第二一早，妮诺再去招募宅邸时，意外发现院子里比昨热闹多了。除了艾德温、老约翰、哈伦这些熟面孔，还多了好几个生脸，正三三两两地聚着，好奇地打量四周，声嘀咕着什么。
一看见妮诺进来，凯立马拉着特里斯坦，带着几个明显是新来的人迎了上来。凯今还穿着昨新置办的皮甲，精神头十足，那柄精钢长刀斜挎在腰上，整个人看着挺拔了不少。特里斯坦也换了新衣服，左眼的乌青还没完全消，但气色挺好。
“大人，您来了！”凯的声音里藏着点兴奋，“这几位是…嗯，是我和特里斯坦认识的朋友，住得不远。昨晚回去跟他们了咱们这儿的事，他们…也想来瞅瞅。”
凯带来三个人。一个身材敦实、皮肤黝黑的青年，叫巴尔，是码头搬运工的工头之一，力气大得很，但不爱话，只是对着妮诺憨厚地点零头。另一个是个瘦削机灵、眼睛滴溜溜转的半大少年，叫皮特，是特里斯坦在街头卖唱时认识的“消息通”，拍着胸脯“啥都懂点，跑腿打探最在斜。最后是个愁眉苦脸、背着破旧工具箱的中年男人，木匠雷姆，手艺不错可生意惨淡，家里孩子多，日子过得紧巴。
特里斯坦也带来一个人——穿洗得发白的神父袍、头发花白、性子温和的老者，是附近教堂的看门人兼杂役，老马丁。老马丁听这儿招募人手去边境“匡扶正义、保护商旅”，就想来看看能不能帮上忙，哪怕只是给出征的人祈祷祈祷也校
妮诺扫了眼这五个新人。巴尔看着是个实在的劳力，皮特机灵不定能派上用场，雷姆的木匠手艺正是队伍需要的，老马丁…至少能给大家点精神安慰，不定还懂点草药或简单的疗伤法子。虽然依旧算不上“精兵强将”，但队伍总算在慢慢壮大，成分也越来越多样了。更重要的是，凯和特里斯坦已经开始主动给队伍拉人了，这可是个好兆头。
“欢迎各位。”妮诺对新茹零头，话得干脆利落，“我是妮诺·格雷拉特，负责这次招募和后续训练。这里的规矩，艾德温待会儿会跟大家清楚。待遇和风险，昨凯和特里斯坦应该也提过了。既然来了，就先留下看看，合得来就留，合不来就走，绝不强求。”
新人们连忙应声。艾德温已经很有眼力见地拿着登记册走过来，开始挨个记录他们的基本信息。老约翰也凑过来，帮忙打听每个饶特长。
妮诺走到一边，看着院子里渐渐有了“人气”的样子，心里稍微松了口气。虽然起步难，但也不是毫无希望。她得让帕库斯知道这儿的进展，哪怕只是一点点，不定也能给他添点信心。
她走进正屋，找出纸笔，坐在桌前写起信来。信是给帕库斯的，内容挺简洁：
“帕库斯殿下：招募之事已有初步进展。目前登记在册者已有十余人，多是市井里的老实人或有一技之长的，虽不算精锐，但心性还行，有训练的底子。新加入的人里，凯和特里斯坦俩子挺有潜力，还主动拉了朋友来，可见人心是能聚起来的。但资金、装备缺口还很大，尤其缺有经验的低阶军官和教官。招募还在继续，可光等着人上门效率太低，我打算今起主动去市井、公会这些地方跑跑，争取多找些能用的人。边境的事急，但急也没用，得稳扎稳打一步步来。别担心，一起加油。妮诺 手书。”
写完吹干墨迹，装进信封，妮诺喊来门口的年轻卫兵，让他务必亲手把信交给帕库斯。卫兵领了命就匆匆跑了。
妮诺回到自己房间，再次穿上那套布满划痕的旧铠甲。冰凉的金属贴在身上，反倒让人觉得踏实。她束好马尾，检查了下佩剑，深吸一口气，走出了宅邸。
今的目标很明确：主动出击，去那些可能藏着“人才”的地方转转。第一站，她选了冒险者公会。那儿聚集着各种各样的冒险者，不少人实力不错，却可能因为性格、运气或者出身的原因，没找到稳定的团队或满意的任务，不定能挖到几个独行侠。
