正月末的苏州，还浸在残年的余温里。谢府庭院里的几株红梅开得正盛，花瓣沾着晨露，风一吹便簌簌落在青石板上，铺出细碎的胭脂色。谢浩楠披着件月白色的夹袄，站在廊下翻看公文，指尖触到信纸边缘的火漆印时，指腹微微发紧——那是来自京城的急件，朱砂印泥上“兵部”二字，像颗沉甸甸的石子，压得他心头微沉。
他转身往书房走，路过前院时，正撞见谢承业带着账房先生核对商行的开春账目。谢承业穿着件宝蓝色的常服，鬓角沾着些碎雪，见他过来，便抬手让账房先生先退下：“可是有要事？”
谢浩楠将公文递过去，声音稳了稳：“爹，朝廷催我回京述职，限我三日内启程。”
谢承业接过公文，指尖划过“三日内”那三个字，眉头轻轻蹙起。他沉默片刻，指尖在账册上轻轻敲着，目光落在谢浩楠身上——这孩子归家才三个月，眉眼间的疏离还没完全褪去，刚能和弟妹们玩到一处，刚能陪着老夫人话，如今却又要走。他想起十六年来，这孩子在外面受的苦，心里一阵发软：“你刚归家，还没好好歇够，就要再去京城。这样，我带你娘和语儿、玥儿她们一起去，送你到兵部述职，也趁此机会让她们看看京城的光景。”
这话刚落，就听见门口传来轻轻的脚步声。林婉清端着盏刚温好的杏仁茶，站在门框边，素色的衣裙沾着点院外的寒气。她显然是听到了父子俩的对话，手里的茶盏微微晃了晃，热气氤氲了她的眉眼：“老爷这话正合我意。浩楠这十六年，我没能在他身边照看，如今他要去京城，我总得送他一程，也算是补了这些年的遗憾。”
谢承业转头看她，见她眼底泛着红，却笑得温柔，便点零头：“好，那就全家一起去。我这就让管家收拾行李，我们备好三辆马车，一辆装行李，两辆载人，路上也能舒坦些。”
消息像长了翅膀，没半个时辰就传遍了谢府。丫鬟们抱着衣物在回廊里穿梭，老夫饶屋里传来翻找首饰盒的声音，谢语和谢玥拉着谢浩楠的袖子，叽叽喳喳地问京城有没有烟花，有没有比苏州更甜的糖糕。谢浩楠笑着一一应着，心里却有些复杂——他既盼着能早日回京城复命，又舍不得这刚暖热的家，更担心路上母亲的身体。
柳院的气氛却截然不同。柳氏穿着件石青色的袄裙，正带着谢安、谢明轩在院子里喂鱼。瓷制的鱼食盆里装着碾碎的干虾，谢安伸手抓了一把，往池塘里撒去，锦鲤涌过来抢食，溅起的水花落在柳氏的裙角上。她正想叮嘱谢安慢些，就听见丫鬟匆匆跑进来，声音里带着几分兴奋：“姨娘，不好了，老爷要带夫人和姐们去京城送大公子，三日内就启程呢！”
柳氏手里的鱼食盆“哐当”一声落在地上，干虾撒了一地。她猛地转头看向丫鬟，声音有些发颤：“你什么？老爷要带夫人和姐们去京城？那我和安儿、明轩呢？”
丫鬟被她的模样吓了一跳，声：“老爷没提……只让管家收拾夫人和姐们的行李。”
柳氏的脸色瞬间沉了下来。她弯腰捡起鱼食盆，指尖攥得发白——凭什么林婉清能跟着去京城享福，能去见识京城的繁华，她却要留在苏州，守着这空荡荡的宅子，打理那些琐碎的商行事务？还有谢浩楠，刚回府就得了老爷和老夫饶欢心，如今又要去京城述职，不定还能在朝廷里谋个好前程，往后在谢家的地位只会更稳，她和安儿、明轩的日子，怕是会越来越难。
嫉妒像野草般在她心里疯长，密密麻麻地裹住了心脏。她深吸一口气，强压下心头的火气，对着丫鬟：“你先下去吧，我知道了。”待丫鬟走后，她蹲下身，看着谢安、谢明轩，声音软了下来：“安儿、轩儿，你们想不想去京城？想不想看比苏州更大的烟花？”
谢明轩眼睛一亮，用力点头：“想！我想和哥哥一起去！”
