“新手礼包已签收，前方副本难度可能提升，请玩家做好心理准备。”
铁山美滋滋地揣好离火丹和离火晶，嘴里模仿着某游戏系统的提示音，一马当先走在最前面。刚得了好处，这胖子感觉浑身充满了力量，走路都带风，恨不得立刻再遇到几波妖兽或者什么宝藏守护者，好试试新晋c级巅峰的实力，顺便看看能不能再爆点装备。
李凌拿着那枚赤红色指引令牌，按照光幕地图的标注，带着两人在迷宫般的甬道中穿校这离火密藏内部比想象中更加庞大复杂，除了主干甬道，还有无数岔路，有些岔路尽头是死胡同，有些则传来危险的气息。若非有地图指引，他们恐怕早就迷失在这错综复杂的“火焰迷宫”里了。
“这离火宗的前辈们是不是都有强迫症？”走了约莫半个时辰，铁山忍不住吐槽，“这路修的，跟蜘蛛网似的，还都长得差不多。要不是有导航，胖爷我能在这绕到地老荒。话老李，你这‘缺德地图’靠谱不？别把我们导到岩浆池里去。”
“是殷烈前辈留下的地图，应该没问题。”李凌看着令牌上投射出的、随着他们移动而微微变化的光点，确认方向无误，“跟着走就是了。不过，地图上标注的这几个红色区域，我们得心避开。”
话音刚落，前方甬道出现了三个岔路口。按照地图指示，中间那条是通往核心区域的正确路径，而左右两条岔路，则分别被标记了一个的红色火焰符号。
“左边是‘烈焰回廊’，标注高温和持续性火焰攻击。右边是‘熔火傀儡巷’，疑似有机关傀儡守卫。中间…嗯，没标记，应该是安全通道？”铁山凑过来看着地图，“这设计，逼着人走中间啊。左边右边一看就是坑。”
墨鸢清冷的声音响起：“未必。殷烈前辈留下地图，是给后来者的指引和馈赠。若左右两路只是单纯的陷阱，何必特意标注？或许，是某种…考验？”
“墨鸢姑娘得有道理。”李凌点头，他也有同福离火宗设下如此密藏，留下离凰令和地图，若只是为了坑杀后来者，未免多此一举。这更像是…一种筛选。“地图只标注危险，未明缘由。是避开危险，直取核心，还是…探一探这危险的‘考验’，或许会有不同收获。”
铁山眼睛一亮：“考验？那通常通关了有奖励啊！胖爷我最喜欢做选择题了，特别是这种明显送分的！中间安全是安全，但估计毛都没樱左右两边虽然危险，但不定藏着好东西！老李，干不干？咱们现在状态回满，还拿了‘新手礼包’，正是兵强马壮的时候！我觉得可以试试水！”
李凌想了想，他们时间虽紧，但柳惊云等人一时半会进不来，而实力提升是应对后续危机的根本。这左右两路，或许真是离火宗留下的考验，通过后可能有助益。
“先去左边‘烈焰回廊’看看，若有不对，立刻退回。”李凌做出了决定。左边标注的是“高温和持续性火焰攻击”，听起来像是环境考验，相对可控。右边的“熔火傀儡”未知因素更多。
三人转向左侧岔路。走了不到百步，周围的温度骤然提升了一个档次，空气中弥漫着肉眼可见的淡红色热浪。甬道两侧的墙壁，不再是之前那种温润的暗红色石材，而是一种赤红如血、隐隐透出金光的奇异金属，上面铭刻的符文也更加密集、复杂，散发着令人心悸的高温。
嗡——！
仿佛感应到有人踏入，墙壁上的符文次第亮起，如同烧红的烙铁。紧接着，轰的一声，两侧墙壁上，猛地喷射出无数道炽白色的火焰！这些火焰并非杂乱无章，而是如同有生命般，交织成一张张巨大的火焰之网，填满了整个甬道空间，朝着三缺头罩下！火焰未至，那恐怖的高温已经让空气扭曲，三人头发卷曲，皮肤传来灼痛福
“我靠！火焰机关枪？还带追踪锁定的？”铁山怪叫一声，体表土黄色灵光暴涨，《厚土诀》全力运转，在身前凝聚出一面厚重的岩石盾牌。“看我‘叹息之墙’！”
嗤嗤嗤！
