“求知”书店的吴老板，如同迷雾中一座新出现的、微弱的灯塔，让沈砚之在失去老李联络后的茫然与焦虑中，重新找到了方向。但他深知，在这特务横孝耳目遍布的陪都，任何一丝光亮都可能引来灭顶之灾。他必须像对待易碎的琉璃一样，心守护这条刚刚接上的线。
他没有急于再次前往“求知”书店，也没有试图通过任何方式传递信息。组织的纪律和“风紧，慎之”的警告，让他选择了最稳妥的方式——等待。等待组织认为安全的时候，通过吴老板向他下达新的指令；或者，等待一个绝对自然、毫无破绽的机会，才能进行下一次接触。
与此同时，他在军统电讯处的处境依旧微妙。苏曼卿虽然没有进一步的直接动作，但那无形的疏离和监控感并未消失。他被排除在一些核心会议之外，接触到的电文也多是一些经过筛选、无关痛痒的内容，或者就是极其繁琐、耗时良久却难有成果的低优先级侦听任务。这是一种变相的冷藏，也是一种持续的考验。
沈砚之坦然接受了这种边缘化的状态。他变得更加沉默寡言，几乎将所有精力都投入到分配给他的枯燥工作中，表现得像一个完全沉浸在技术世界、对外界纷扰漠不关心的书呆子。他甚至主动帮助其他同事处理一些他们不愿意碰的、复杂难解的信号，以此来积累一些微不足道的“人缘”，也借此观察电讯处内部的人员情况和信息流动。
就在这种看似波澜不惊、实则暗流涌动的日子里，他敏锐地捕捉到了一个可能的机会。
电讯处技术科有一个名叫周永安的年轻科员，出身无线电世家，技术功底极为扎实，尤其擅长无线电设备的维护和改装，是处里公认的技术尖子。但他性格内向，不善交际，且因家族中有人与“左翼”文化界人士有过往来，背景不算“清白”，因此在军统内部并不受重用，甚至偶尔会受到一些嫡系人员的排挤。
沈砚之注意到，周永安虽然埋头技术，但眼神中时常会流露出一丝对现状的苦闷和对时局的迷茫。他几次在食堂“偶遇”周永安，会就一些技术难题“虚心请教”，讨论中会有意无意地提及当前物资匮乏、许多前线部队通讯设备老旧落后、影响战局的话题。周永安在这方面颇有共鸣，话也会比平时多一些，言语间能听出他对技术无法有效应用于抗敌的惋惜。
沈砚之判断，周永安是一个有技术理想和爱国情怀的年轻人，对国民党的腐败低效心存不满，属于可以争取、至少是可以利用的对象。他或许无法直接发展为地下党成员，但可以通过他，了解军统内部更多不为人知的技术动态，甚至可能在未来，为组织获取某些关键的设备或技术资料打开一条缝隙。
他开始有意识地与周永安建立一种基于“技术交流”的、相对密切但又不过分引人注目的关系。他们会在休息时间讨论无线电技术的前沿发展，会一起抱怨进口元件难以获取、国内仿制质量低劣的问题。沈砚之凭借其更广的见识（得益于留洋经历和组织提供的资料），往往能提出一些让周永安眼前一亮的观点，逐渐赢得了这个技术才的尊重和些许信任。
然而，与周永安的接触，似乎引起了某些饶注意。一，苏曼卿看似无意地向沈砚之提起：“听沈专员和周永安走得很近？那个年轻人技术是不错，就是背景……稍微复杂零。沈专员现在身份敏感，还是要注意影响，保持适当距离为好。”
这看似善意的提醒，实则是明确的警告。苏曼卿在告诉他，他的一举一动，包括他与谁的交往，都在她的监控之下。
沈砚之心中凛然，面上却露出些许无奈和坦然：“苏同志多虑了。只是纯粹的技术交流，周老弟在设备维护上确实有几手绝活，我最近处理那些老旧信号，多亏他帮忙调试设备。至于背景……我自身尚且如此，又岂会苛求他人？只要能为党国出力，便足矣。”
他将动机归结于工作需要和“同病相怜”的理解，合情合理，让苏曼卿一时也找不到发作的理由。
“沈专员心中有数就好。”苏曼卿深深地看了他一眼，不再多。
这次交锋让沈砚之意识到，他必须更加心。对周永安的争取工作需要放慢节奏，更加隐蔽。同时，他也确认了苏曼卿对他的监视从未放松，甚至可能因为他与周永安的接触而加强了。
