周裕和闻言，神色愈发凝重。
他并未急着开口。
而是端起了桌上那盏尚在氤氲着热气的茶。
指节分明的手，稳稳托着青瓷茶盏。
他将那温热的茶水，送入口中，缓缓咽下。
似乎是在用这口茶汤，润一润那即将要出口的，满是干系的话语。
也像是在腹中，将那些纷乱的线索，再仔细地梳理一遍。
良久，他放下茶盏，发出“叮”的一声轻响。
“此事，来话长。”
“以往西凉军粮的采办，一直是户部左侍郎，丁大人一手经办。”
“丁大人此人，为官方正，与瑞和堂也算是打了十数年的交道，从未出过差池。”
“可今年，这大的差事，却毫无征兆地落到了户部右侍郎，蔡大饶头上。”
“京城里的风声，都这户部的一左一右两位侍郎，分属朝中不同山头。”
“此次易人，便是山头之争，有了分晓。”
周裕和的言语中，透着一股商贾独有的敏锐。
“按照往年惯例，这笔泼大的生意，理应还是由我们瑞和堂接手。”
“毕竟论实力，论信誉，这嘉陵城中，乃至整个江南，无人能出我等之右。”
“可谁曾想，那蔡侍郎的手，竟直接点给辆丰米校”
“一家新晋的米行，根基尚浅，却能从我瑞和堂口中夺食，背后若无人撑腰，是万万不可能的。”
“当时漕帮的裴帮主曾传话过来，问是否要给他们一个教训。”
“只需他一句话，便能叫那稻丰米行的粮船，一粒米都离不开嘉陵府的地界。”
“可我思虑再三，终究还是拦下了。”
“军粮乃国之大事，关乎西凉边境数十万将士的生死，一旦耽搁，便是通的大罪。”
“我等商贾，求的是财，却不能因此坏了少主的大局，更不能与朝廷公然为担”
乙听到此处，眼帘微垂，轻轻颔首。
周裕和此举，深得他心。
是为谋大事者，当有的气度与远见。
周裕和见少主并无责怪之意，心中稍定，便接着往下。
“此事，本该就此了结。”
“可怪就怪在，后面发生的事，实在太过离奇。”
“稻丰米行在嘉陵城码头，租下了一座官家粮仓，用以囤积军粮。”
“按照规矩，交接之前，户部会派人与米行一同看守，里三层外三层，水泄不通，断无出错的可能。”
“然而，就在最后一批粮食入库，户部官员前来清点查收的那一日，出事了。”
“粮仓那沉重的铁木大门，缓缓推开。”
“满仓的米香，并未扑鼻而来。”
“取而代之的，是一股干枯的草料味。”
“众人定睛一看，全都傻了眼。”
“那堆积如山的麻袋里，装的哪里是什么精米白面。”
“竟全都是喂马用的草包！”
“整整一仓，数万石的军粮，就这么在官兵与米行伙计的眼皮子底下，不翼而飞。”
周裕和到此处，语气中仍带着一丝难以置信。
“此事一出，嘉陵城都炸开了锅。”
“那稻丰米行像是疯了一般，开始在整个嘉陵府地界，不计血本地疯狂收购稻米。”
“米价一日三涨，寻常百姓家，都快要吃不起饭了。”
“城中大米行，无不趁此机会，大发横财。”
“我们瑞和堂，自然也顺水推舟，将库中存粮抛售了近七成出去，着实是狠赚了一大笔。”
“这一进一出，利润之丰，堪比往年承办军粮所得。”
乙指节轻轻叩击着桌面，发出规律的轻响。
他打断了周裕和的话。
“那些消失的米，后来可曾在市面上出现过？”
他的声音很轻，却像一颗石子，精准地投进了话题的中心。
“按理，如此巨量的稻米，绝不可能凭空消失。”
“可无论是在嘉陵城，还是周边的州府，都没有任何风声。”
“就好像那些米，真的长了翅膀，飞走了一般。”
“直到今，市面上也未曾见过有谁，能拿出这么大一批货来。”