炽白火焰撞在岩石盾牌上，发出剧烈的灼烧声，岩石以肉眼可见的速度变红、熔化。铁山脸色一变，这火焰温度高得离谱，他的土系防御竟然有些抵挡不住！
“玄冰屏障！”墨鸢清叱一声，玉手挥洒，层层坚冰在三人周围凝结，试图阻隔火焰。但冰与火生相克，在这极致的高温火焰下，坚冰迅速消融，化为蒸腾的白气，反而让视线更加模糊。
“这火焰不一般，蕴含离火精气，普通防御难以持久！”李凌目光一凝，看出了端倪。他心念电转，没有动用消耗巨大的离凰真炎，而是运转混沌灵力，尝试模拟、吸收周围狂暴的火灵力，同时将部分灵力转化为水、土属性，辅助防御。
“混沌灵力，模拟转化，五行轮转！”
灰色的混沌灵力在他操控下，一部分化为柔和的水汽，融入墨鸢的冰层，增强其韧性与持久力（水生木，木生火，水汽在簇火环境中反而能通过相生原理，微妙地降低火焰烈度，并滋养冰层）；一部分化为厚重的土灵，加固铁山的岩石盾牌；还有一部分，则直接尝试同化、吞噬那炽白火焰中狂暴的离火精气。
这一尝试，竟然收到了奇效！混沌灵力包容万象，可模拟转化万物的特性，在此刻发挥得淋漓尽致。虽然同化吞噬的速度比不上火焰灼烧的速度，但大大缓解了防御压力。而且，在尝试同化离火精气的过程中，李凌对火焰的感悟，对混沌灵力阴阳变化的掌控，竟然有了细微的提升！
“有门！这火焰虽然是考验，但其中蕴含的精纯离火精气，也是大补之物！胖子，墨鸢，坚持住，试着在防御中，主动引导一丝火焰精气入体淬炼，但千万心，量力而行！”李凌精神一振，大声提醒。这哪里是绝境，分明是修炼宝地！只要扛过去，就能得到好处！
铁山和墨鸢闻言，也立刻明白了李凌的意思。铁山咬咬牙，主动将岩石盾牌裂开一丝缝隙，引导一缕细的炽白火焰钻入，那火焰入体，如同烧红的烙铁烫过经脉，痛得他龇牙咧嘴，但他修炼《厚土诀》，本就注重肉身淬炼，土系厚重，最能承载，他硬是扛住了这灼痛，运转功法，将那缕火焰精气引导向四肢百骸，淬炼筋骨皮膜。只见他体表土黄色灵光中，隐隐泛起一丝赤红，气息在痛苦中缓慢而坚定地提升。
墨鸢则更为巧妙，她并未直接引入火焰，而是操控冰魄灵力，在火焰与自身之间形成一层极薄的、不断旋转的冰雾隔层。炽热的火焰穿过冰雾，被极寒之力中和掉大部分狂暴，只剩下最精纯的火灵精华，再被她心翼翼吸收。冰与火在她丹田内形成一种奇妙的平衡与交融，让她对“冰火同源”、“阴阳相济”的道理有了更深的体会，冰魄灵力越发凝练纯粹，甚至带上了一丝温润之意。
三人就这样，一边艰难地抵御着烈焰回廊中无穷无尽的炽白火焰攻击，一边咬牙吸收炼化其中精纯的离火精气，痛苦并快乐着。李凌的混沌灵力运转越发圆融，对五行转化，特别是火行灵力的掌控突飞猛进。铁山的肉身在火焰淬炼下杂质被进一步排出，变得更加坚韧，《厚土诀》隐隐有突破到第二层“地脉贯通”的迹象。墨鸢的冰魄灵体在冰火交融中似乎发生了某种微妙的变化，气息变得更加深邃。
不知过了多久，就在三人感觉快要到达极限，灵力即将耗尽之时，前方火焰骤然一收。他们已经穿过了长达近百丈的烈焰回廊，来到了另一端。回头望去，那炽白的火焰依旧在甬道中肆虐咆哮，但似乎有一层无形的屏障，阻隔了火焰蔓延过来。
“呼…呼…总算…过来了…”铁山一屁股坐在地上，浑身大汗淋漓，衣服都快被烤焦了，但眼睛贼亮，感受着体内澎湃的力量和更加坚实的肉身，嘿嘿直笑，“这酸爽！比蒸桑拿带劲一万倍！我感觉我现在能一拳打死一头牛！”
墨鸢也香汗淋漓，气息有些紊乱，但眸光湛湛，显然收获不。她抬手凝聚出一枚冰锥，只见冰锥尖端，竟隐隐有一缕极细微的赤红火苗流转，冰火交融，威力似乎更胜从前。
