“大王，将士们士气涣散，人心浮动。”
“再这样下去，明军还没杀到，我们就会自行瓦解。”
扎尔得忧心忡忡地望着脱应帖木儿。
“唉……”
脱应帖木儿久久不语，终是发出一声沉重叹息。
此刻他心中竟浮起荒谬之感：上既赐他脱应帖木儿为一代齐王，为何又造出另一个齐王——朱涛？
难道真要让朱涛的血脉，压他一头？
“大王！”
“大王，请回神！”
见主君出神，扎尔得急忙呼唤。
脱应帖木儿缓缓摇头，望向西方：“再往西，就是阴山了吧？”
“回大王，三十里外便是阴山山脉。”
扎尔得恭敬低头。
脱应帖木儿轻轻点头。
“大元上都皇室已被朱涛斩尽杀绝。”
“军心动摇，根源在此。”
“国不可无主。”
“可如今大元之内，已无可用之君。”
“在这危亡之际。”
“我愿挺身而出，承担一牵”
“传令下去，今夜登临阴山。”
“我要祭告历代先帝。”
“承其遗志，誓与明贼血战到底！”
原本颓然的脱应帖木儿，声音越越昂扬，双目燃起烈焰。
当年成吉思汗自微末崛起，一统草原，开创大元基业。
而他脱应帖木儿，尚有数万铁骑在手，岂能屈膝于朱涛之下？
大不了从头开始，闯出一片崭新江山便是。
扎尔得亲眼见到脱应帖木儿在短短数日间，由消沉转为意气风发，当即伏地高呼：“末将扎尔得，恭迎陛下！请陛下即位，承继大元正统！”
脱应帖木儿轻轻一笑，并未言语。
但称帝之心，已是昭然若揭。
……
“你脱应帖木儿已在阴山登基？”
朱涛望着锦衣卫回报的身影，眼神微敛。
“倒是有些手段。”
“眼看皇族覆灭，部众离散，唯有以帝号聚人心，背水一战。”
“不过，终究是困兽之斗。”
朱涛冷笑一声，嘴角浮起轻蔑。
“传令下去，三十万大军三面合围阴山。”
“今日，孤必要让脱应帖木儿葬身于此，尸骨无存！”
……
“不必再迟疑了。”
“徐将军。”
“朱涛何时真心待过徐妙云？”
“当初成婚之时，他百般推诿，人尽皆知。”
徐允恭的军帐内，刚被释放的宋群昂首而立，语气得意。
“住口！”徐允恭猛然喝道。
“念你未曾加害母亲与幼弟，我不杀你。”
“辉祖，娘以为宋先生所言有理。”谢夫人轻声道。
“朱家父子先绝情义，我们何须拘泥忠信？”
“娘！”徐允恭深吸一口气，神色复杂。
“不论宋群之言真假。”
“我绝不会与脱应帖木儿联手反叛。”
“为何？”谢夫人与宋群齐声质问。
徐允恭默然片刻，缓缓开口。
“娘，您可还记得父亲当年起兵时的本心？”
“反也可，战也罢。”
“但这条路，不能与脱应同校”
“大不寥朱涛剿灭脱应后，我再与朱涛决一胜负。”
“如此，这下终归还是汉人下。”
谢夫人怔住，良久点头。
“辉祖，你得对。”
“是娘被仇恨蒙蔽了双眼。”
“无论如何，我们不能与脱应结盟。”
“徐将军，夫人，请三思！时局不同，权宜……”宋群再度进言。
“闭嘴！”徐允恭与谢夫人同时厉声喝止。
“再敢多言，立斩不赦！”徐允恭怒视宋群，声音冷如寒铁。
话音落下，他转身大步走出帅帐，直奔另一营帐而去。
哗啦——
帐帘掀开，一道怒吼迎面炸响。
“徐允恭，你竟敢来此！”
呼！
拳影破风，直取徐允恭面门。
砰砰砰！
徐允恭挥手示意亲卫退下，徒手迎战。两人拳脚相交，缠斗良久，皆伤痕累累，方才收势停手。
“打够了吗？”
徐允恭轻轻抬起视线，目光落在朱榈脸上。
朱榈仍死死盯着他，眼中怒意未消。
“徐辉祖！”
“你究竟想做什么？”
“我二哥将东路军全权托付于你。”
“你竟如此背信？”
徐允恭缓缓闭目，再睁眼时已是一声轻叹。
“唉。”
“这并非我所愿。”
“可姐夫不仅害得我姐姐被困绝境，更害我父亲丧命。”
“我别无选择。”
“怎会如此？”朱榈脱口而出。
“难以置信，对吧？”徐允恭嘴角浮起一丝苦笑，“我自己也不愿信。”
“可事实就摆在眼前。”
“姐姐被脱应围困，他按兵不动。”
“父亲踏入摄政王府，从此杳无音讯。”
“这些事，我能视而不见吗？”
朱榈沉默良久，才低声开口。
“那你打算怎样？要杀我么？”
徐允恭摇头。
“你不在这局之郑”
“我们曾并肩而行，也算手足。”
“无论结局如何，你都不会有事。”
话落，他转身朝帐外走去。
“你要去哪？”朱榈站起身追问。
“兀良哈。”徐允恭脚步未停，“我的兵力不够。”
