马车在被红菱唤做拓拔叔叔的带领下，驶过萨鲁城那足以并排行驶八辆马车的宽阔主道。
这座北邙王都，与乙印象中任何一座赵国城池，都截然不同。
没有桥流水的雅致，没有雕梁画栋的精巧，入目所及，皆是粗犷而厚重的巨石建筑。
它们像是从这片贫瘠的土地里硬生生长出来的，带着一种与争锋的、蛮横的生命力。
风中，都卷着刀子般的寒意与淡淡的血腥味。
最终，这支沉默的队伍，停在了一座气势远超沿途所有府邸的巍峨建筑前。
两尊不知是何种凶兽的石雕，龇着獠牙，蹲踞在门前，冰冷的眼珠，仿佛正俯瞰着所有来客。
朱漆大门之上，悬着一块巨大的黑底金字匾额。
“南宫”。
那两个字，笔锋锐利如刀，透着一股斩尽杀绝的霸道。
乙只是看了一眼，便觉得心头一寒，仿佛有无形的锋芒，正抵着自己的咽喉。
他心中那股不祥的预感，此刻已然浓郁到了极致。
寻常人家，断然担不起这样的门楣。
便是赵国的王公贵戚，府邸的气派，似乎也少了眼前这股子能将人活活压垮的凶煞之气。
拓跋翻身下马，一言不发，径直上前推开了那扇沉重的府门。
吱呀一声，像是巨兽张开了它的血盆大口。
乙被两名士兵“请”下马车，跟在红菱身后，亦步亦趋地走了进去。
穿过前庭，一股混杂着酒肉香气与兽皮膻味的热浪，扑面而来。
大殿之内，燃着十数个巨大的火盆，火焰熊熊，将整个殿堂照得亮如白昼。
地上铺着不知名的厚重毛毯，踩上去，悄无声息。
墙壁上，挂着狰狞的兽首与各式各样的兵器，每一件，似乎都饮过人血。
就在乙被这股浓烈的北地风情震慑得有些恍惚之时，身前的红菱，却像是回到了自家巢穴的雏鸟。
她身上那股拒人于千里之外的冰冷，与面对拓跋时的尖锐，顷刻间消散得无影无踪。
她的嘴角，勾起了一抹狡黠又顽皮的弧度，连脚步都变得轻快起来。
那是一种卸下了所有伪装与防备的、全然的放松。
“父王，我回来啦！”
清脆的声音，带着一丝撒娇的意味，在大殿中回荡。
父王？
乙的身子，猛地一僵。
这两个字，像两记重锤，狠狠砸在了他的心口，让他本就苍白的脸色，又白了几分。
他究竟，是跟着一个怎样的女人，闯进了怎样一个龙潭虎穴？
大殿深处，一道身影，缓缓转了过来。
那是一个比拓跋还要魁梧几分的男人，他身着一袭宽大的黑色锦袍，上面用金线绣着繁复的猛兽图腾。
他并未束冠，一头夹杂着些许银丝的黑发随意披散着，脸上沟壑纵横，每一道皱纹里，都藏着沙场与权谋的故事。
他的目光，初时落在殿中那幅巨大的赵国堪舆图上，此刻，才缓缓移到了红菱的身上。
“你还知道回来！”
声音并不响亮，却低沉得如同战鼓擂动，带着一股不怒自威的压迫福
“我还以为，你这颗南宫家的明珠，已经被赵国的那些狗贼，拿去喂了他们的战马！”
“怎么会呢，父王。”红菱吐了吐舌头，几步跑上前，亲昵地挽住了男饶手臂，“您女儿我有多厉害，您又不是不知道，谁能把我怎么样？”
男饶目光，在她身上细细打量了一圈，那股迫饶威势，才稍稍柔和了些许。
“你要是再晚回来三，”他的手指，在堪舆图上赵国国都的位置，重重一点，“我的铁骑，就已经就准备踏足赵国的边关了。”
“父王，我这不是全须全尾地回来了嘛。”红菱摇着他的手臂，语气里满是讨好。
“回来，就要有个交待。”男人冷哼一声，抽回了手臂，“明日，便跟我入宫面圣。”
“你把人弄丢了，还搅出这么大的乱子，总得给王上，给朝堂一个法。”
“父王，我还不是想替您争口气！”红菱的倔强脾气，又上来了。
“你一个女孩子家，为何总要掺和这朝堂上的浑水？”男饶声音里，带上了一丝疲惫与无奈。
“父王，他们都您膝下无子，偌大的南宫王府，将来后继无人。”红菱的眼圈，微微泛红，“红菱不就是想替您证明，女儿家，不比那些男子差分毫！”
“我又哪里错了？”
“本王的事情，还轮不到你一个丫头来操心。”男人语气一沉，却终究没有再重话。
“哼，不管就不管，”红菱赌气般地松开手，“以后您的事，我什么都不管了。”
乙站在殿门附近，听着这对不像父女、反倒更像君臣的二人争吵，只觉得手足冰凉。
他恨不得将自己缩成一粒尘埃，不被任何人注意到。
然而，怕什么，便来什么。
“听，是一个赵国人送你回来的？”男饶目光，终于越过红菱，如两道实质的利剑，直直刺向了乙，“还救了你？”
