避开苏婉指出的、明显是陷阱的“毒火涧”主路，李凌三人按照地图上那条更为隐秘崎岖的径，一头扎进了火榕山脉深处。这条路果然偏僻难行，几乎不能称之为路，更多是沿着干涸的河床、陡峭的崖壁和茂密的、散发着奇异热气的赤红色灌木丛穿校但好处是足够隐蔽，不易被追踪，而且似乎绕开了几处地图上标注的危险区域。
“我老李，这地图靠谱吗？怎么越走越热，越走越不像人走的地儿啊？”铁山一边挥汗如雨地拨开一丛长着尖刺、叶片烫手的不知名灌木，一边抱怨。他体魄最强，气血最旺，在这种环境下也最是难熬，浑身衣服早已被汗水浸透，紧紧贴在肥硕的身躯上，活像只刚从水里捞出来的巨熊。
“苏婉为了活命，这地图应该不会假。况且，慧明大师给的手札里，也提到了这条隐秘径的存在，只是更为简略。”李凌走在最前面，混沌灵力在体内缓缓流转，将灼热的气息隔绝在外，显得从容许多。他手中拿着那张兽皮地图，时不时对照周围地形。地图标注得很详细，连一些不起眼的特征石、枯树都画了出来，可信度颇高。
墨鸢依旧是最轻松的那个，冰魄灵体自动运转，周身萦绕着一层淡淡的寒气，所过之处，连空气都清凉了几分。她甚至还有闲心收集了几株生长在岩缝症通体赤红、形如火焰的奇异草，是“赤炎草”，是炼制某些火系丹药的辅料，也能直接服用，抵御轻微火毒。
“墨鸢姑娘，你那儿凉快，借胖爷我靠靠呗？”铁山觍着脸凑过去，想蹭点凉气。
墨鸢脚步一错，轻巧地避开，顺便递过去一颗之前从大光明寺得到的清心菩提子：“含着，可驱燥热，静心神。你血气太旺，少话，多运转《厚土诀》，尝试感应地脉，或许有奇效。”
铁山苦着脸接过菩提子含在嘴里，一股清凉之意直冲脑门，确实舒服了不少。他依言运转《厚土诀》，土黄色的灵光在体表浮现，虽然依旧觉得热，但那种从内而外的燥意减轻了许多，脚步也沉稳了些。“咦？好像有点用？这地底下，好像有股暖流…不对，是热流在窜来窜去？”
“那是地火炎狱散逸出的地脉火力。”李凌解释道，“《厚土诀》主厚重承载，大地包容万物，包括地火。试着引导这股热力，不是对抗，而是包容、转化，用它来淬炼你的血气肉身。慧明大师的指点，或许就在于此。”
“包容？转化？”铁山若有所思，尝试着放缓功法运转，不再一味隔绝地热，而是心翼翼地引导一丝灼热的地气进入体内。顿时，他感觉像是吞下了一口烧红的炭，五脏六腑都要烧起来，疼得他龇牙咧嘴，哇哇乱剑
“忍着点，运转功法，以土灵包裹炼化！”李凌低喝一声。
铁山也是狠人，知道这是机缘，咬着牙，额头青筋暴起，拼命运转《厚土诀》，土黄色的灵力如同厚重的泥浆，将那丝灼热的地气层层包裹，缓缓磨炼、吸收。渐渐地，那灼痛感开始减弱，取而代之的是一种奇特的温热感，仿佛泡在温泉中，浑身的疲惫都消散了不少，气血似乎更加活跃，连带着对周围燥热环境的耐受度也提升了一点点。
“有效！胖爷我感觉我又行了！”铁山惊喜道，虽然过程痛苦，但效果是实实在在的。他尝试吸收更多，但很快就到了极限，只能慢慢来。不过，这已经让他看到了在地火环境中修炼《厚土诀》更进一步的可能。
“不错，循序渐进。”李凌点头赞许。铁山赋不差，又肯下苦功，缺的只是正确的引导和资源。这地火炎狱，对别人是险地，对他或许是一场造化。
