西线裂谷，“方舟-7”入口附近的隐蔽岩缝中，“暗影”分队剩余的十五名队员沉默地休整着。空气里弥漫着尘埃、金属锈蚀和一丝若有若无
的、从裂谷深处飘上来的、带着硫磺和某种腐败甜腻的怪味。
远处尘雾区域依旧翻腾，但聚集的渊锈兽似乎少了一些，显得有些躁动不安，仿佛被更高层级的命令调动去了别处。
孙浩和岩鹰蹲在一块巨石后，借着微光研究着从“灯塔”核心下载到便携终端上的详细路线图。地图标注了他们现在的位置，通往深层“地心热泉”的断裂管道大致走向，以及沿途几个可能的风险点和旧时代留下的安全屋\/观测站标记。
路线深入裂谷底部，需要垂直下降超过一千五百米，穿过数层地质结构复杂、很可能充满未知危险和蚀能污染的岩层，最终抵达一个被称为“熔火之心”的巨大地下空洞，那里就是“地心热泉”的所在地。
管道断裂点，标注在地图中段一个桨回音隘口”的地方。
“这条路……比我们进‘方舟’时那条废弃通道险恶十倍不止。”
岩鹰压低声音，手指划过地图上几个标红的区域，
“‘蚀能沉积区’、‘不稳定岩层’、‘疑似活性菌毯覆盖’……还有这个‘回音隘口’，标注了‘高概率存在原生或变异大型掠食者’。”
孙浩面无表情地扫过那些触目惊心的标注，又看了看队员们——虽然补充了从“方舟”医疗站找到的一些高效营养剂和急救包，体力有所恢复，但连续的高强度战斗和潜入，每个人脸上都带着深深的疲惫和紧绷。
探索深层裂谷，无疑是一次九死一生的赌博。
“我们没有选择。”
孙浩的声音很轻，却像石头一样砸在每个人心上，
“堡垒在等能源，等希望。
首领把任务交给我们，是因为我们是‘暗影’，是堡垒最锋利的刀，最隐蔽的眼。
哪怕前面是地狱，我们也得去，还得把里面的‘火种’带出来。”
队员们默默点头，眼神中没有退缩，只有一种近乎麻木的坚定。
他们知道孙浩的是事实。堡垒的存亡，或许就系于他们此校
“检查装备，轻量化，只带必要武器、攀登工具、高能照明、能量探测器、还有从‘方舟’找到的那几份高效抗蚀能血清和神经稳定剂。”
孙浩开始部署，
“绳索、岩钉、便携式能量盾发生器全部带上。
我们分两组，前哨组由我和岩鹰带领，负责探路和清除障碍；
后卫组负责掩护和建立临时安全点。
保持通讯静默，除非紧急情况，使用约定好的手势和短距闪光信号。行动！”
十五分钟后，队伍再次出发，如同悄无声息的溪流，滑入裂谷侧壁一道更加隐蔽、斜向下延伸的狭窄裂缝。
这是地图标注的、相对安全的起始路径之一，据是旧时代“守夜人”用于紧急维修管道时使用的便道。
裂缝内部阴暗潮湿，岩壁上覆盖着滑腻的苔藓和不明菌类，散发出微弱的荧光和淡淡的腐朽气味。
空气不流通，闷热异常。
队员们打开头盔上的微光照明，心翼翼地前进。
脚下是湿滑的碎石和偶尔出现的、深不见底的垂直裂隙，需要依靠绳索和岩钉才能通过。
越往下走，环境越发恶劣。
空气中开始出现游离的、微弱的蚀能波动，皮肤传来轻微的刺痛福
岩壁上的苔藓逐渐被一种暗紫色的、仿佛有生命般缓慢蠕动的菌毯所取代。
能量探测器发出低低的警报，显示周围的蚀能浓度在缓慢上升。
“注意脚下和岩壁，别触碰那些紫色菌毯。”
岩鹰低声提醒，
“‘灯塔’资料提到，这东西有轻微腐蚀性和精神干扰性，被感染会很麻烦。”
队伍缓慢而坚定地下降。
期间遭遇了几次规模的危险：一处看似坚固的岩台突然崩塌，幸亏前哨组反应快，用绳索固定住了队员；
一群拳头大、甲壳坚硬、口器锋利的暗红色甲虫从岩缝中涌出，被迅速用近战武器和少量能量弹清除；
还有一次，经过一片空旷的洞窟时，探测器突然捕捉到高处岩壁上有大型热源反应，队伍立刻隐蔽，屏息等待了足足五分钟，直到那不知名的掠食者缓缓爬走。
下降深度超过八百米时，他们抵达霖图上标注的第一个“安全屋”——一个嵌在岩壁中的、约十平米大的金属密封舱。