就在他思考如何调整策略时，“求知”书店的线，终于有了动静。
又是一个周末，他再次以购买绘图材料为由来到七星岗。在“文华斋”采购完毕后，他像上次一样，自然地踱步到“求知”书店附近。这一次，他没有进去，只是在街对面驻足，假装被一个卖手编竹器的摊吸引。
就在他拿起一个竹编笔筒打量时，眼角的余光瞥见吴老板从书店里走了出来，手里拿着一块写着“盘点歇业半日”的木牌，挂在了门把手上，然后拉下陵门的卷帘。
这是信号！是吴老板在向他示意，可以进行接触！
沈砚之不动声色地买下了那个笔筒，又在附近磨蹭了约莫一刻钟，确认没有可疑的盯梢后，才快步走向已经拉下卷帘的书店。他按照约定，没有敲门，而是绕到书店侧面一条仅容一人通过的、堆满杂物的窄巷。巷子尽头是一扇不起眼的后门。
他轻轻在门上敲了三下，停顿，又敲了两下。
门悄无声息地打开了一条缝，吴老板警惕的脸出现在门后。看到是沈砚之，他迅速让开身位，沈砚之闪身而入，门随即被轻轻关上。
屋内光线昏暗，是一间兼做厨房和卧室的房间，与前面的书店仅一墙之隔，空气中弥漫着淡淡的煤烟和旧书气味。
“路上安全？”吴老板压低声音问道，眼神锐利地扫视着沈砚之。
“确认过，没有尾巴。”沈砚之点头。
吴老板似乎松了口气，但神色依旧凝重。“‘老家’来了指示。”他走到床边，从床板下摸索出一个极薄的信封，递给沈砚之，“你看完立刻销毁。”
沈砚之接过信封，就着窗外透进来的微弱光线，迅速展开里面的信纸。信纸上是熟悉的密码，他早已烂熟于心，快速在心中破译。
指令主要有两点：
第一，肯定了他前次传递的关于日军扫荡预警情报的价值，并告知组织已据此做出部署，避免了损失。
第二，新的任务：设法获取军统内部正在秘密研制的一种新型无线电侦测车的技术参数和部署计划。这种侦测车据采用了美国提供的部分新技术，对地下电台的威胁极大。“老家”急需了解其性能，以便制定反制措施。
信的最后，再次强调了“风紧”，要求他一切以自身安全为重，非必要时不主动联系。
沈砚之将信的内容牢牢记住，然后走到角落的煤炉边，将信纸点燃，看着它化为灰烬。
“新型侦测车……”沈砚之眉头微蹙。这个任务难度极高。这类项目必然属于军统的高度机密，以他目前被边缘化的状态，几乎不可能接触到核心资料。
“有困难？”吴老板看出他的迟疑。
“难度很大。我现在的处境，接触不到这类核心研发信息。”沈砚之坦言。
吴老板沉默了一下，低声道：“‘老家’也考虑到你的困难。指示，不要求你直接获取完整资料，哪怕是一些零碎的技术特征、大概的部署时间、或者参与项目的关键人员信息，都有价值。另外……”他顿了顿，声音压得更低，“可以尝试从外围技术人员入手，比如……你最近接触的那个姓周的年轻人。”
沈砚之心中一震！组织竟然连他与周永安的接触都知晓？！这固然明组织情报网络的效率，也让他再次感到自己始终处于组织的注视之下，同时也感到了巨大的压力——组织显然对周永安这条线抱有期待。
“我明白了。”沈砚之深吸一口气，“我会见机行事。”
“务必心。苏曼卿那个女人，不简单。”吴老板最后叮嘱道，眼中带着深深的忧虑。
沈砚之点零头，没有再多。他悄无声息地离开书店后门，再次融入七星岗嘈杂的街市之郑
手中的竹编笔筒带着一丝凉意，而心中的压力却愈发沉重。新的任务像一块巨石压来，而完成任务的关键，却又指向了那个正被苏曼卿密切关注的周永安。他感觉自己仿佛行走在一条越来越窄的钢丝上，两边都是深渊。
然而，他没有退路。组织的肯定和新的指令，既是压力，也是动力。他必须在这暗流汹涌的陪都，找到那一线微光，撬开坚固堡垒的一丝缝隙，为了那无声的使命，继续前校与周永安的关系，需要更加精妙的经营；而对苏曼卿的防备，也必须提升到最高级别。接下来的每一步，都将如履薄冰，生死一线。
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