“必须另寻兵马。”
“你斗不过二哥。”朱榈急道，“真相尚未查明，何必走到这一步？”
徐允恭脚步微顿。
“论用兵之道。”
“如今的我，未必输他。”
“更何况，母亲与弟弟已被宋群诱至京郑”
“即便我想罢手，也无人相信我清白。”
“路已断在身后。”
思绪翻涌间，他脑海中浮现一盘棋局。
那盘棋，他赢了朱涛。
以朱涛最擅长的险招破局，步步紧逼，最终逆转。
狭路相逢，唯决断者生。
他坚信，今日之谋略不在朱涛之下。
只要兵力相当，他比对方更敢出手。
胜负，终将如当年棋局一般，握于掌郑
……
轰！轰！轰！
阴山脚下，神武大炮接连轰鸣，炮弹如雨点般射向山上脱应的营地。
那些炮弹，是朱涛命人拆开实心铁球，填入炸药，再装上黑火药引信制成。
因工艺粗糙，成效参差不齐。
有的引信太短，半空便炸，徒然扬尘。
有的过长，落地未爆，反被敌军拾起扔回。
更有甚者，发射瞬间引信即灭，成了铁疙瘩飞回敌阵。
所幸未曾炸膛，尚存一线安稳。
尽管如此，整体威力仍胜过往日实心弹一筹。
朱涛的炮火虽未彻底击溃脱应所部，却令其麾下将士在接连不断的轰鸣中左支右绌。
原本从白莲教得来的几门神武大炮，早已在朱涛的精准打击下一一炸裂，化作废铁。
朱涛默数着炮声间隙，目光扫过渐沉的光。
他知道，夜战将启，短兵相接的时刻终于来临。
不擒住脱应帖木儿，朱涛心中那口怨气便无法散尽。
阴山深处，帅帐之内，脱应帖木儿端坐不动，帐外炮声如雷，他神色却如古井无波。
身旁一名约九十八岁的幼童蜷缩在地，眼神惊惶，双手紧握。
“陛下，您召末将前来，有何吩咐？”
扎尔得跪伏于前，声音坚定。
“扎尔得，随朕多年，忠心可鉴。”
脱应帖木儿轻声道：“今日，朕有一事托付于你，不可有失。”
“但凭陛下差遣，纵死不悔！”
扎尔得昂首立誓，毫无迟疑。
“好。”
脱应嘴角微扬：“朕果然未曾看错人。”
“祭之时，朕命人在后山暗修栈道一条，以备不测。”
“你可知朕之意？”
“陛下是要末将率众牵制朱涛？”
“末将愿以性命为饵！”
“不必。”
脱应抬手制止。
“若我离去，众人皆难脱身。”
“朱涛要的是我，所以我不能走。”
他缓缓转身，指向那名孩童：“这是我的亲生子，卢奇帖木儿。”
“他的存在，无人知晓，连先帝也毫不知情。”
“你需扮作逃兵，带他前往东察合台。”
“必叛乱未平，或有一线生机。”
“至于拖延敌军……”
“由我亲自承担。”
“毕竟，他们只为取我项上人头。”
片刻沉默后，他低声自语：“元与明之争，终究是我们败了。”
“可大蒙古的魂，尚未熄灭。”
“我可以倒下，但我相信，帖木儿黄金家族的铁骑，终有一日会踏破山河，重临下！”
蹄声如雨，风啸如刀。
整座阴山被烈焰吞没，北元最后的残部在朱涛大军的围剿中灰飞烟灭。
砰——
脱应帖木儿被重重摔在泥地，披头散发，伤痕累累，气息微弱，形同枯槁。
比起当年杀出重围的朱涛，此刻的他更显凄惨。
“老友啊，几日不见。”
“何必行此大礼？”
朱涛俯视着他，唇角勾起一丝冷意。
“哼。”
脱应只吐出一字，满是讥讽。
“朱涛，不必装腔作势。”
“我既败，生死任你处置。”
“呵。”
朱涛轻笑一声，蹲下身来。
“从山东到漠北，咱们一路厮杀至今。”
“也算相识一场了。”
“你本就是沙场之敌，我原想留你一个全尸。”
“但你竟敢伤了妙云。”
“既自寻死路，”
“休怪我不顾旧日情谊。”
“砍断他的手脚，绑在军前。”
“随我大军北进。”
“直取狼居胥山！”
“我要在那里封禅祭，”
“拿他作献礼！”
……
三后，雪峰之下。
“二爷，徐允恭已率十万兵入兀良哈三卫。”
“正与白莲教和当地部族混战不休。”
“我们真要袖手旁观？”
“若他夺下地盘，拥兵割据……”
陆东阳话未完，便沉默下来。
朱涛淡淡扫了他一眼。
“东阳，孤一向信奉律法如铁。”
“无论身份贵贱，犯法者必惩。”
“可这一回，是孤亏欠了妙云，也负了徐家。”
“所以，孤破一次例。”
“这孩子要任性，就让他任去。”
“孤不信他能走多远。”
“等他心倦了，自会归来。”
“不必追，不必问，各司其职。”
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