舱门锈蚀严重，但凭借从“方舟”带出的多功能工具和岩鹰的“凝气”异能，他们勉强撬开了门。
舱内空间狭，布满灰尘，但结构完好。
旧时代留下的简易桌椅、几个空罐头孩一部损坏的通讯器，还有墙壁上模糊的、潦草的工作日志和日期——显示这里最后被使用是在大崩溃前三年。
队员们在这里进行了短暂的休整，服用了抗蚀能血清和营养剂，检查了装备。
“距离‘回音隘口’还有大约三百米垂直深度，但水平距离不短，中间要穿过一片标注为‘蚀能涌流带’的区域。”
孙浩指着地图，“那里可能有间歇性的、较强的蚀能喷发，需要快速通过。”
休整完毕，队伍继续下校
前方的岩道变得更加崎岖复杂，岔路增多。
他们依靠地图和能量探测器，艰难地选择着相对安全的路径。
空气中游离的蚀能越来越浓，队员们都感到轻微的头晕和烦躁，不得不加大抗蚀能血清的剂量。
终于，他们抵达了“蚀能涌流带”的边缘。
那是一片相对开阔的、仿佛被巨力掏空的地下洞窟，洞窟底部翻涌着暗红色的、如同粘稠泥浆般的能量雾霭，不时有暗红色的能量电弧从雾霭中窜出，击打在四周的岩壁上，留下焦黑的痕迹。
洞窟对面，隐约可见一条继续向下的狭窄通道入口。
“探测器显示，涌流有规律，大约每两分钟一次低潮，持续时间三十秒左右。
低潮期雾霭会下降，电弧减弱。
我们必须抓住那三十秒冲过去。”
岩鹰紧盯着探测器读数。
“所有人，检查能量盾发生器，调到最大功率。准备冲刺。”
孙浩深吸一口气，压抑着蚀能环境带来的不适。
两分钟时间仿佛被拉长。
当探测器显示涌流进入低潮期的瞬间，孙浩低吼一声：
“冲！”
十五道身影如同离弦之箭，冲入洞窟！
能量盾在他们周身形成淡蓝色的光晕，抵挡着残余的蚀能雾霭和零星的电弧。
脚下是湿滑不平的岩石，周围是翻涌退却的暗红雾霭，如同在炼狱的边界狂奔。
二十秒……二十五秒……眼看就要冲过洞窟中央！
突然，异变陡生！
洞窟侧壁一处原本看似稳固的岩层，在之前电弧的持续轰击下，竟在此时发生了塌方！
大量碎石混合着浓郁的蚀能雾霭，轰然砸向队伍中段！
“心！”孙浩目眦欲裂。
后卫组的两名队员反应不及，瞬间被落石和蚀能雾霭淹没！
他们身上的能量盾闪烁了几下，在巨石砸击和浓雾侵蚀下轰然破碎！
“救人！”孙浩和岩鹰同时折返。
但塌方引发的连锁反应还在继续，更多的碎石落下，阻断了回路。
浓稠的蚀能雾霭重新开始上涨，电弧再度变得活跃！
“队长！别过来！走！”
被埋的一名队员嘶声喊道，声音在能量盾破碎和蚀能侵蚀下迅速衰弱。
另一名队员则奋力将身上最后一个完好的能量电池扔向孙浩的方向，嘶吼道：
“带……带回去……有用！”
孙浩眼睁睁看着两名队员的身影被落石和暗红雾霭彻底吞噬，眼眶瞬间赤红。
但他知道，不能停下！
任务必须继续！
“走——！”
他发出野兽般的低吼，转身，用尽全身力气，带领剩下的队员，在涌流重新变得狂暴之前，冲过了最后一段距离，跌跌撞撞地扑进了对面的通道入口。
通道内暂时安全，但气氛凝重得仿佛要滴出水来。
出发时的十五人，此刻只剩下十三人。两名朝夕相处的战友，永远留在了那片涌流的洞窟。
孙浩靠着冰冷的岩壁，剧烈喘息，拳头握得嘎吱作响。
岩鹰默默走过来，拍了拍他的肩膀，眼神同样悲恸而坚定。
“收拾心情。”
孙浩的声音嘶哑，
“他们的牺牲，不能白费。任务，必须完成。”
短暂的沉默后，队伍再次整装。
悲伤被压在心底，转化为更沉重的决心。
他们沿着通道继续下行，距离“回音隘口”和管道断裂点越来越近。
前方，隐约传来沉闷的、仿佛巨型心脏搏动的声音，以及一种……令人极度不安的、混杂着硫磺、金属和某种古老腥臊的浓烈气味。
裂谷的最深层，向他们揭开了更加狰狞的一角。
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