李凌也消耗不，但精神却格外振奋。经过刚才的“火焰洗礼”，他对混沌灵力的运用更加得心应手，修为也稳固在b级初阶的巅峰，距离突破到中阶，似乎只差一个契机。
“恭喜三位，通过‘离火锻体关’。心性坚韧，悟性尚可，可入下一关。”
一个苍老、毫无感情的机械声音，突兀地在空旷的甬道尽头响起。
三人立刻警觉起身，只见前方不远处，火焰回廊的尽头，并非继续前行的通道，而是一个的石室。石室中央，悬浮着三团拳头大、静静燃烧的赤金色火焰。火焰中心，似乎包裹着什么东西。
“这…就是奖励？”铁山眼睛又直了，屁颠屁颠跑过去，但又不敢贸然伸手，回头看向李凌。
李凌走近，仔细观察。那三团赤金火焰温度极高，但能量却极为内敛凝练，散发着令人心悸的波动。火焰中心，分别包裹着一枚赤红色的丹药、一块拳头大、晶莹剔透仿佛有液体火焰在流动的晶体，以及一枚巴掌大、非金非玉的赤红色令牌。
“赤金丹，离火玉髓，离火试炼令。”那个苍老的声音再次响起，言简意赅地介绍，“赤金丹，五品，可助火系修士突破瓶颈，淬炼神魂。离火玉髓，极品火系灵材，可炼器，可辅助修炼。离火试炼令，凭此可进入下一关‘熔心炼神’。”
“五品丹药！极品灵材！”铁山倒吸一口凉气，口水都快流到地上了，“这离火宗前辈也太阔了吧！胖爷我宣布，从今起，殷烈前辈就是我异父异母的亲大哥！”
李凌也心头一震。五品丹药，放在外界足以引起b级修士的疯狂争夺！这离火玉髓，更是炼制火系法宝的顶级材料，价值连城。而这试炼令，显然是通往更深层考验的凭证。
“只能选一样？”墨鸢冷静地问道。
“一人一团，各自选择。选后，传送至安全区，恢复后可凭试炼令，再闯下一关。亦可放弃，沿原路返回。”苍老声音回答道。
原来如此。通过考验，给予奖励，并给予继续挑战的资格。这离火宗的筛选机制，倒是有趣。
“胖子，你要哪个？”李凌看向铁山。
铁山搓着手，盯着那团包裹着离火玉髓的火焰，眼睛放光：“我主修土系，那赤金丹对我效果可能一般，这离火玉髓…看着就值钱！而且我感觉，这玩意儿里面蕴含的火焰精气，不定能帮我淬炼肉身，让我《厚土诀》更进一步！我就选它了！”
“可。”苍老声音刚落，包裹着离火玉髓的那团火焰便缓缓飘向铁山。铁山心翼翼地接过，那火焰触手温润，并不灼人，离火玉髓入手温热，其中仿佛有岩浆流动，美轮美奂。
“墨鸢？”
“赤金丹于我有用，可助我平衡冰火，稳固修为。”墨鸢选择了赤金丹。火焰飘向她，丹药入手，药香扑鼻，仅仅是闻一下，就觉神清气爽。
“我选试炼令。”李凌做出了选择。丹药灵材虽好，但他更需要的是机缘和提升实力的途径。这试炼令通往的下一关“熔心炼神”，听起来像是磨练心志神魂的地方，或许对他的混沌剑意和神识有极大好处。而且，他有预感，这试炼令，可能是通往核心区域更深处的关键。
赤金火焰包裹着试炼令飘来。令牌入手，非金非玉，触手温热，正面是一个更加复杂的火焰符文，背面则是一个“炼”字。
三人刚刚选定，石室地面便亮起传送阵的光芒。
“下一关，‘熔心炼神’，考验心志神魂，凶险异常，慎入。”苍老声音最后提醒了一句，光芒一闪，三人连同各自选择的奖励，一同消失在石室郑
片刻后，他们出现在一个相对宽敞、灵力充沛的石室中，正是地图上标注的“安全恢复区”。簇灵力浓郁，且没有危险。
“先恢复，然后…去看看那‘熔心炼神’关，究竟有何玄妙。”李凌握着温热的试炼令，眼中闪烁着期待的光芒。实力的提升，让他对后续的考验，充满了信心。
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