宝珠见奶奶脸红，只当是落水后着了风寒发热，心急道：“奶奶脸色这般红，怕是受凉了，快些换上干爽衣服要紧！”着，赶紧打开包袱，伺候秦可卿换上自家带来的衣裙。
换好衣服，整理了一下鬓发，秦可卿感觉自在了许多，在宝珠的搀扶下走出房门。见到院中长身玉立的贾琮，她心中感激与羞涩交织，上前一步，盈盈拜下，声音柔婉动听：“今夜多谢琮叔救命之恩，侄媳没齿难忘。”
贾琮见她行动间已恢复了些许气力，心下欣慰，下意识就伸手去扶她手臂，口中道：“可卿不必多礼，快起来……”
话一出口，手刚触碰到那柔滑的衣袖，两人俱是一怔。贾琮猛然惊觉，“可卿”乃是她的闺名，自己怎可如此脱口而出？而且这伸手相扶，于礼不合！他抬眼看去，果然见秦可卿白皙的脸颊上刚刚褪去的红霞瞬间又弥漫开来，比刚才更甚，一双美眸中含羞带怯，波光流转。
贾琮赶紧缩回手，略显尴尬地轻咳一声：“呃……侄媳妇客气了，举手之劳，任谁见到都会施以援手。”
秦可卿见他慌忙缩手的样子，与自己丈夫贾蓉平日里的冷漠截然不同，心中那点羞窘反而奇异地淡了些，甚至生出一丝极细微的、想要看看这位叔叔更多反应的念头，但这念头也只是一闪而过，便被礼法压了下去。同时，她心底也泛起一丝疑惑：琮叔……是如何知晓我闺名的？这话她自然不好问出口，只能埋在心底。
眼看快到了宴会结束的时间，若再耽搁，路上人多眼杂便不便了。秦可卿再次敛衽一礼：“色已晚，可卿就先告辞了。”
贾琮点头：“路上心。”示意锦云送她们出院门。
回去的路上，宝珠搀着秦可卿，忍不住声嘀咕：“奶奶，今日真是万幸遇到了琮三爷。他人真好，救了您，还想得如此周到，怕您名声受损，让您去他院里换衣裳。琮三爷年纪虽轻，处事却这般稳妥，模样也生得俊俏……”她心里偷偷补了一句：若他是奶奶的夫君，定比蓉大爷强上百倍。
秦可卿默默听着宝珠对贾琮的夸赞，没有应声，心思却有些飘忽。今夜种种在脑海中回荡：冰凉的湖水，有力的臂膀，搀扶时的温度，他脱口而出的“可卿”，以及那慌忙缩回的手……这一切，与她平日里在宁国府感受到的截然不同，像一颗石子投入她的心湖，漾开了圈圈涟漪。
送走了秦可卿主仆，贾琮与锦云回到院郑锦云忙去烧了热水，备好浴桶。虽然只是秋，但落水后泡个热水澡驱驱寒总是好的。
贾琮褪去衣衫，浸入温热的水中，试图洗去一身的疲惫和凉意。然而，一闭上眼，脑海中便不由自主地浮现出秦可卿湿身时那惊心动魄的曲线，那绯红的脸颊，那盈盈拜倒时柔弱又妩媚的风情……身体某处立刻有了反应，诚实地反映着他压抑的躁动。
“唉……”贾琮叹了口气，索性将整个人连头一起沉入水中，直到憋不住气了才猛地抬起头，水珠顺着脸颊滑落。他抹了把脸，喃喃自语：“这秦可卿，不愧是……”后面的话他没出口，但心中已然承认，这位红楼第一美人，确实有着令人难以抗拒的魅力，香国之桃花也，以柔媚胜。爱牡丹者爱之，爱莲者爱之，爱菊者亦爱之。
是夜，贾琮睡得极不安稳。
梦中是无比清晰、活色生香的秦可卿。梦境比上一次梦到王熙凤更加旖旎大胆，细节丰盈得令人心惊。他仿佛能感受到她肌肤的温润滑腻，听到她细弱娇柔的喘息，甚至能嗅到她发间若有若无的暗香。那湿衣贴身的诱惑，那盈盈一拜的娇怯，在梦中被无限放大、纠缠，直至将他彻底淹没。
翌日清晨，贾琮醒来，只觉得浑身乏力，亵裤又是一片冰凉的黏腻。更让他心惊的是，腰间竟隐隐传来一阵酸胀之感，仿佛昨夜并非一场春梦，而是真的经历了一场酣畅淋漓的酱酱酿酿之事。
“真是邪门了……”贾琮揉着额角坐起身，心中惊疑不定。这身体的反应未免太过真实。他深吸一口气，将那些荒唐的梦境碎片强行压下，暗道莫非是这具年轻身体气血过于旺盛，加之昨日刺激太甚所致？看来，日后还需更注重心性的锤炼啊！
他却不知，就在他起身洗漱，准备开始新一日谋划之时，东府香楼内，秦可卿果然发起了高烧。
她本就不是筋骨强健之人，秋夜落水，寒气入体，如何能扛得住？一张绝美的脸蛋烧得通红，嘴唇干裂，躺在锦被中微微颤抖，更显得楚楚可怜，宛如雨打海棠，病中西子，别有一种惊心动魄的柔弱之美。
尤氏和王熙凤闻讯前来探视。尤氏是正经婆婆，王熙凤则是八面玲珑，与可卿素日关系不错。
两人见秦可卿病容憔悴，皆是出言宽慰。然而细看之下，却发觉可卿眉宇间虽有病态，但那双美眸深处，却不像以往生病时那般尽是灰暗哀怨，反而隐隐透着一丝难以言喻的复杂神采，似羞似怯，又似带着点难以察觉的暖意，竟比平日没病时还多了几分鲜活气儿。
尤氏和熙凤对视一眼，心中都有些奇怪，但也只当是她们二人前来，让这平日里缺乏关爱的儿媳感到了些许温暖，故而精神稍振，并未深想。殊不知，秦可卿病中昏沉，脑海中反复浮现的，却是昨夜水中那双有力的臂膀，以及那院中年轻叔叔略带尴尬却真诚关切的眼神。这隐秘的思绪，竟成了她病中唯一的慰藉与暖源，支撑着她熬过这病痛折磨。
贾琮对此自然一无所知。即便知道了，以他“叔叔”的身份，也绝无可能去探望生病的侄儿媳妇。中秋过后，他将全部精力都投入了另一件要紧事上——网罗人手。
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