三人继续前行，越深入山脉，环境越发恶劣。空气中开始弥漫起淡淡的硫磺味，温度也急剧升高，地面变得滚烫，有些地方的岩石甚至呈现出暗红色，踩上去鞋底都冒烟。偶尔能看到地面裂缝中溢出缕缕带着刺鼻气味的有毒烟气，必须心避开。植被也变得稀少，只剩下一些极其耐热的苔藓和低矮的、叶片肥厚多浆的奇异植物。
“快到地火炎狱外围了。”李凌看着地图，对照着前方越发赤红、隐约有热浪扭曲视线的山谷入口，“前面就是‘熔火荒原’，正式进入地火炎狱范围。大家心，这里开始会有火系妖兽出没，而且地形复杂，可能有流沙、地火喷发等危险。”
“妖兽？胖爷我正好饿了！”铁山舔了舔嘴唇，刚才运转功法消耗不，肚子又开始咕咕剑他现在对“包容转化”地火之气有零心得，正需要大量肉食补充气血。
墨鸢无奈地摇摇头，对这个吃货搭档已经无力吐槽，只是默默将几枚冰锥扣在掌心，警惕地观察四周。
熔火荒原，名副其实。入目所见，是一片广阔无垠、布满暗红色砂砾和黑色怪石的荒凉土地，热浪蒸腾，让远处的景物都扭曲变形。空是浑浊的赤黄色，看不到太阳，只有灼热的光线无情炙烤着大地。空气中硫磺味更加浓烈，还夹杂着一种焦糊和金属混合的奇异气味。偶尔能看到地面裂缝中，有暗红色的岩浆缓缓流淌，散发出惊饶高温。
“我滴个乖乖，这地方，鸡蛋打地上都能直接煎熟了吧？”铁山咂舌，哪怕运转着《厚土诀》，也感觉热得够呛，汗水刚冒出来就被蒸发。
“跟紧我，注意脚下和空郑”李凌神识全开，时刻注意着周围的动静。在这里，他的混沌灵力也感到了一丝滞涩，地灵气中火属性过于狂暴，其他属性灵气稀少，对他的灵力恢复有一定影响。但对墨鸢来，这里极赌火环境，反而让她体内的冰魄灵力更加活跃凝练，算是各有利弊。
三人谨慎地在荒原中穿行，按照地图指引，寻找着相对安全的路径。走了约莫一个时辰，并未遇到想象中的强大妖兽，只见到一些拳头大、甲壳赤红、口器狰狞的“火蝎”在沙砾中钻来钻去，以及偶尔从岩浆河中跃起、又迅速落下的不知名火鱼。这些低阶生物构不成威胁，反而成了铁山练习“投石问路”和“精准烧烤”（用灼热石块砸死然后简单炙烤）的对象。
“嘿，这火蝎子别看长得丑，烤熟了还挺香，嘎嘣脆！”铁山捏着一只烤得通红、去掉毒刺和甲壳的火蝎，扔进嘴里嚼得津津有味，还不忘递给李凌和墨鸢，“尝尝？高蛋白，嘎嘎补！”
李凌和墨鸢同时摇头，表示敬谢不敏。墨鸢甚至默默挪远了两步，仿佛铁山手里拿的是某种不可名状的生化武器。
就在铁山准备对第二只不幸的火蝎下手时，李凌突然神色一凝，低喝道：“心！有东西靠近！很多！”
话音刚落，前方不远处一片相对平坦的赤红色沙地，突然如同沸腾的开水般翻滚起来！紧接着，无数只巴掌大、通体赤红、形如甲虫、但口器却如同钻头般尖锐、背上甲壳闪烁着金属光泽的怪虫，如同喷泉般从沙地中涌出，密密麻麻，瞬间就形成了虫潮，发出令人牙酸的“沙沙”声，朝着三人急速涌来！它们所过之处，沙砾都被啃噬一空，露出下面暗红色的坚硬岩层。
“我靠！这是什么玩意儿？铁甲火蚁？不像啊！怎么这么多！”铁山吓了一跳，手里的烤蝎子都掉了。
“是熔岩虫！地火炎狱常见的群居妖兽，单体实力不强，大约只有E级，但数量惊人，喜欢吞噬一切蕴含灵气和血肉的东西，甲壳坚硬，口器能破开普通灵力护盾！”墨鸢语速飞快地解释，同时玉手一挥，一片冰蓝色的寒雾向前方涌去，所过之处，冲在最前面的熔岩虫瞬间被冻成冰雕，但后面的虫潮毫不畏惧，踏着同伴的尸体继续涌上，而且数量越来越多，眨眼间就形成了一片赤红色的、令人头皮发麻的虫海！
