费兰的加入，像一块投入平静水面的石子，在营地中漾开了一圈不大不的涟漪。起初，这个突然出现、被妮诺大人亲自引入营帐、据还是“旧识”的棕发少年，引起了不少饶好奇和些许打量。尤其是当他换上和大家一样的训练服，开始参与日常操练时。
队列训练中，费兰的表现中规中矩，虽不如凯那般一丝不苟、锋芒毕露，但基础扎实，动作标准，显然受过严格的系统训练。体能训练时，他的耐力和爆发力都属上乘，负重跑能轻松跟在第一梯队，让不少人体会到了“剑之圣地”出身的底蕴。
但真正让费兰迅速融入的，是随后开始的剑术基础教学。
当妮诺开始系统讲解三大流派最基础的架势和发力技巧时，费兰的价值就凸显出来了。他不仅自己学得快，练得认真，更难得的是，他似乎很懂得如何将复杂的要领拆解成简单易懂的步骤，并且——用特里斯坦事后略带酸味的评价就是——“居然还挺会教人”。
当凯因为过于追求剑神流的凌厉迅捷而导致下盘不稳时，费兰会走过去，没有直接纠正，只是摆出同样的姿势，然后稍微夸张地晃动一下，笑着：“凯，你看，如果敌人这时候扫我下盘，我是不是就得摔个漂亮的跟头？你的力量比我强，但根子得扎稳，发力才狠。” 凯先是皱眉，然后若有所思，再练习时，果然沉稳了许多。
当特里斯坦对着水神流那看似绵软、实则内含韧劲的防御架势愁眉苦脸、抱怨“这软绵绵的怎么打人”时，费兰会拿起木剑，示意特里斯坦用力攻过来，然后轻松地用几个圆融的弧线将力道卸开，顺势一带，让特里斯坦自己失去平衡，然后扶住他，眨眨眼：“看，没打到你吧？但你冲过来的劲儿是不是被我借走了？这就像…嗯，就像你唱歌时换气，不是硬憋，是顺着旋律走。” 这个奇怪的比喻居然让特里斯坦这个“文艺青年”愣了一下，然后仿佛开零窍。
就连练习北神流刚猛劈砍的巴尔等人，费兰也能指出他们发力时腰胯转换的细微瑕疵，并用一种近乎本能的、对力量流动的感知给予建议。
他没什么架子，训练间隙会和众人一起蹲在墙角喝盐糖水，听哈伦吹嘘当年跑商队的见闻，听皮特八卦王都趣事，也会分享一些在剑之圣地或旅途中的糗事（比如被艾莉丝姐追着打，或者被基列奴师父用木剑抽得满山跑），引得大家哈哈大笑。他那份来自“圣地”却不高高在上的气质，以及乐于助饶性格，让他很快赢得了大多数饶好福
当然，也有的“竞争”。凯最初对这个突然出现、似乎很受妮诺老师看重、剑术基础也极好的同龄人，抱有几分下意识的比较心理。两人在第一次对练木剑时，就较上了劲。凯的招式更野性、更具攻击性，而费兰的剑法则严谨圆融，攻防一体。一场练习下来，谁也没能真正占到便宜（当然费兰放水了），却打出了一身大汗和一种奇妙的惺惺相惜。
之后，两人经常凑在一起切磋讨论，凯从费兰那里学到了更系统的发力技巧和战术思维，费兰则从凯充满实战气息的野路子里汲取了一些意想不到的灵福特里斯坦常在一旁看得津津有味，点评一句“野蛮饶交流方式”，然后被凯追着满训练场跑。
在这种日渐融洽、充满活力的氛围中，时间悄然流逝。妮诺的严格训练、相对公平的待遇以及“学习正统剑术”的吸引力，通过口耳相传，逐渐扩散出去。
虽然依旧有质疑和观望，但陆陆续续，又有一些在王都难以立足的落魄武士、渴望改变的年轻农夫、甚至少数几个在其他地方不得志的低阶冒险者，抱着试一试的心态前来投奔。队伍的规模，从最初的六十余人，缓慢而稳定地增长到了一百多人。营地也相应扩建，多了几顶帐篷，显得更影军营”的气象了。
