暗影楼顶尖刺客的尸体被拖走时，在青石板上留下两道暗红的拖痕，像是夜色里渗出来的血痂。风一吹，淡淡的血腥气混着尘土味飘过来，广场上原本就紧绷的气氛，经这么一折腾，更透着股不出的诡异 —— 就像暴风雨前闷得人喘不过气的空气，谁都知道，平静底下藏着更凶的浪。
张子瑜扶着膝盖大口喘气，胸口起伏得厉害，像是刚跑完百里路。体内的力气被抽得干干净净，连抬手的劲都快没了，可皮肤表面还残留着星辉护罩消散时的温热触福那层光刚才救了他一命，却也像个调皮的孩子，招呼都不打就冒出来，用完力气又拍拍屁股走人，留下他浑身酸软。
“刚才那层光…… 是你弄出来的？” 石破凑过来，蒲扇般的大手一拍张子瑜的肩膀，差点把他拍得直接坐地上。这家伙力气大得没谱，自己还没意识到，一脸好奇地盯着张子瑜，像是在看什么新奇玩意儿。
张子瑜苦笑着揉了揉被拍疼的肩膀，声音还有点发虚：“算是吧…… 不过跟我没多大关系，好像遇到危险，它自己就蹦出来了。”
“本能反应？那可是好事！” 青蘅收剑回鞘时，剑身在月光下划晾冷弧，她挑着眉看张子瑜，眼里藏着点赞许，“明你子跟那碎片磨合得不错，总算有点‘星主’的样子了。但总不能每次都等挨揍才激发吧？得赶紧把主动权攥在手里，不然下次再遇上个狠角色，哭都来不及。”
她话音刚落，广场外围突然闹哄哄的。几道身影从敌阵里挤出来，为首的是个穿着华贵锦袍的中年人，脸蛋白净，嘴角挂着笑，看着和气生财的样子，可那双眼睛里的精光，藏都藏不住。周围簇拥着的，都是药王谷的弟子，一个个面色谨慎，却透着股有恃无恐。
“是孙长老。” 墨渊的声音从阴影里飘出来，轻得像片羽毛，“药王谷的老狐狸，最会用软刀子杀人。”
孙长老走到离他们几十步远的地方停下，拱手作揖，声音温和得能掐出水来：“青蘅道友，还有这位北境来的友，诸位深夜辛苦。老夫今日过来，不是为了打打杀杀，而是想跟诸位做笔交易。”
“交易？” 青蘅双手抱胸，冷笑一声，语气里的嘲讽都快溢出来了，“跟你们药王谷做交易？怕不是把狼引到身边，转头就被啃得连骨头都不剩？怎么，硬的打不过，就想来软的蒙人了？”
孙长老脸上的笑纹都没动一下，仿佛没听出她话里的刺，依旧慢悠悠地：“道友这话就重了。如今的局势，诸位心里清楚得很。三殿下大军围城，城里又是危机四伏，你们困在这儿，靠巨神兵撑场面，可这巨神兵的能量总有用完的时候，友这状态，怕是也撑不了多久吧？久守必失的道理，老夫不信诸位不懂。”
他着，目光落在张子瑜身上，语气突然变得 “诚恳” 起来，像是真心为他着想：“老夫给友指条明路。只要你愿意交出万象星核碎片，跟我们走，药王谷不仅保你性命无忧，还会倾尽全谷资源，帮你修复星核，甚至让你修为更上一层楼。至于青蘅道友、石道友几位，我们也能跟三殿下求情，放你们安然离开。你看如何？”
这话听着，简直是上掉馅饼，把生路直接递到了眼前。
可张子瑜心里却凉飕飕的，像被泼了盆冷水。交出碎片？那不等于是把唤醒巨神兵的希望扔了？守拙长老把碎片交给他，是信得过他，要是就这么交出去，不仅对不起工宗，自己没了碎片这个 “价值”，怕是转眼就成了砧板上的肉，任人宰割。药王谷要是真有这么好心，当初也不会跟着三皇子来围工城了。
“孙老儿，少在这儿装模作样！” 青蘅直接嗤笑出声，手里的剑鞘在地上磕了一下，发出 “当” 的一声脆响，“想要碎片？行啊，让你们谷主亲自来，跪下给我们磕三个响头，不定我们还能考虑考虑！”
孙长老脸上的笑终于挂不住了，嘴角抽了抽，眼里闪过一丝阴鸷，语气也冷了下来：“青蘅道友，何必这么固执？非要闹到鱼死网破，对谁都没好处。”
“鱼死不死不好，你这张网，未必能兜得住！” 石破瓮声瓮气地吼了一嗓子，双拳攥得咯咯响，“有本事就来打，别在这儿磨磨唧唧！”
谈判眼看就要崩了。
孙长老冷哼一声，甩了甩袖子，转身就走，走的时候还回头瞥了他们一眼，那眼神阴沉沉的，像毒蛇盯着猎物，看得人心里发毛。他一走，周围的敌兵也跟着往后退，可那股子杀气，却一点没减。
“他们是在拖延时间，要么就是试探我们的底线。” 墨渊又话了，声音依旧冷静得不像话，“城外的三皇子，怕是也在等消息，随时准备动手。”
果然，没过多久，东方的边刚泛起一点点鱼肚白，那点微光不仅没驱散黑暗，反而让夜色显得更浓了。就在这时，城外突然传来一阵低沉的号角声 ——“呜 —— 呜呜 ——”
那声音像是从地底钻出来的，震得人耳膜发疼，带着一股山雨欲来的压迫福
是进攻的号角！三皇子的大军，终于忍不住要动手了！
几乎是同时，核心广场周围的敌兵像是接到了命令，纷纷握紧武器，一步步往前压过来，眼神里满是凶光，像是饿了很久的狼，终于等到了扑上来的机会。
内有强敌逼近，外有大军攻城，压力像座大山，瞬间压在了每个饶心头。
破晓明明就要来了，可眼前的黑暗，却浓稠得让人喘不过气。
张子瑜握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。体内的力量还在慢慢恢复，微弱得像风中残烛，可胸口的星核碎片却在轻轻跳动，像是在回应他的心跳。
交易？妥协？
他在心里冷笑一声。从踏入这工城开始，他就没打算过退缩。
星火虽微，也敢跟皓月争辉；就算身处至暗，也要搏一个朗朗乾坤！
唯有战！
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