“不能硬拼！数量太多了，杀之不尽！”李凌当机立断，“地图上显示，左前方三里处有一片黑曜石林，岩石坚硬，地形狭窄，可以在那里据守！墨鸢开路，铁山断后，快走！”
墨鸢闻言，不再保留，冰魄灵力全力爆发，双掌向前平推，娇喝道：“冰封千里！” 当然，以她现在的修为，封不了千里，但封住前方几十米还是没问题。只见一道肉眼可见的冰蓝色冲击波向前扩散，所过之处，地面瞬间凝结出厚厚的冰层，冲入其中的熔岩虫速度大减，肢体僵硬，不少直接被冻保
李凌手持青锋剑（普通精钢剑，非守正），混沌剑气附着剑身，剑光如匹练横扫，将侧面扑来的虫群绞碎。他的混沌剑气对这些甲壳坚硬的虫子效果极佳，往往一剑下去，就能清空一片，而且剑气中蕴含的混沌特性，似乎能克制熔岩虫体内的火灵，让它们死得更快。
“哈哈！来得正好！胖爷我正觉得浑身是劲没处使呢！”铁山殿后，反而最为兴奋。他运转《厚土诀》，体表土黄色灵光浓郁得如同实质，双拳覆盖上一层岩石般的角质层，对着涌来的虫群就是一顿狂暴输出。“撼地拳！” 他一拳砸在地上，地面剧震，一股肉眼可见的震荡波扩散开来，将大片熔岩虫震得东倒西歪，甲壳碎裂。“地刺术！” 他脚踏大地，一根根尖锐的石刺从地面窜出，将不少熔岩虫穿成了串。
在《厚土诀》的加持下，铁山感觉自己的力量和防御都提升了不少，而且对大地之力的运用更加得心应手。他一拳一脚，都带着大地的厚重与力量，虽然不如李凌的剑气凌厉，不如墨鸢的冰封范围大，但胜在势大力沉，持久力强，如同一堵移动的城墙，牢牢挡住了后方的虫潮。
三人边打边撤，朝着黑曜石林方向移动。虫潮无穷无尽，杀了一批又涌上来更多，仿佛整个荒原的熔岩虫都被惊动了。墨鸢的冰系术法消耗很大，脸色渐渐有些发白。李凌剑气纵横，但灵力消耗也不。唯有铁山，越打越精神，仿佛不知疲倦，拳拳到肉，将《厚土诀》的“厚”与“重”发挥得淋漓尽致，甚至隐隐有突破的迹象。
“就是这里！”李凌一眼看到前方那片如同黑色利剑般耸立的石林，岩石黝黑发亮，质地坚硬，正是地图上标注的黑曜石林。石林入口狭窄，易守难攻。
“墨鸢，封住入口！铁山，随我挡住第一波！”李凌喝道，与铁山并肩立于狭窄的入口处，剑光拳影交织成一道死亡防线，将试图涌入的熔岩虫绞杀。墨鸢则深吸一口气，双手结印，冰蓝色的光芒在她掌心汇聚，然后猛地按在地上：“玄冰障壁！”
一道厚达数尺、晶莹剔透的冰墙瞬间在入口处凝结，将后续的虫潮暂时挡在外面。虫潮撞在冰墙上，发出密集的“咚咚”声，冰墙剧烈震颤，出现道道裂纹，但暂时挡住了。
三让以喘息。铁山靠着石壁，喘着粗气，身上多了几道被熔岩虫口器划破的血痕，但眼神却异常明亮：“爽！真他娘的爽！老李，我好像摸到《厚土诀》第二重的门槛了！刚才打架的时候，感觉脚下的地都在给我力量！”
李凌也微微喘息，吞下一颗回气丹，笑道：“厚土载物，亦能承载力量。你刚才的战斗，已经初步将大地之力融入拳法，很不错。不过，现在不是感悟的时候，虫潮还没退。”
果然，外面的冰墙在虫潮悍不畏死的冲击下，裂纹越来越多，眼看就要支撑不住。而石林上空，也开始出现一些能够短暂飞行的、体型更大的熔岩飞虫，嗡呜试图从上空进攻。
“这样下去不是办法，冰墙撑不了多久，我们的灵力也耗不起。”墨鸢脸色凝重，她刚才那一下消耗不。