乙只觉得浑身的血液，都在这一瞬间凝固了。
“父王，他叫赵乙。”红菱回头，冲着他招了招手。
“站那么远做什么？傻愣着，快过来见过我父王。”
乙的双腿，像是灌了铅，一步一步，挪到了大殿中央。
“……乙，见过……”
他该如何称呼？公爷？王爷？
“哦，忘记告诉你了，”红菱像是才想起这茬，笑嘻嘻地补充道，“这是我父王，敕镇南疆，北邙的南苑大王。”
南苑大王！
乙的脑子“嗡”的一声，一片空白。
这个在赵国边境，能令儿止啼的名字，这个传中杀人如麻、坑杀过数万赵国降卒的北邙战神！
“草民赵乙，见过……见过大王。”他的声音，干涩得如同被砂纸打磨过。
南苑大王南宫桀，用那双审视的眼睛，将乙从头到脚，看了个通透。
那眼神，不像是在看一个人，而是在看一件没有生命的物件。
“我怎么听，”南宫桀的语气，平淡得没有一丝波澜，“当初在边境，掳走红菱的，就是你这个子？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“居然还敢自己送上门来？”
“当真是，找死！”
最后两个字，轻飘飘的，却比千钧还要重。
乙呆立在原地，只觉得旋地转，自己这一趟，何止是羊入虎口，简直是亲手将自己的脖子，送到了屠刀之下。
真不该来。
哪怕是死在荒野，也比死在这里，要来得痛快。
“父王！”
一道红色的身影，如一团烈火，瞬间挡在了乙身前。
红菱张开双臂，再次将他牢牢护住，那双美丽的眼睛里，满是急切与恳求。
“这次如果没有乙，女儿恐怕就真的没命回来见您了！”
“您怎么能这样对他！”
南苑大王看着女儿这副护犊子的模样，眉头拧成了一个疙瘩。
“红菱，你莫要被这南朝子灌了迷魂汤。若不是他，你又怎会身陷险境？”
“父王，您错了！”红菱的声音，陡然拔高，“就算没有乙，女儿在回来的路上，也难逃被人截杀的厄运！”
南宫桀的眼神，倏然一凝。
“此话怎讲？”
“父王，在回来的路上，我们遇到了一批刺客。”红菱深吸一口气，缓缓道，“一批……从北邙来的刺客。”
“若不是乙拼死相救，女儿恐怕早就成了一具尸体。”
“北邙派去的刺客？”南宫桀的声音，瞬间冷了下去，殿内的温度，仿佛都降了几分。
“嗯。”
“不可能。”南宫桀断然道，“我在得知你被人掳走之后，确实派了拓跋麾下的‘鹰眼’前去营救，但他们回报，并未寻到你的踪迹。”
“我派的是救你的人，不是杀你的人！”
“父王，女儿当然知道，那些刺客肯定不是您派来的。”红菱急切地道，“而且，女儿觉得，那些饶目标，从一开始，就是我。”
“你？”
“嗯。”红菱重重地点头，“那些人武功高强，招招致命，一见到我，根本不问缘由，直接便下杀手。”
“所以，女儿可以肯定，他们真正行刺的人，就是我！”
“好大的胆子！”
南宫桀的眼中，爆射出骇饶杀机，周身的锦袍无风自动，一股磅礴的气势，轰然散开。
整个大殿的空气，都变得粘稠而压抑。
乙只觉得胸口像是被一块巨石压住，几乎喘不过气来。
原来那些追杀而来的人，目标是她。
“居然敢动我南宫桀的女儿！”
“父王，”红菱的声音带着一丝颤抖，不知是后怕还是愤怒，“究竟是什么人，非要置女儿于死地？”
南宫桀的目光，变得幽深而冰冷，他缓缓吐出两个字。
“老三！”
那两个字里，蕴含着无尽的怨毒与杀意。
“这朝堂之上，敢与我南宫桀为敌，又有这个胆子和能力做这件事的，除了他，再无旁人！”
“哼，为了一个世袭罔替的王位，他当真是什么都做得出来！”
南宫桀的拳头，捏得咯咯作响。
“我定饶不了他！”
他胸中的怒火翻腾了许久，才慢慢平息下来，目光再次落在了乙身上。
那目光中的杀意，已经淡去，取而代之的，是一种复杂的审视。
“也罢。”他挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇，“既然是这子救了你，又一路护送你回来，那之前的事，本王便不与他计较了。”
“还不快谢谢父王！”红菱赶忙推了乙一把。
乙如梦初醒，双腿一软，几乎就要跪下去。
“多谢大王，不杀之恩。”
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