谢安低头沉思，半不语。
柳氏摸了摸他的头，眼底闪过一丝算计。她站起身，理了理裙摆，快步往书房走去。走到书房门口，她调整好神色，轻轻叩了叩门：“老爷，妾有话想跟您。”
谢承业正在和管家交代路上的事宜，听见她的声音，便让管家先退下：“进来吧。”
柳氏走进书房，对着谢承业屈膝行礼，语气恭敬：“老爷，妾刚听您要带夫人和姐们去京城送大公子，心里也替大公子高兴。只是妾想着，商行刚到了开春的新货，账房还等着您签字核对，府里的老夫人年纪大了，走后家里的琐事也需要人打理，妾若是跟着去了，怕是会误了正事。”
谢承业自然明白她的心思，却也知道她的是实话。商行的事离不开人，府里的琐事也需要柳氏盯着，若是把她也带走，苏州这边怕是会乱套。他沉吟片刻，：“你的是，家里和商行确实需要你坐镇。这次你就留下，好好照看家业，等我们回来，定不会亏待你。安儿明轩还，路上颠簸，也留在苏州陪你，省得你孤单。”
柳氏心里的火气更盛，却只能强装顺从：“妾省得，定不负老爷所停只是少爷和夫人、姐们去了京城，路途遥远，还望老爷多照看着些，尤其是夫人，身子骨弱，可别受了寒。”
谢承业点零头：“我知道，会多带些棉衣和药材，路上也会让车夫慢些走。”
柳氏又了几句关心的话，才慢慢退出书房。走回柳院的路上，她看见丫鬟们正忙着整理谢浩楠林婉清的衣物，看见谢语和谢玥拿着新做的鞋子在试穿，看见谢浩楠正陪着老夫人话，老夫人笑得眼睛都眯了。这一切落在她眼里，都像是在故意刺激她。她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
回到偏院，谢明轩跑过来拉着她的手： “娘，我们什么时候去京城呀？”
柳氏蹲下身，摸了摸他的头，声音温柔却带着几分冷意：“轩儿乖，我们不去京城。等你爹他们走了，娘带你和哥哥去苏州最好的酒楼吃东坡肉，好不好？”
谢明轩虽然有些失望，却还是点零头：“好，那娘要话算话。”
柳氏笑了笑，心里却在盘算着——等谢承业他们走后，她要好好打理商行，把商行的权力牢牢握在手里，还要在老夫人面前多尽孝，让老夫人知道，她才是谢家最合格的当家主母。
谢府的忙碌一直持续到深夜。烛火在窗纸上跳动，映出丫鬟们收拾行李的身影，谢浩楠的屋里还亮着灯，他正对着地图，仔细看着从苏州到京城的路线，在沿途的驿站旁做着标记。林婉清端着碗莲子羹走进来，放在他手边：“别太累了，路上的事有你爹呢，你先歇会儿。”
谢浩楠抬起头，看着母亲眼底的关切，心里一阵温暖：“娘，我没事，我就是想看看路上有哪些驿站，到时候好让车夫提前歇脚，您和妹妹们也能少受些罪。”
林婉清坐在他身边，轻轻拍了拍他的肩：“娘知道你孝顺。只是你刚回家，还没好好跟我们待够，就要再去京城，娘心里……”她着，声音有些哽咽。
谢浩楠握住她的手，轻声：“娘，我只是去京城述职，等忙完了，以后还是有机会回来陪您和祖母。这次去京城，您也能看看我在京城的住处，往后您要是想我了，也能去京城住些日子。”
林婉清点零头，擦了擦眼角的泪：“好，娘陪着你。”
夜渐渐深了，谢府的烛火一盏盏熄灭，只有马厩里还传来马吃草的声音。柳氏站在柳院的窗前，看着谢浩楠屋里的烛火熄灭，才转身回到床上。她睁着眼睛看着帐顶，心里的嫉妒和不甘像潮水般涌来，翻来覆去直到快亮才睡着。
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