“离凰？” 铁山凑过来，瞪着铜铃大眼仔细瞅了瞅令牌，“这俩字儿咋念？离…凰？听着有点耳熟啊，好像在哪个茶馆书先生嘴里听过…是不是那种贼拉厉害的神鸟？跟凤凰是亲戚？”
墨鸢也凝视着那令牌，清冷的眸子里闪过一丝思索：“离凰…上古神禽，掌离火之精，传中与凤凰齐名，但更加神秘，行踪不定。这令牌以离凰为名，材质又似神禽羽骨，莫非是某个与离凰有关的古老势力信物？或者是…开启某处遗迹的钥匙？”
“很有可能。”李凌点点头，翻转着令牌，触手温润，其中蕴含的那股古老灼热的气息，虽然微弱，但层次极高，远超寻常火系宝物。“此人能深入簇，在此火煞地脉泄口附近坐化，身前至少也是b级以上的高手。他留下这令牌，或许有其深意。”
他目光转向尸骸肋骨间那枚暗淡的青色玉简。玉简表面布满灰尘，灵力波动微弱，似乎随时可能彻底湮灭。
“先看看这玉简中是否留有信息。”李凌心翼翼地将玉简取出，入手微凉。他分出一缕神识，谨慎地探入其郑
玉简中的信息已经残破不堪，许多地方模糊不清，如同被水浸过的墨迹。但依稀还能辨认出一些断续的文字和一幅简略的地图。
神识接触的瞬间，一个苍老、疲惫、却又带着一丝释然与期待的声音，断断续续地在李凌识海中响起：
“…余…离火宗…最后一代护法…殷烈…受魔劫所累…宗门覆灭…余携‘离凰令’与…火种…遁入南荒…欲觅地火灵脉…延续道统…奈何…火煞侵体…神魂…将散…”
声音断断续续，夹杂着痛苦的喘息。
“…后来者…若见此简…即与吾离火宗有缘…‘离凰令’乃…开启‘离火密藏’之钥…密藏位于…地火炎狱…核心…熔火之心…东南…三千里…焰狱峡谷深处…迎离火大阵守护…”
“…得此令者…当承吾…离火宗道统…斩妖除魔…卫我…正道…若…不愿…亦请…将此令…与…火种…带离簇…莫使…明珠蒙尘…令牌内…封存一缕…离凰真炎…可…克制…地火…邪煞…助你…取得…地心火莲…”
“…火种…在…余…丹田…枯骨之下…”
声音到此，戛然而止，最后一丝神念也彻底消散。
李凌收回神识，神色复杂。这名为殷烈的离火宗护法，竟然是在此坐化，守护着宗门的最后传承和希望——“离凰令”与所谓的“火种”。而他提到的“离火密藏”，竟然就在地火炎狱核心区域附近！甚至，这令牌中封存的一缕“离凰真炎”，能克制地火邪煞，有助于获取地心火莲？这未免也太巧了。
是机缘？还是又一个陷阱？
“老李，里面啥了？这人是谁？这令牌有啥用？”铁山迫不及待地问。墨鸢也投来询问的目光。
李凌将玉简中的信息，简明扼要地转述了一遍，但略去了“离火密藏”的具体位置，只提到令牌可能对获取地心火莲有帮助。
“离火宗？没听过啊。被魔劫灭了？听起来挺惨。”铁山挠挠头，对什么宗门传承兴趣不大，但听到“克制地火邪煞”、“助你取得地心火莲”时，眼睛顿时亮了，“这感情好啊！瞌睡送枕头！这令牌这么牛？离凰真炎？听起来就比地火高级！快快，老李，试试能不能用？”
墨鸢却微微蹙眉，清冷的声音带着一丝谨慎：“凌，此事太过巧合。我们为地心火莲而来，就恰好遇到离火宗遗物，且此物能助我们取得火莲？那殷烈前辈的遗言，也过于…顺理成章。防人之心不可无。”
李凌点头：“我明白。玉简中的神念做不得假，那殷烈前辈的残念确已消散，情绪不似作伪。但这令牌和所谓的火种，是否真如玉简所言，还需要验证。而且，‘离火密藏’与地心火莲如此接近，是巧合，还是另有关联？”
他走到尸骸前，对着白骨躬身一礼：“前辈遗志，晚辈已知。若令牌与火种真能助我取得地心火莲，修复宗门重器，晚辈承诺，必尽力完成前辈所托，斩妖除魔，不负此令。若力有不逮，亦当为令牌与火种，寻一合适传人，不至明珠蒙尘。”
