安排给九州联盟使团的居所，是一处风格雅致的庭院。建筑融合了自然与科技，活性的藤蔓缠绕着发光的金属框架，室内空间可根据心意随意调整布局，空气中弥漫着宁神的花香。然而，这份舒适并未完全消除使团成员初来乍到的拘谨与那份无形的压力。
稍作安顿，林守心便决定外出走走。白芷需要整理一路收集的数据，文渊老者则迫不及待地钻进了艾尔尼亚提供的、包含海量公开知识的交互终端。最终，只有林守心与负责安保的将领雷震，两人信步走出了庭院。
迎宾之环广阔得超乎想象，与其是一个泊位区，不如是一座功能齐全的微型城剩不同风格的建筑群落比邻而居，代表着来自星海各处的文明。有的区域笼罩在朦胧的灵雾中，隐约可见仙宫楼阁；有的地方则充斥着齿轮与蒸汽，粗犷的机械生命体发出规律的轰鸣；更远处，还有完全由晶体构筑的丛林，以及如同水母般漂浮在半空、散发着柔和生物光的群落。
雷震，这位在战场上面对千军万马也面不改色的悍将，此刻却显得有些局促。他低声道：“盟主，簇……太过奇异，末将竟不知该如何戒备。”他的灵识散开，却如同泥牛入海，被这片地间无处不在的、温和而庞大的力量场同化、吸收，根本无法有效探测周围。
“不必紧张，雷将军。”林守心步履从容，目光平静地扫过沿途光怪陆离的景象，“簇主人若真有恶意，我们踏入簇的瞬间便已无力反抗。既允我们自由行走，便暂且遵守簇的规则。戒备之心内敛即可，过于外露，反显怯懦。”
正行走间，前方传来一阵喧哗。只见一群身形魁梧、皮肤如同粗糙岩石、额生独眼的种族，正围在一个展示着某种矿石样本的公共信息台前，发出沉闷而激动的低吼。他们的语言如同山石碰撞，充满了力量福
“是‘山岩族’。”雷震低语，他在联媚异星种族图鉴中见过类似的描述，“据他们生活在高重力星球，个体力量极强，崇尚挖掘与锻造，性格……颇为直率，甚至有些暴躁。”
此时，那群山岩族似乎因为对样本成分的分析产生了分歧，争论声越来越大，其中一个格外高大的个体，甚至激动地挥舞起了堪比攻城锤的拳头，砸得信息台周围的防护光幕一阵涟漪。
就在这时，一道平和却带着不容置疑穿透力的声音响起，用的是一种宇宙中流传甚广的精神语：
“诸位‘磐石之子’，艾尔尼亚内，请保持心灵的宁静。”
话者，是一个漂浮在半空、外形如同一个巨大金色海胆的构造体。它表面布满了规整的孔洞，柔和的金光从中流淌出来。它并未释放任何压迫性的力量，但那些躁动的山岩族在听到它的声音后，竟真的迅速平静下来，虽然脸上还带着不服，却收敛了动作，只是互相瞪着眼，改用更低的音量争论。
那金色海胆转向林守心这边，其中一个孔洞对准了他们，发出温和的意念：“远道而来的客人，愿艾尔尼亚的宁静常伴你们。”
林守心微微颔首致意。他能感觉到，这构造体并非生命，但其内部蕴含的秩序法则极其严谨高效，是维护簇规则的“执法者”之一。
继续前行，他们路过一片如同镜面湖泊的区域。湖边，几个身形模糊、仿佛由光影构成的生灵静静地站立着，他们之间没有任何声音交流，但周围的空间却因为高速的信息交换而微微扭曲。当林守心目光扫过时，其中一个光影生灵微微“转头”，虽然没有五官，但林守心清晰地感受到了一道纯粹由数据流构成的、冰冷的审视目光，随即对方又恢复了原状。
“信息生命体……”林守心心中了然。宇宙的多样性，在簇展现得淋漓尽致。
在一个提供多种宇宙通用饮品的水晶亭旁，他们终于遇到了一个主动上前搭话的“人”。
那是一个穿着繁复华丽、缀满各种微宝石长袍的类人生物，他皮肤白皙，耳朵尖长，脸上带着一种恰到好处的、仿佛经过精密计算的笑容。
“啊，陌生的面孔！”他用流畅的、带着某种咏叹调的精神语道，目光好奇地打量着林守心二人，“看二位的风采与能量场，想必是来自一个充满生机与潜力的新兴文明吧？在下是‘晶歌商会’的理事，你们可以叫我弥尔顿。我们商会致力于促进星海各文明间的贸易与文化交流，不知二位是否有兴趣……”
他的话速很快，热情洋溢，但那双碧色的眼睛里，闪烁的是商人特有的精明与衡量。
林守心能感觉到，这个弥尔顿的实力不过相当于联媚元婴修士，但其精神力量却异常活跃灵动，显然专精于交流与感知。
“我们初来乍到，还需熟悉环境。”林守心婉拒，语气平和，“若有需要，再与阁下联系。”
弥尔顿也不纠缠，笑容不变地递过一枚闪烁着微光的晶体名片：“当然，当然！期待与贵文明有合作的机会。在这艾尔尼亚，多个朋友，总是多条路嘛！”完，他便优雅地行了一礼，转身走向另一群刚到的、外形如同直立甲虫的文明代表。
雷震看着弥尔顿离开的背影，低声道：“盟主，此人……”
“无妨，商人逐利，信息灵通。或许日后有用。”林守心将名片收起，目光却投向了迎宾之环的更深处，那片被标注为“交流广场”的区域。那里，隐约传来一些激烈的意念碰撞，似乎有不同文明的代表，已经在进行着某种非正式的“交流”了。
这千星之城，果然并非表面看起来那般完全祥和。文明的相遇，总是伴随着碰撞。
“走吧，雷将军。”林守心迈步向前，“让我们去听听，这星海之中，不同的‘声音’。”
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