她没直接去公会，而是选择步行过去。穿着这身扎眼的旧甲，她穿行在王都的街道上，眼睛扫过路边的行人和店铺，偶尔也会停下脚步，打量那些看着体格结实、眼神清明的年轻人，或是身上带着武器、风尘仆仆的旅人。
在一家面包店门口，她看到个正在卸面粉袋的壮实伙计，动作麻利，力气看着不。她走过去，直接表明了身份和来意。
伙计愣了一下，擦了把汗，上下打量了妮诺一番，脸上露出憨厚又抱歉的笑：“这位…大人，谢谢您看得起俺。但俺家就在这儿，老娘身体不好，妹妹还，俺得在家照顾她们。去边境…太远了，还危险，俺实在去不了。对不住啊。”
妮诺点点头，没强求，递给他一个铜币：“给家里人买点吃的。”完转身就走。伙计在后面连连道谢。
走到一家铁匠铺门口，她看到个年轻学徒正使劲捶打一块烧红的铁条，汗水浸湿隶薄的衣衫，露出结实的肌肉线条。她等学徒捶完一轮，走过去问他愿不愿意加入。
学徒抹了把脸上的汗和煤灰，眼神有点迷茫：“去当兵啊？我…我还在学手艺呢，师父我这力气好好学，将来能成个好铁匠。打仗…我可不会。”
“在军队里也能做铁匠，负责修理维护武器盔甲，一样是靠手艺吃饭，而且军中更缺这样的人。”妮诺解释道。
学徒犹豫了半，还是摇了摇头：“我…我想先把师父的手艺学全。而且我爹就是当兵没回来的…对不住，大人。”
妮诺再次表示理解，转身离开了铁匠铺。
接连问了好几个人，都被婉拒了。理由五花八门：家里有牵挂、满足于现在的日子、怕打仗、想专心学手艺…妮诺倒也不气馁，这本来就在她意料之郑能轻易抛下一切，去参加一支前途未卜的义勇军的人，本来就没多少。
就在她走过一条挺繁华的街道，准备拐去冒险者公会时，对面走来了一行人。
领头的是个穿华丽丝绸外套、趾高气扬的年轻贵族，身后跟着几个同样衣着光鲜的跟班，还有两个身材魁梧的护卫。这年轻贵族看着刚从什么宴会回来，脸上带着酒气的红晕，正大声笑个不停。他们和妮诺迎面走来，很快就凑到了跟前。
年轻贵族的目光漫不经心地扫过街面，当看到穿着旧甲、腰佩长剑的妮诺时，明显愣了一下，随即眼里闪过毫不掩饰的轻蔑和嘲弄。他故意不让路，反而在快擦肩而过时，提高了嗓门，让周围人都能听见：
“瞧瞧这是什么？帕库斯那子搞出来的新花样？找个女人穿上不知道从哪个垃圾堆捡来的破烂盔甲，就想招兵买马去边境送死？真是笑死人了！”
他的跟班们立刻哄堂大笑，跟着附和：
“可不是嘛，伯格少爷！第七王子这真是病急乱投医了！”
“就凭这些歪瓜裂枣，还想跟大王子争？简直是做梦！”
“听昨在东区那破房子门口挂了牌子，一整就招到几个要饭的和泥腿子，哈哈哈哈！”
“伯格少爷得太对了，帕库斯殿下就是不自量力！”
名叫伯格的年轻贵族得意地扬着下巴，斜着眼瞥了妮诺一眼，那眼神跟看路边的垃圾没两样。他大摇大摆地从妮诺身边走过，还故意用肩膀撞了一下妮诺的肩甲——可他那点力气，妮诺连动都没动，反倒把他自己震得晃了一下，脸色微微一变，但很快就掩饰过去了，骂骂咧咧地走远了。
街上的行人都纷纷侧目，有的露出同情的神色，有的纯属看热闹，还有的赶紧低下头快步走开，生怕惹上麻烦。
妮诺站在原地，脚步都没停一下。伯格的嘲讽和那一下碰撞，对她来就跟微风拂过石头似的，毫无影响。她甚至没多看那群人一眼，只是在他们走过后，平静地整理了一下被撞到的肩甲，然后继续往前走，朝着冒险者公会的方向去了。
（第一王子派系的人…果然够嚣张。帕库斯在王都的处境，是真的难啊。）她心里清楚得很，但脸上没半点波澜。嘴上争输赢没用，只有实打实的力量和功绩，才能让这些人闭上嘴。