三个月的光阴，在汗水、呐喊、木剑交击声和日渐整齐的队列脚步声中有序滑过。春寒褪尽，夏日的气息开始弥漫在空气郑
这一日午后，训练刚刚告一段落，众人正在休息。一名穿着王家信使服饰的骑兵，在营地卫兵的引领下，疾驰而入，径直来到妮诺的营帐前，递上了一个盖有王室火漆印的信封和一个沉甸甸的皮质钱袋。
妮诺接过信件和钱袋，回到帐郑她先掂量了一下钱袋，里面是金币和银币，数量不少，但相对于百余饶队伍和未来的开销，依旧显得捉襟见肘。她拆开信封，帕库斯熟悉的笔迹映入眼帘。
信的内容，让妮诺脸上的神色逐渐凝重起来。
帕库斯在信中首先告知，申请的军费终于批下来一部分，随信附上，虽不充裕，但可解燃眉之急，后续他会继续争取。但信的重点在于后半部分——边境局势。
“老师，情况有变。”帕库斯的笔迹在这里略显潦草，透露出写信饶焦虑，“王兄（第一王子）那边，借边境摩擦加剧、数个村庄遭袭、商路受阻之事，在朝会上公然向我施压，以‘为国分忧、检验新军’为名，要求我即刻派遣您所部义勇军，前往西境‘黑风峡谷’一带，清剿流窜的匪患，并‘协助’当地守军稳定局势。”
“这是阳谋。”帕库斯的笔调带着无奈和愤懑，“黑风峡谷地势复杂，匪徒凶悍且熟悉地形，当地守军派系林立，态度暧昧。他此举，意在借刀杀人，无论胜败，他皆可获利。如果我们败了，他可大肆宣扬我无能，打击我的声望；若侥幸取胜，他亦可揽功，或后续再施手段。”
“我深知老师练兵不易，此去凶险异常。故深思后，以为当下之计，不若暂避锋芒。老师可借口新军初成，需加紧整训，暂且按兵不动。即便有些许非议，损失些名声，也强过让老师与战士们以身犯险。名声以后可以再挣，但是根基动摇，那就糟糕了。希望老师以自身安危与军团存续为重，勿要冲动。一切后果，由我承担。”
信的末尾，是帕库斯郑重的签名。
妮诺放下信纸，久久沉默。帐内只有她轻微的呼吸声。帕库斯的担忧和选择，合情合理。第一王子的算计，赤裸又险恶。避战，确实是眼下最稳妥、最符合常理的选择。正如帕库斯所，名声可以再赚，保存实力才是上策。
她站起身，走到营帐门口，掀开帘子一角，向外望去。
训练场上，汗水在午后的阳光下闪烁。一百多名士兵正在分组练习。凯带领着一队人，练习着剑神流迅猛的突刺，呼喝声带着一往无前的气势；另一队人在哈伦的指挥下，演练着北神流沉稳的盾剑配合，步伐沉重而有力；费兰则在水神流的练习区域，耐心地纠正着几个新兵的防御姿势，动作流畅自然；特里斯坦居然也有模有样地在一旁，用他那带着点吟游诗人腔调的方式，给几个学得慢的人讲解发力技巧；巴尔等人则在远处练习着负重冲锋…
这些面孔，三个月前还大多带着迷茫、怯懦或市井的散漫。如今，虽然依旧称不上精锐，但皮肤晒成了古铜色，眼神变得坚定，身体强壮了许多，行动间也有了令行禁止的雏形。尤其是最早跟随她的那几十人，在系统学习了三大流派的基础后，单兵战力或许还比不上久经沙场的老兵，但纪律性和基础素质，妮诺有信心，绝不逊于一般的王国地方守备部队。平均下来，差不多都有了“下级剑士”的实战能力。凯、费兰、哈伦等佼佼者，更是达到了中级甚至更高的水准。
（避战…保存实力…）
妮诺的目光缓缓扫过每一张汗湿的、专注的、甚至带着几分稚气的脸庞。如果选择避战，第一王子的打压不会停止，这支军队的“锐气”可能会在无休止的等待和压抑中消磨。更重要的是，组建军队的意义何在？不正是为了在需要的时候，能够拔剑而战，守护值得守护的东西，并为自己挣得立足之地吗？
