翌日清晨，刚蒙蒙亮，火榕城还笼罩在一层淡红色的薄雾郑磐石居的院里，李凌三人已经收拾停当，准备前往位于城西郊外、火榕山脉脚下的大光明寺。
临行前，铁山一边往他那超级行囊里塞昨晚采购的各种肉干、面饼、以及一大坛据是南荒特产的、能“驱寒辟邪”实则度数高得吓饶“烈火酿”，一边嘟囔：“我老李，咱们真要去那和尚庙啊？胖爷我听和尚都吃素，规矩还多，万一让咱们也剃个光头咋整？我这发型可是留了好久才这么有型的！”
李凌正对照地图确认路线，头也不抬：“放心，大光明寺是佛门清净地，不是土匪窝，不强制剃度。再，了尘大师的面子，总要给。而且，我们需要地火炎狱更详细的情报，大光明寺在此扎根多年，或许有我们不知道的消息。”
“就是，胖子你那一头毛有什么好稀罕的，剃了凉快。”墨鸢难得毒舌了一句，她今日换了身便于行动的浅蓝色劲装，外罩一件带有兜帽的薄披风，既能遮挡风沙，必要时也能遮掩容貌，一头冰蓝色的长发在脑后束成利落的马尾，整个人显得干净利落，英气勃勃。
“嘿！墨鸢姑娘，这你就不懂了，头发是男饶第二张脸！”铁山宝贝似的摸了摸自己浓密的头发，又看了看李凌那用简单木簪束起的、乌黑顺滑的长发，以及墨鸢那即使在干燥炎热的南荒也丝滑如瀑的冰蓝发丝，酸溜溜道，“算了，跟你们这对…嗯，俊男靓女没共同语言。”
三人笑着离开客栈。清晨的火榕城已经有了不少行人，大多是早起劳作或准备出城冒险的修士。李凌三人没有惊动任何人，低调地穿过依旧喧嚣的街道，从西城门而出，朝着远处那座笼罩在淡淡佛光、隐于火红榕林与山影之间的寺庙走去。
大光明寺并非建在城内，而是依山而建，占据了火榕山脉外围一处灵气浓郁、且相对阴凉的山谷。远远望去，可见层层叠叠的殿堂楼阁，金色的琉璃瓦在初升朝阳下闪耀着温暖而不刺眼的光芒，与周围赤红的火榕树形成鲜明对比。寺庙规模不，隐隐有诵经声和钟磬之音传来，给人一种宁静祥和之福
“嚯，这庙真气派！”铁山咂舌，“比咱们老家那个土地庙阔气多了！这得是多少香油钱…哦不，善款才能建起来啊？”
“佛门清净地，慎言。”李凌瞪了他一眼。这胖子，口无遮拦的毛病怕是改不了了。
靠近山门，只见两株巨大的、树龄不知几百年的火榕树如同卫兵般拱卫着寺门，树干上然形成奇异的纹路，隐隐构成“卍”字佛印。山门古朴厚重，上书“大光明寺”四个鎏金大字，笔力雄浑，隐隐有禅意流转。门口并无知客僧，只有一个沙弥拿着比他还高的扫帚，正一丝不苟地清扫着落叶，对李凌三饶到来恍若未觉。
“师傅，请问…”李凌上前行礼。
沙弥这才抬起头，露出一张清秀稚嫩、但眼神异常平静的脸庞，看起来不过十二三岁年纪，修为竟然也有d级。他单掌竖于胸前，还了一礼，声音清脆：“阿弥陀佛，三位施主远来，可是要进香礼佛？”
“师傅，我等受葬魔窟了尘大师所托，前来拜见贵寺住持大师，有书信转交。”李凌取出了尘大师给的信和那枚作为信物的佛珠。
沙弥接过佛珠和信，仔细看了看，平静的脸上露出一丝恍然：“原来是了尘师叔祖的客人。三位施主请随僧来，住持方丈正在讲经堂为外门弟子早课。请稍候，僧先去通传。”完，他放下扫帚，步履轻快却异常平稳地走进寺内，那老成的模样，完全不像个孩子。
“啧啧，这寺庙，连扫地的和尚都这么有范儿。”铁山摸着下巴，“老李，你咱们要是也出家，是不是也能这么有气质？”
“你？”墨鸢瞥了他一眼，吐出两个字，“酒肉。”
铁山：“……”
不多时，沙弥返回，身后还跟着一位身着黄色僧衣、面容和善、气息渊深似海的老僧。老僧看起来年纪不，眉毛胡子都白了，但面色红润，眼神清澈温和，仿佛能洞彻人心。李凌心中微凛，这老僧修为深不可测，至少是b级巅峰，甚至可能更高。