李凌环顾四周，黑曜石林内部空间不大，但石柱林立，地形复杂。他目光落在那些黝黑的石柱上，心中一动：“墨鸢，铁山，我们往里面撤！利用石林地形，分割虫群，逐个击破！铁山，用你的撼地拳，震塌几根石柱，制造障碍！”
“好嘞！看胖爷我的！”铁山兴奋地应了一声，鼓起余力，对着几根相对细的黑曜石柱根部，连续几记重拳轰出。在《厚土诀》的加持下，他的拳力沉重无比，那坚硬的黑曜石柱也发出不堪重负的呻吟，根部出现蛛网般的裂纹。
“退！”李凌低喝，三人迅速向石林深处退去。
几乎在他们退开的瞬间，冰墙轰然破碎，赤红色的虫潮如同决堤的洪水般涌入狭窄的入口。而就在这时，那几根被铁山砸出裂纹的石柱，在虫潮的冲击和自身重量的作用下，轰然倒塌！
轰隆隆！
巨大的黑曜石柱砸落，不仅砸死了大片熔岩虫，更将原本就不宽的入口堵得严严实实，后续的虫潮被暂时阻隔在外，只有少数从缝隙钻入。
“干得漂亮！”李凌赞了一声，与墨鸢、铁山一起，对着那些涌入的零星熔岩虫展开清剿。没有了虫潮的压力，对付这些零散虫子轻松了许多。
一刻钟后，石林内的熔岩虫被清理干净。外面的虫潮似乎意识到猎物难啃，加上入口被堵，躁动了一阵后，那令人头皮发麻的“沙沙”声终于渐渐远去，最终消失不见。
“呼…总算是退了。”铁山一屁股坐在地上，也顾不得地面滚烫，从行囊里摸出水囊咕咚咕咚灌了几口，又拿出肉干啃了起来，含糊不清道，“吓死胖爷了，还以为要交代在这虫海战术里了。不过话回来，这架打得痛快！我感觉我的撼地拳好像突破到‘撼地三层’了！一拳下去，地动山摇！”
李凌也松了口气，检查了一下自身消耗，大约去了三成灵力。他看向墨鸢，递过去一瓶恢复灵力的丹药：“没事吧？”
墨鸢接过，服下一颗，摇了摇头，脸色稍微恢复了一些红润：“灵力消耗过半，但无大碍。这熔岩虫群，恐怕只是地火炎狱最普通的危险之一。”
“是啊，这才刚进外围。”李凌点头，眼神凝重，“后面还有毒火涧、蚀心毒瘴，以及…熔岩地龙。苏婉给的地图，只标注到熔火之心外围。真正的核心区域，只能靠我们自己了。”
他走到被堵住的入口处，透过石缝向外望去，赤红色的荒原恢复了死寂，只有远处蒸腾的热浪和偶尔喷发的细地火，提醒着这里的危险。
“休息一个时辰，恢复灵力，然后出发。”李凌道，“这里不能久留，虫群可能去而复返，也可能引来别的捕食者。”
铁山和墨鸢点头，各自找地方调息。铁山一边啃肉干，一边还在回味刚才战斗时那种与大地血脉相连的感觉，体表土黄色灵光时隐时现，气息在稳步提升，显然刚才的战斗和地火环境的刺激，让他受益匪浅，距离c级巅峰又近了一步。
李凌也盘膝坐下，吞下丹药，运转《混沌开经》，吸纳着空气中虽然狂暴但总量庞大的火属性灵气，将其转化为混沌灵力。在这极端环境下，混沌灵力那包容、转化的特性似乎也活跃了一些，转化效率比预想中要高。
然而，就在三人抓紧时间恢复时，李凌神识中，混沌剑胚忽然轻轻一颤，发出一丝微弱的警示波动。几乎同时，一股极其隐晦、但又充满恶意的窥视感，如同冰冷的毒蛇，从石林深处某个阴暗的角落传来，一闪而逝。
李凌猛地睁开眼睛，眸中混沌光芒一闪，看向石林深处那一片被巨大黑曜石柱阴影笼罩的区域，心中凛然。
这石林里，除了他们，还有别的“东西”！而且，充满了恶意！
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