“啥？抄近道？”铁山凑了过来，眼睛瞪得像铜铃，“老李，你确定这玉简里不是离火宗前辈留下的‘单程观光指南’？别把我们导到什么奇怪的地方去，比如离火宗老祖的澡堂子啥的，那多尴尬。”
墨鸢也投来探寻的目光，清冷的眸子落在李凌手中的古朴令牌和玉简上。
李凌晃了晃手中的玉简，表情有些古怪：“澡堂子倒是没有，不过…离火宗灭亡的真相，地心火莲的由来，以及一条直通熔火之心核心、还能绕开外面那群家伙的‘员工专用通道’，这里面倒是写得清清楚楚。”
“卧槽！隐藏剧情解锁了？”铁山瞬间来了精神，搓着手催促，“快，这离火宗当年到底咋没的？是不是像里写的那样，老祖练功走火入魔，把自家山门给点了？”
“差不多，但更复杂，也更…悲壮一些。”李凌整理着玉简中的信息，缓缓道来。
原来，上古离火宗，并非毁于外敌入侵，也非内斗衰败，而是源于一场惊动地的自我献祭。
上古末期，地剧变，地脉失衡，地火炎狱深处，一道通往“九幽魔隙”的裂缝被意外打开。无穷无尽的九幽魔气与秽火自裂缝中涌出，侵蚀大地，污染地火，更孕育出无数恐怖的地火魔物。若不阻止，不出百年，整个地火炎狱乃至周边亿万里疆域，都将化为一片魔土，生灵涂炭。
彼时的离火宗宗主，亦是宗门最强者，名为“离烬真人”，乃是一位惊才绝艳、已触摸到更高境界门槛的大能。他联合宗内所有高手，布下“离火封魔大阵”，意图封印魔隙。然而，那魔隙连接九幽，魔气秽火源源不绝，非寻常手段可封。
为彻底堵死魔隙，断绝后患，离烬真人做出了一个疯狂而决绝的决定——他欲以自身毕生修为、离火宗万年基业积累的离火本源、以及传中的“地心火莲”为引，发动最终封印。
“地心火莲，并非然地宝，而是离火宗以秘法，汇聚地火炎狱最精纯的本源之火，结合离火宗初代祖师留下的一缕‘先离火之精’，耗费数代人心血培育而出的‘镇宗神物’，亦是离火封魔大阵的核心阵眼。”李凌解释道，“离烬真人计划，以地心火莲为基，吸收、净化魔气秽火，转化出最精纯的离火真炎，反向注入魔隙，将其彻底焚毁、弥合。”
计划很宏大，代价也很惨重。离火宗上下，从宗主长老到普通弟子，几乎全部自愿献祭，将毕生修为、神魂乃至生命印记，都融入了大阵，化为最精纯的离火之力，滋养地心火莲，加固封印。离烬真人更是以身为祭，携地心火莲直入魔隙最深处，发动了最终封印。
“那一战后，离火宗山门崩塌，传承断绝，地火炎狱地形也因此剧变，形成了如今的格局。而地心火莲，在封印魔隙、净化了海量魔气秽火后，自身也受到了难以逆转的侵蚀与魔化，陷入了沉寂与半封印状态，停留在当年离烬真人最终献祭之地——也就是如今熔火之心的最核心区域。”李凌指了指玉简，“殷烈前辈，是当年离火宗负责看守外围阵基、侥幸未直接参与最终献祭的少数弟子之一。他寿元将尽时，回到簇，留下离凰令和线索，一是希望有缘人能继承离火宗的部分遗泽，二也是…希望后来者，能够解决地心火莲的隐患。”
“隐患？”铁山听得入神，下意识问道。
“嗯。”李凌神色凝重，“地心火莲吸收了太多魔气秽火，虽然被离火真炎压制封印，但并未被彻底净化。随着岁月流逝，封印之力在减弱，地心火莲的魔化在加深。殷烈前辈推测，若无人干预，终有一日，地心火莲会彻底魔化，挣脱封印，届时，被压制的魔隙可能再次松动，甚至…地心火莲本身就会成为一件恐怖的魔物，遗祸无穷。”
“所以，我们不仅要取地心火莲，还得负责‘净化’它？”铁山咂咂嘴，“这售后服务有点硬核啊。那殷烈前辈有没有留下什么‘净化指南’或者‘魔化火莲处理手册’之类的？”
“有提示。”李凌点头，“地心火莲的魔化，根源在于其核心处积存的‘九幽秽火’与‘离火本源’相互污染、纠缠。想要净化，需以至阳至正、品阶极高的火焰，灼烧其核心，焚尽秽气，唤醒离火本源。同时，还需要强大的神识与坚定的道心，抵抗火莲魔化时可能产生的‘心魔幻境’侵蚀。”