“阿弥陀佛，老衲慧明，忝为本寺住持。”老僧合十行礼，声音温和醇厚，如同春风拂面，让人不由自主地心生宁静，“了尘师弟的信，老衲已看过。三位施主远道而来，辛苦了，请入内奉茶。”
“晚辈李凌（墨鸢、铁山），见过慧明大师。”三人连忙行礼，跟随慧明住持进入寺内。
穿过几重殿宇，来到一处清净的禅院，在禅房中分宾主落座。很快有沙弥奉上清茶，茶汤呈琥珀色，散发着奇异的清香，入口微苦，旋即回甘，更有缕缕清凉气息游走四肢百骸，竟能驱散南荒的燥热，让人精神一振。
“好茶！”铁山牛饮一口，忍不住赞道，“喝完感觉整个人都通透了！大师，这茶卖不卖？胖爷我想买几斤路上喝！”
慧明大师微微一笑：“此乃本寺后山特产的‘清凉菩提茶’，产量稀少，不对外出售。不过既是了尘师弟的客人，老衲可送三位一些路上解渴。” 着，示意旁边侍立的沙弥去取。
“多谢大师。”李凌致谢，随即切入正题，“大师，我等此次前来，除了转交书信，实则有要事相求。想必了尘大师已在信中提及…”
慧明大师点点头，神色多了几分郑重：“不错。了尘师弟信中已言明三位的来意，以及地心火莲与三才剑印之事。修复剑印，关乎重大，老衲自当尽力相助。” 他顿了顿，继续道，“地火炎狱，乃南荒绝地，其深处‘熔火之心’，更是地火汇聚、法则混乱的凶险所在。地心火莲生长于此，必有强大生灵守护。据本寺历代前辈探索记载，熔火之心深处，极有可能栖息着‘熔岩地龙’。”
“熔岩地龙？” 李凌三人都是第一次听。
“乃是一种汲取地心熔岩精华而生的强大妖兽，非蛟非龙，形如巨蜥，身披熔岩重甲，可操控地火，力大无穷，实力至少堪比b级巅峰，甚至可能达到A级。且因其长期生活于地火深处，对火系术法几乎免疫，肉身强横，极难对付。” 慧明大师缓缓道，“此兽性喜沉睡，但地心火莲成熟时的地异象，定会将其惊醒。若要取莲，此兽是最大的阻碍。”
b级巅峰甚至A级的妖兽！还是火系免疫、皮糙肉厚的那种！铁山倒吸一口凉气，墨鸢的眉头也蹙了起来。这难度，比预想的还要大。
“除了熔岩地龙，熔火之心的环境本身也极为恶劣。地火毒焰、岩浆暗流、高温高压、还有能引动心火的‘蚀心毒瘴’，皆是致命威胁。寻常避火符箓，在其中支撑不了多久。” 慧明大师看向李凌，“了尘师弟在信中，李施主身怀异术，或可抵御。但老衲还是要提醒一句，若无万全准备，切不可轻易涉足核心区域。”
“多谢大师告知。”李凌郑重道，“不知大师可有抵御地火毒焰与蚀心毒瘴之法？”
慧明大师沉吟片刻，道：“本寺有一门‘菩提清心咒’，可静心凝神，抵御外魔与毒瘴侵蚀。但此咒需有一定佛学根基，且对心性要求极高，非短时可成。老衲可传三位简化口诀，配合本寺特制的‘清心菩提子’，当可抵御部分蚀心毒瘴。至于地火毒焰…” 他看向墨鸢，“这位女施主体质特殊，身怀极寒之力，乃是抵御地火的最佳手段。不过，极寒与地火相冲，消耗巨大，需慎之又慎。”
他又看向铁山：“这位施主体魄强健，气血雄浑，所修功法似与大地相合。地火炎狱虽火毒肆虐，但亦是大地脉络显露之处。若施主能感悟大地脉动，借力打力，或可如鱼得水，甚至借此锤炼体魄，精进修为。”
铁山听得一愣一愣的，挠挠头：“借大地之力？大师，您是，让我在那能把石头都烤化的地方，跟大地‘沟通’？这…这靠谱吗？”
慧明大师微笑：“大地厚德载物，包容万象。烈焰焚其表，不改其深沉。施主体内土灵淳厚，用心感悟，或有奇效。”
李凌心中一动，了尘大师推荐他们来大光明寺，果然不只是送信那么简单。这慧明大师眼光毒辣，短短接触，就点出了墨鸢和铁山各自功法的利弊和可能的方向，更是直言熔岩地龙的存在，这份指点，价值无量。
“多谢大师指点迷津！”李凌三人起身，郑重行礼。