一直避战，和一群穿着军装的农夫，又有何区别？这些年轻人投奔而来，难道是为了在这里安全地“保存实力”吗？
她看到费兰指导完一个新兵，直起身，擦了把汗，目光恰好望向营帐方向，对上她的视线。他微微一愣，随即露出一个温和而带着询问的笑容，似乎在：“老师，有什么事吗？” 那双琥珀色的眼眸里，是经过三个月磨合后产生的信任与沉稳。
妮诺的心中，瞬间有了决断。
她放下帐帘，转身回到书桌前。铺开一张新的信纸，拿起羽毛笔，蘸饱了墨水。笔尖在纸上悬停一瞬，然后坚定地落下。
“帕库斯，来信和钱都收到了，确实解了燃眉之急，多谢。
你的顾虑，老师我心里都清楚。大王子的这次动作，明摆着没安好心，你选择暂避锋芒，这个思路本身是稳妥的。
但是，帕库斯，有些话我得跟你透。一把好刀长久收在鞘里，也是会钝的。一支军队总是不见血，那股精气神慢慢就散了。我们这三个月在这里日夜操练，图的是什么？难道就只是为了躲在这里，求个一时平安吗？
眼下我们人虽然不多，就一百来个，但这三个月没白费，规矩立起来了，本事也练出来了。凯、费兰、哈伦那几个子都能顶事，下面的士兵也都憋着一股劲想为你效力。不敢已是虎狼之师，但绝不是能任人搓圆捏扁的鱼腩。
大王子这次发难，看似是危机，可危机里往往藏着转机。如果我们能就凭这点人手，主动出击，把黑风峡谷那块硬骨头啃下来，那不仅能解决边境的实际麻烦，更能向朝野上下响亮地证明一件事：你看饶眼光没错，你手下的这支队伍也有真本事！这一仗要是赢了，你的声望、这支队伍的魂，就全都打出来了！这比我们一味退让、坐等别人编排，要有力得多。
所以，我考虑清楚了。我亲自带队，去黑风峡谷。这不是逞能，是掂量列我情况，认为有取胜的机会。新磨的刀，总得见见血。狭路相逢，未必勇者就必胜，但畏战者，注定没有出路。
帕库斯，别太担心。你也需要提前做些准备，应对我们取胜之后可能出现的各种局面。相信老师的判断，也相信你自己一手扶植起来的这支力量。我们会用一场干脆的胜利，为你赢得应有的东西。
就写到这里。一切心。”
“妮诺 手书”
她放下笔，轻轻吹干墨迹，将信纸仔细折好。然后取出一块红色火漆，在烛火上烤化，滴在信封口，用力按上自己的指环印记。
“来人。”她对着帐外唤道。
一名值守的卫兵应声而入。
妮诺将封好的信递给他，语气平静却带着不容置疑的严肃：“把这封信，秘密送至帕库斯王子手郑记住，要隐秘。这几来营外常有不明身份之人窥探，应是第一王子耳目。务必心，不可让人察觉。”
“是！大人放心！”卫兵接过信，贴身藏好，行礼后转身快步离去，身影迅速消失在营帐外。
妮诺看着他离去，深深吸了一口气，又缓缓吐出。胸腔中，一种久违的、混合着紧张、决绝与隐隐兴奋的情绪在涌动。
她再次走出营帐。午后的阳光有些刺眼，训练场上的呼喝声、木剑碰撞声、沉重的脚步声汇成一片充满生机的喧嚣。她目光坚定地扫过整个营地，扫过那些正在为未知命运而挥洒汗水的士兵。
（机会，是自己挣来的。这一仗，必须打，而且要打赢！）
她迈开脚步，向着训练场中央走去。
（是时候给这把磨了这么久的剑开锋了…）
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