
林惊澜一步步逼近，目光如刀：“滚。再让我见到你们行恶，断的就不只是手臂了。”
那几人被他气势所慑，连滚带爬地扶起同伴，狼狈逃窜，连句狠话都没敢留下。
林惊澜走到那少女面前，温和道：“姑娘，没事了。快回去吧。”
那少女惊魂甫定，连忙跪下磕头：“多谢恩公救命之恩！女……女是倚红楼的人，恩公日后若有差遣，女万死不辞！”
倚红楼？林惊澜心中一动，是柳如烟的地方。
他扶起少女，淡淡道：“举手之劳，不必挂怀。路上心。”完，转身离去，青衫背影在夕阳余晖中，显得格外挺拔孤峭。
少女望着他远去的方向，眼中满是感激与崇拜，紧紧抱住了怀中的琵琶。
远处，一辆看似普通的青幔马车静静停着。车帘微掀，露出一双明媚妖娆却又洞察世情的眼眸，将方才发生的一切尽收眼底。正是倚红楼的幕后东家，柳如烟。她唇角弯起一抹玩味的笑意，低声自语：“林惊澜……文武双全，侠义心肠？有意思。这京城的水，看来要因你而动了……”
车帘落下，马车悄无声息地驶离，仿佛从未出现过。
林惊澜走在回府的路上，心中澄明。他知道，今日诗会一鸣惊人，又出手教训了纨绔，麻烦与机遇，都将接踵而至。潜龙在渊，终有腾空之日。而这苏云裳、柳如烟，或许就是他撬动这盘死局的第一根杠杆。
夜幕降临，华灯初上。武安侯府的书房内，灯烛亮起。林惊澜摊开一张北疆舆图，目光变得锐利而深沉。属于他的时代，正悄然拉开序幕。
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