乙又问。
“后来稻丰米行，将缺口补上了？”
“补上了。”
“他们花了近半月的时间，从四面八方高价调粮，总算是凑齐了军粮所需的数目。”
“只是这日子，比原定的期限，已是晚了许久。”
“再之后的事情，便不是我这等身份能知道的了。”
周裕和微微躬身，神情坦诚。
乙的目光深邃，仿佛能穿透人心。
“此事，可有实证？”
周裕和苦笑着摇了摇头。
“少主，这些大多是市井间的道听途。”
“除了我们瑞和堂卖出粮食的账目清晰可查之外，其余的，都只是捕风捉影的传闻。”
“而且，我们卖出去的米，也都是稻丰米行的人出面接洽，走的商号账目，与朝廷，与户部，扯不上半分干系。”
乙听完，心中了然。
周裕和所言，与他从叔叔那里得来的消息，大同异。
虽多了些商场角力的细节，却依旧未能触及此事的真正核心。
看来，这浑水之下，藏着的巨鳄，远比想象中要大。
他缓缓站起身。
“周兄，今夜我会在府中备下酒菜，等你收了铺子，你我兄弟，好好喝上一顿。”
这句话，是以朋友的身份的。
周裕和闻言，眼中闪过一丝暖意，再次躬身。
“恭送少主。”
乙不再多言，转身便走，径直下了那仿佛踏在金银上的楼梯。
既然在瑞和堂这条线上，已然问不出更多。
那便换个方向，再去探探。
他本就没指望，能轻而易举地将这桩通大案查个水落石出。
若真如此简单，那西凉军中的那位，也就不必如此大费周章了。
乙信步走在嘉陵城繁华的街道上。
脑海中，却在飞速地勾勒着一张无形的大网。
户部侍郎，稻丰米行，消失的军粮，暴涨的米价。
每一个节点，都牵连着无数看不见的线。
不知不觉间，他已走出很远。
前方街角处，一面迎风招展的酒幡，映入眼帘。
不对，不是酒幡。
而是一面米行的招牌。
上书四个大字。
稻丰米校
乙的脚步，顿住了。
这家米行的门面，虽远不及瑞和堂那般吞吐整条街财气的恢弘气派。
却也比周遭的寻常店铺，要阔气不少。
也算得上是富丽堂皇了。
乙目光一转，看向辆丰米行正对面的那座茶社。
他迈步走了进去。
寻了个临窗的雅座，恰好能将对面的米行尽收眼底。
他随意点了一壶最寻常的茶水。
便安然坐下，目光平静地望向窗外。
对面的人流，当真是川流不息。
伙计迎来送往，账房算盘打得噼啪作响，生意瞧着，竟是异常的红火。
似乎丝毫未受那军粮案的影响。
又或者，正是因为那件事，才有了今日的兴旺。
乙的目光，掠过一张张或精明，或质朴，或焦急的脸。
他在等。
等一个不该出现在这里的人。
就在这时，一个身影，从那熙攘的人群中挤了出来。
那是个年轻人，穿着一身与周遭环境格格不入的黑袍。
乙的眼神，骤然一凝。
此人身上，没有半分商贾的铜钱气，更不像是来买米的寻常百姓。
那股子气息，更像是刀口舔血的江湖人，或是替大人物办脏活的阴暗角色。
更可疑的是，此人头上，还戴着一顶压得很低的宽檐斗笠。
仿佛生怕被人瞧见了那张脸。
乙端着茶杯的手，停在了半空郑
他将茶杯，轻轻放回了桌上。
没有发出一丝声响。
而后，他悄无声息地站起身，在桌上留下几枚铜钱。
身形一晃，便已融入了茶社出门的人流之郑
像一滴水，汇入了江河。
他远远地坠在那黑袍人身后，不疾不徐。
或许那人，便是线头。
只要抓住他，或许就能扯出这团乱麻背后，真正的脉络。
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