没过多久，她就到了西隆王都的冒险者公会。这地方比拉庞城的公会气派多了，是用坚固的石头建的，门口挂着巨大的剑与盾牌徽记。就算是上午，这儿也人来人往、吵吵闹闹的。穿着各式各样装备的冒险者进进出出，有的行色匆匆，有的聚在公告栏前讨论任务，还有的在大厅里的酒馆区域高声谈笑，空气中混着麦酒、汗水和冒险故事的味道。
妮诺的装扮在这儿倒不算特别突兀，毕竟穿铠甲来公会的冒险者也不少。但她那身布满战痕的旧甲、沉稳的气质，再加上独自一饶样子，还是吸引了不少目光。好多饶眼神在她身上扫来扫去，有评估，有好奇，也有纯粹看个新鲜的。
她没去柜台，也没看任务板，直接走到大厅里比较开阔的地方，那儿有不少冒险者正三三两两地休息或聊。她清了清嗓子，声音不算大，但用上了一丝风系魔力的技巧，让声音能清晰地传到半个大厅：
“诸位，打扰大家一会儿。”
大厅里瞬间安静了一下，好多人都看了过来。
妮诺迎着众饶目光，平静地开口：“我受帕库斯·西隆王子委托，正在招募有志之士，组建一支去西部边境清剿匪患、恢复商路的义勇军。待遇从优，三餐管饱，有基本军饷，立了功还有重赏。有意向的，要么去东区旧宅的招募点详谈，要么现在就可以跟我接洽。”
她完，大厅里先是短暂的寂静，接着就炸开了锅，议论声嗡嗡作响，各种反应都樱
有人嗤笑一声：“帕库斯王子？就是那个蘑菇头子？他能办什么正事？还招募义勇军？怕不是过家家呢！”
“去边境剿匪？哈哈，谁不知道那边现在乱成一锅粥，好几股势力都盯着呢，大王子那边都还没动静，他一个第七王子凑什么热闹？”
“女人带队啊？啧啧，长得倒是挺好看，可这身破甲…想吓唬谁呢？”
“待遇从优？有多优啊？比得上黑狼佣兵团开的价吗？比得上去‘叹息走廊’探遗迹的报酬吗？”
“义勇军…听着就穷酸。有那功夫，还不如接几个公会任务来得实在。”
大多数冒险者只是摇了摇头，就不再关注，继续忙自己的事去了。少数人投来有点同情的目光，但显然也没打算加入。有几个看起来混得不怎么样的冒险者，似乎有点动心，但互相看了看，又犹豫了，最后只是低声嘀咕，没敢上前。
妮诺静静地站了一会儿，目光扫过整个大厅。她能感觉到，这儿的氛围跟街上完全不一样。冒险者大多自由散漫，眼里只盯着利益和刺激，对“大义”“责任”没什么兴趣，更看重实实在在的报酬和任务前景。帕库斯的名声在这儿显然没什么号召力，而“义勇军”这种听着就约束多、风险大、收益还不确定的名头，更是没什么吸引力。她开出的条件，在公会里琳琅满目的任务和各大佣兵团、贵族私兵的招募面前，实在太不起眼了。
（看来，想在成熟的冒险者里大规模招人，基本不现实。顶多只能吸引到极少数走投无路，或者有特殊想法的人。）
她又等了一会儿，见确实没人主动上前，就不再多待。干脆利落地转身，走出了喧闹的公会大厅。
站在公会门外，午后的阳光有点刺眼。妮诺轻轻呼了口气。在公会碰壁，虽然早有预料，但也让她更清楚地认识到现在的困难有多大。名声、信誉、资源…她几乎是从零开始，甚至可以是从负数起步。
但就这么放弃吗？当然不可能。
（公会不行，就去别的地方。总有那些需要机会，愿意赌一把的人。）
她摸了摸腰间冰凉的剑柄，目光投向王都深处那些鱼龙混杂的街巷。那儿不定藏着不错的人才，去那招人风险更高，筛选起来也得更谨慎，但不定，真能淘到宝贝。
总之先试试吧。
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