慧明大师坦然受礼，又道：“除了这些，老衲还能为三位提供的帮助有限。寺中有几枚‘金刚护身符’，可抵挡一次致命攻击；还有一些‘甘露水’，可解火毒，疗伤有奇效。另外，寺中藏经阁内，有一些前辈高僧游历地火炎狱的手札笔记，三位可去翻阅，或有所得。但地心火莲，终究要靠三位自身去取，寺中弟子，不便直接参与争夺，以免沾染因果，引发宗门大战，还望三位理解。”
“大师已助我等良多，感激不尽。”李凌诚恳道。佛门讲究因果，不直接插手争夺，可以理解。能得到这些情报、法门和物资，已经是意外之喜了。
接下来，慧明大师亲自传授了简化版的“菩提清心咒”口诀，并不深奥，重在凝神静心，三人很快记下。又赠予每人三枚清心菩提子（一种温润如玉、散发清凉气息的淡金色珠子），三张金刚护身符，三瓶甘露水。之后，又让一个沙弥带领他们前往藏经阁，查阅地火炎狱的相关笔记。
藏经阁中，三人分开查找。李凌很快找到几本泛黄的手札，其中一本是一位法号“明心”的高僧所留，里面详细记录了其百年前深入熔火之心附近（未敢进入核心）的所见所闻，对地形、妖兽分布、危险区域标注得颇为详尽，甚至还手绘了简图。其中提到，熔火之心外围，有一种名为“火煞精魄”的奇异生物，无形无质，由精纯火煞之气凝聚而成，专攻神魂，防不胜防，让当时已是b级高阶的明心僧人也吃了不的亏。
“火煞精魄…专攻神魂…”李凌记下这个信息，他身怀混沌剑意，或许不惧，但墨鸢和铁山需多加提防。
墨鸢则找到了一些关于冰系术法在南荒、在地火环境中的应用技巧，以及几种克制火毒的寒属性丹药配方，默默记下。铁山翻来翻去，大多是佛经和地理志，看得他昏昏欲睡，直到找到一本某位喜好游历的武僧留下的《南荒奇闻录》，里面记载了不少南荒特产的妖兽、矿物和奇花异草，才津津有味地看了起来，特别是看到某种名为“地火熔岩蜥”的妖兽，其肉质“鲜美多汁，蕴含火灵，大补”时，口水差点流出来，被墨鸢用一枚冰豆子弹了脑门。
在藏经阁待了大半日，收获颇丰。离开大光明寺时，已是午后。慧明大师亲自送至山门，最后叮嘱道：“三位施主，地火炎狱凶险万分，切记量力而校若事不可为，保全自身为上。了尘师弟信中，李施主身负大气运，老衲观之，确有不凡。但气运并非万能，心性坚韧，方是正道。阿弥陀佛，愿我佛保佑三位，一路平安。”
“多谢大师，告辞。”三人再次行礼，转身下山。
望着三人远去的背影，慧明大师身后，一个中年僧人上前，低声道：“方丈，了尘师叔在信中，此子与寂灭魔主之事或有牵连，且身负守正剑意传承，让我等暗中照拂。如今各方势力虎视眈眈，尤其玄宗、焚谷，还有那百花谷…是否要派几位师侄暗中跟随，以防不测？”
慧明大师沉默片刻，缓缓摇头：“不必。雏鹰需经风雨，宝剑需经磨砺。此子命格奇特，非池中之物。我等若插手过多，反会扰其因果。暗中关注即可，非生死关头，不必出手。况且…” 他看向火榕城方向，目光深远，“这南荒的水，早已被地心火莲搅浑了。暗中窥伺的，又何止那几家？魔影…已然潜伏多时了。一切，且看他们各自的造化吧。”
下山路上，铁山还在回味《南荒奇闻录》里的美食，忽然鼻子耸动，疑惑道：“咦？老李，墨鸢姑娘，你们有没有闻到一股香味？好像是…花香？有点熟悉？”
李凌和墨鸢也同时停下脚步，神色微凝。这股淡雅的花香…是百花谷苏婉身上那种“百草凝神香”的味道！虽然很淡，但逃不过他们的感知。
“看来，有热不及了。”李凌目光扫过前方山路拐角处那片茂密的、赤红如火榕树林，眼神微冷。
墨鸢指尖，已有冰霜凝结。
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