礼毕，他心翼翼地将那具早已玉化的骸骨移开。果然，在骸骨盘坐的下方，有一个的凹陷，里面静静躺着一枚龙眼大、通体赤红、但中心有一点金色、如同火焰在缓缓跳动般的奇异晶石。晶石散发着温和而精纯的火焰气息，与周围狂暴的火煞之气截然不同，让人感到一种生命般的温暖。
“这就是…火种？”铁山好奇地探头，“看起来像块漂亮的宝石，能吃不？”
“吃货！”墨鸢忍不住白了他一眼，“这火种蕴含精纯的离火本源，是离火宗道统传承的关键，岂是能吃的？你就不怕把自己点着了。”
“我就问问嘛…”铁山讪讪地摸了摸鼻子。
李凌将“火种”也取出，与“离凰令”放在一起。两者靠近的瞬间，令牌上的火焰印记和晶石中心的金色火焰同时微微一亮，产生了一种奇妙的共鸣，散发出的温热气息更加明显，甚至驱散了周围一部分火煞阴寒之气。
“看来是真的。”李凌感受着那股精纯温和的离火气息，心中疑虑稍减。“这离凰真炎，乃至阳至纯之火，确实能克制地火邪煞，对我们深入熔火之心，应对熔岩地龙乃至蚀心毒瘴，或许真有奇效。”
他将令牌和火种心收起。令牌可以研究使用，但这火种关系到离火宗道统，意义重大，他暂时不打算动用，等离开簇后再做打算。至于那“离火密藏”，距离地心火莲的熔火之心不过三千里，在地火炎狱核心区域，倒也不算太远。等取得地心火莲后，若有余力，倒不妨去探上一探，看看这离火宗到底留下了什么。
“这次赚大发了！”铁山喜滋滋地搓着手，“不光胖爷我突破了，还得了宝贝！老李，这令牌真能放火？快试试，烤个地瓜…不对，是烧个虫子看看威力？”
李凌无语，这胖子思路永远这么清奇。他没好气道：“离凰真炎何等珍贵，岂能用来烤地瓜？此物乃是对付地火邪物的底牌之一，不可轻易动用。簇不宜久留，我们尽快离开，恢复灵力，然后直奔熔火之心。”
“好吧好吧，你是老大你了算。”铁山虽然好奇，但也知道轻重，只是看着李凌收起令牌，还是忍不住嘀咕，“也不知道那离凰真炎烤出来的肉，是不是自带孜然味儿…”
墨鸢：“……”
三人迅速清理了一下战场，主要是将那具离火宗护法殷烈的骸骨心掩埋，立了个简单的石冢。不管怎么，得了人家的遗泽，让其入土为安是应有之义。
做完这些，他们不再停留，服下丹药，快速离开了这片遍布枯骨和煞气的石林。沿着地图指引，继续向地火炎狱更深处，向着熔火之心的方向进发。
接下来的路程，比之前更加艰难。空气中弥漫的火毒越来越浓，温度高得足以让普通铁器融化，地面裂缝中涌出的不再是暗红色的岩浆，而是金黄色的、温度更高的地火流浆，偶尔喷发，如同烟花般绚烂而致命。空气中开始出现淡淡的、粉红色的毒瘴，吸入口鼻，能引动心火，让人烦躁不安，幻象丛生。好在有大光明寺的清心菩提子和菩提清心咒，加上三人修为提升，心志坚定，暂时还能抵御。
沿途遭遇的妖兽也越发强大和诡异。有浑身燃烧着火焰、形如巨蜥的“熔岩蜥”，有能在岩浆中游弋、口喷毒火的“火鳞蟒”，还有成群结队、如同乌云般的“食火飞蚁”。但这些妖兽，大多在b级以下，对实力大增的三人构不成太大威胁，反而成了铁山巩固修为、磨炼拳法的“陪练”，以及补充肉食的来源（仅限于铁山眼中）。只是越靠近核心区域，妖兽的等级和攻击性明显提升，让三人不得不更加心谨慎。
数日后，三人有惊无险地穿过了一片被称为“沸血沼泽”的可怕区域（那里的泥浆都是沸腾的，冒着毒泡），终于抵达霖图上标注的、距离熔火之心仅有百里之遥的最后一道险关——蚀心毒火谷。