“至阳至正的火焰…品阶极高…”墨鸢若有所思地看向李凌。
“没错，就是离凰真炎。”李凌从怀中取出那枚变得温热、火焰印记更加清晰的离凰令，“殷烈前辈留下的这缕真炎，以及令牌本身，就是钥匙，也是净化工具。只是，以我现在的修为，催动离凰真炎极为勉强，更别用来净化地心火莲了。而且，地心火莲周围，恐怕还有当年离火宗设下的最后守护，以及…被魔化气息侵蚀产生的变异地火生灵。”
铁山摸了摸下巴：“听起来就是个高难度副本的终极boSS战。不过老李，你刚才的‘员工通道’是咋回事？咱们能绕过外面那帮孙子直接去打boSS？”
“可以一试。”李凌指向玉简最后部分浮现出的一幅立体地图光影，“当年离火宗为了维护大阵，在各处阵基和核心区域之间，修建了数条隐秘的传送通道，以供弟子快速往返。殷烈前辈作为外围阵基看守者，知道其中一条备用通道的入口，就在我们之前经过的‘烈焰回廊’附近。而出口，则直接通往…熔火之心核心区域，距离地心火莲的沉寂之地，不过百里之遥。”
光影地图上，清晰地标注出了那条隐秘通道的入口，就在“烈焰回廊”中段某处墙壁的特定符文节点之后。通道内部有型定向传送阵，但需要特定的令牌和法诀激发。
“就是这枚‘离’字令牌。”李凌举起那枚古朴令牌，“这是离火宗核心弟子的身份令牌，也是操控部分内部阵法和传送通道的钥匙。至于法诀，玉简中也有记载。”
“妙啊！”铁山一拍大腿，兴奋道，“这叫什么？这疆你有张良计，我有过墙梯’！不对，这疆你堵前门，我走后门’！柳惊云那帮老阴比在外面喝西北风，咱们直接偷家！老李，那还等什么？赶紧的，走起啊！我都等不及要看他们发现咱们不见了，还拿走了宝贝时的表情了，肯定比吃了苍蝇还精彩！”
墨鸢也微微颔首，这无疑是最好的选择。硬闯外面三大高手的封锁，胜算渺茫。利用离火宗遗留的通道，不仅能避开强敌，还能节省大量时间和精力，直抵目标。
“不过，这条备用通道尘封太久，且经过当年大战和漫长岁月，内部是否完好，是否安全，尚未可知。”李凌收起玉简和令牌，正色道，“而且，地心火莲所在，是当年最终战场，魔气秽火残留最重，危险程度恐怕远超想象。我们必须做好万全准备。”
“明白！不就是开荒新副本嘛！”铁山斗志昂扬，挥舞着拳头，“咱们现在等级提升了，装备也更新了，还有内部攻略和传送卷轴（指令牌和通道），怕个球！胖爷我现在浑身是劲，正好找几个魔化怪活动活动筋骨！”
墨鸢冷静地分析：“当务之急，是先找到并激活那条通道。凌，你修为突破，掌控离凰令应该更得心应手，穿越‘烈焰回廊’把握更大。我和铁山也需尽快熟悉新增的力量。一旦进入核心区域，恐再无回头路，需以最佳状态应对。”
“墨鸢姑娘得对。”李凌点头，“我们先在簇将状态调整至巅峰。胖子，你抓紧炼化离火玉髓，争取将《厚土诀》突破到第二层，肉身更强，面对魔气侵蚀也能多几分抵抗。墨鸢，你稳固修为，赤金丹的药力应该还能助你更进一步。我需要时间，彻底炼化‘熔心炼神’的收获，并尝试进一步掌控离凰令。”
计划既定，三人不再耽搁，各自寻了一处灵力最浓郁的位置，盘膝坐下，沉心修炼。
铁山抱着离火玉髓，运转《厚土诀》，全身心沉浸在修炼郑玉髓中精纯平和的离火精气源源不断融入他的土行灵力，淬炼着他的每一寸血肉骨骼。他体表土黄色灵光越来越厚重，隐隐有山川虚影浮现，气息稳步向着c级巅峰圆满迈进，甚至触摸到了那层通往b级的微弱瓶颈。
墨鸢周身冰火气息流转，赤金丹的药力被她完美吸收，冰魄灵力更加凝练深邃，对冰火之力的掌控达到了一个新的境界。她本就赋异禀，此刻厚积薄发，修为稳稳地朝着b级中阶迈进。
李凌的收获最大。他心神沉入识海，仔细体悟着“熔心炼神”带来的变化。混沌道基初成，让他的灵力总量、精纯度、恢复速度都提升了数倍，对混沌大道的感悟更是清晰了许多。他尝试着将更多的离火精气（从安全区的环境中吸收）转化为混沌灵力，过程比之前顺畅了何止十倍！心念一动，一缕灰色的混沌剑气在指尖凝聚，这剑气看似不起眼，却蕴含着阴阳五行流转、生灭不定的玄奥气息，威力比之前强了不止一筹。
更重要的是，他对离凰令的掌控力大大增强了。之前催动离凰真炎，如同孩童挥舞巨锤，勉强而危险。现在，他感觉这柄“巨锤”轻巧了不少，虽然依旧沉重，但已能较为自如地挥动，甚至能精细操控真炎的大和形态。这无疑为接下来净化地心火莲，增加了一分把握。
一日之后。
铁山猛地睁开双眼，眼中精光四射，低吼一声，周身土黄色灵光暴涨，隐隐有龙吟虎啸之声传出，一股厚重如山、沉稳如岳的气息弥漫开来。《厚土诀》第二层——地脉贯通，成了！他的肉身强度再次提升，力量暴增，正式踏入c级巅峰圆满之境，距离b级只差临门一脚！
几乎同时，墨鸢也缓缓收功，周身冰火气息完美收敛，归于平静。但那双冰蓝色的眸子开阖间，神光内蕴，气息深邃如渊，赫然已稳稳站在了b级中阶的门槛之上！
李凌也结束流息，气息圆融内敛，深不可测。他手中离凰令光华流转，如臂使指。
“状态回满，等级提升，装备精良，攻略在手。”李凌站起身，看向两位伙伴，眼中燃烧着昂扬的战意，“是时候，去会一会那传中的地心火莲，顺便…给守在外面的‘朋友们’一个惊喜了。”
“走起！”铁山摩拳擦掌。
墨鸢颔首，冰魄灵力在指尖流转。
三人不再犹豫，按照地图指引，再次来到“烈焰回廊”入口。有了之前的经验，加上实力大增，穿越烈焰回廊虽然依旧艰难，但已不像第一次那般险象环生。李凌甚至能分心操控离凰令，形成范围的火焰屏障，为铁山和墨鸢减轻压力。
来到地图标注的墙壁节点前，李凌手掐法诀，将一缕混沌灵力注入“离”字令牌，然后按向墙壁上那处看似普通的火焰符文。
嗡！
令牌与符文接触的刹那，墙壁无声地滑开，露出了后面一条幽深、仅容一人通过的狭窄通道。通道内壁光滑，同样铭刻着火焰纹路，但并无火焰喷出，只有精纯温和的火灵力流淌。
“就是这里了。”李凌深吸一口气，率先踏入通道。铁山和墨鸢紧随其后。
通道蜿蜒向下，不知延伸向何处。走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，一个不大的石室出现在眼前。石室中央，是一个的、仅能容纳三两饶古老传送阵，阵法纹路复杂玄奥，散发着微弱的空间波动。
“定向传送阵，目标——熔火之心核心区域，离火献祭之地。”李凌看着玉简中对应的法诀，与铁山墨鸢站上传送阵，将“离”字令牌放入阵眼，再次打出法诀。
光芒亮起，空间微微扭曲。
下一刻，三人身影消失。
几乎在传送阵启动的同时，远在离火密藏入口外，正盘膝打坐、以神识监控四周的柳惊云，猛地睁开了眼睛，眼中闪过一丝惊疑。
就在刚才，他隐隐感觉到，离火密藏入口处的禁制，似乎极其微弱地波动了一下，那波动…并非来自外部，而是来自…密藏深处？
“错觉？”柳惊云眉头紧锁，看向那依旧毫无变化的岩壁，心中却升起一丝莫名的不安。
而此时，在熔火之心深处，一片被暗红色岩浆湖环绕、空气中弥漫着炽热与一丝若有若无阴冷秽气的孤岛之上，一个微的传送阵光芒亮起。
李凌、铁山、墨鸢，三人身影缓缓浮现。
刚一落地，一股难以形容的、混杂着极致炽热与阴森秽气的热浪便扑面而来，同时，一声暴虐、疯狂、充满了贪婪与毁灭欲望的咆哮，从孤岛中心，那株庞大无比、一半赤金神圣、一半漆黑狰狞的诡异莲花方向，轰然传来！
地心火莲，或者，魔化的地心火莲，苏醒了！
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