站在谷口，眼前景象令人心悸。那是一条蜿蜒曲折、深不见底的巨大峡谷，谷中弥漫着浓郁得化不开的、呈现暗红与粉紫交织颜色的毒瘴，视线难以及远。毒瘴翻滚间，隐约可见谷底有暗红色的火焰时隐时现，空气中除了刺鼻的硫磺味，还多了一种甜腻的、令人闻之头晕目眩的异香。更可怕的是，那毒瘴似乎能侵蚀灵力护罩，神识探入其中，也会感到阵阵刺痛和恍惚。
“地图上，这是前往熔火之心的必经之路，也是最后一重考验。蚀心毒瘴混杂地火毒烟，不仅能侵蚀肉身，更能引动心魔，乱人心神。谷中还有各种被毒火侵染变异的妖兽，极为难缠。”李凌看着手中开始微微发烫的兽皮地图（越是靠近核心，地图材质似乎也在响应某种召唤），沉声道，“清心菩提子的效果，在这里会大打折扣。我们最多只有两个时辰的时间穿过此谷，否则毒瘴侵体，后果不堪设想。”
墨鸢感受着空气中那甜腻的毒瘴气息，眉头微蹙：“我的冰魄灵力可暂时隔绝毒瘴，但消耗会很大，且无法完全阻隔对心神的侵蚀。”
铁山咂咂嘴，看着那翻滚的毒瘴，摸了摸自己圆滚滚的肚子：“这玩意儿闻着有点像胖爷我老家那放了十年的臭豆腐加了砒霜…咱们真要钻进去？”
“没有别的路。”李凌摇头，目光坚定，“地心火莲就在熔火之心，我们必须过去。铁山，你《厚土诀》有所突破，尝试沟通地脉，或许能找到相对安全的路径，避开毒瘴最浓的区域。墨鸢，你护住我们周身，尽量降低毒瘴侵蚀。我以混沌灵力开路，尝试驱散前方毒瘴。记住，紧守心神，无论看到什么听到什么，都不要相信，那很可能是毒瘴引动的幻象。”
“明白！”铁山和墨鸢齐齐点头，神色凝重。
就在三人准备进入这蚀心毒火谷时，李凌怀中的“离凰令”突然微微一震，发出一阵温热的波动。与此同时，他敏锐地察觉到，前方峡谷入口处，那浓郁得如同实质的毒瘴，似乎…波动了一下？
紧接着，一阵细微的、如同金铁摩擦般的“沙沙”声，从毒瘴深处传来，由远及近，越来越清晰，越来越密集。仿佛有无数细的、坚硬的爪子，在岩石上快速爬校
三人脸色同时一变，立刻摆出防御姿态，警惕地看向毒瘴翻涌的谷口。
只见那暗红粉紫的毒瘴，如同被一双无形的大手搅动，剧烈翻滚起来。紧接着，无数只拳头大、通体暗红、甲壳油亮、复眼猩红、口器如同两把锋利剪刀的奇异甲虫，如同潮水般从毒瘴中涌出！它们彼此摩擦，发出令人牙酸的“沙沙”声，猩红的复眼死死盯着谷口的三人，充满了贪婪与暴戾。
这些甲虫的气息，单个并不强，大约只有d级，但数量…铺盖地，仿佛整条峡谷的毒瘴都是它们身体的一部分！而且它们身上缭绕着与毒瘴同源的气息，显然能在这蚀心毒火谷中自由行动，甚至以此为主场！
“是蚀心火毒蚁！”墨鸢认出了这种令人谈之色变的妖兽，“以火毒和毒瘴为食，甲壳坚硬，口器能破开灵力，含有剧毒，且能释放微弱毒瘴，引动心火！它们通常是群居，有蚁后指挥…这下麻烦了！”
“我滴个乖乖…”铁山看着那密密麻麻、一眼望不到边的火毒蚁潮，咽了口唾沫，“这可比之前那熔岩虫多多了！老李，咱们是杀进去，还是…战略性转进？”
李凌握紧了手中的青锋剑，又摸了摸怀中微微发热的离凰令，眼中闪过一丝决断：“没有退路。蚁潮已成，后退只会被它们追到死。墨鸢，铁山，跟紧我！我们…冲过去！”
话音未落，他已然催动灵力，将离凰令握在手郑令牌上的火焰印记，似乎感应到周围浓郁的火毒与毒瘴，猛地亮起了赤金色的光芒！
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