探测器指示的地点是一片荒芜的、布满崩坏能侵蚀痕迹的旷野，几处残破的建筑废墟无声地诉着不久前灾难的肆虐。
休伯利安号降落在一旁，琪亚娜、芽衣、布洛妮娅和希儿四人走出舱门，警惕地环顾四周。
“探测器显示的地方就是这里了，”雷电芽衣看着手腕上的定位装置，又抬头看了看空旷的四周，紫罗兰色的眼眸中满是疑惑。
“但是……什么都没有看到啊。既没有高能量反应聚集点，也没有明显的收容设施遗迹……难道是我们的定位系统在之前的崩坏干扰中出问题了？”
“可能性较低。”布洛妮娅清冷的声音响起，她正专注地看着手中的便携式扫描仪，灰色的眼眸中数据流平稳闪烁，“多重定位信号在此处交汇，误差范围于三米。理论坐标无误。”
“那宝石呢？总不会被崩坏兽吃掉了吧？”琪亚娜踢了踢脚边一块焦黑的碎石。
就在这时，布洛妮娅手中的仪器发出了不同频率的轻微嘀嘀声。
“芽衣姐姐，”布洛妮娅抬起头，看向一个方向，“生命探测器显示，十一点钟方向，距离约五十米处的废墟遮蔽物后方，有一个微弱的、但稳定的生命反应。”
“生命反应？”芽衣一怔，随即握紧了手中的刀柄，“心接近，保持戒备。”
四人放轻脚步，快速而谨慎地靠近布洛妮娅指示的位置。绕过一堆坍塌的混凝土块和扭曲的金属框架，眼前的景象让她们都愣了一下。
在一片相对平整、似乎被刻意清理过的空地上，停放着一架略显陈旧的轮椅。轮椅上，坐着一位少女。
她看起来年纪与琪亚娜她们相仿，或许稍一些，有着一头柔顺的浅绿色长发，此刻有些凌乱地披散在肩头。
她的面容清秀，却带着明显的苍白与疲惫，一双碧绿色的眼眸安静地看着突然出现的她们，没有惊慌，反而有种“终于来了”的淡然。
她的身上穿着破损的、似乎是大洋洲支部制服的衣物，腿上盖着一条薄毯。
看到全副武装的琪亚娜等人，少女微微动了动嘴唇，声音很轻，带着一丝久未开口的沙哑：
“你们……好。我叫温蒂。”
她的自我介绍简单，语气平静得甚至有些空洞。
就在这时，四人头盔内的通讯频道同时响起了姬子老师的声音，她的语气复杂，带着确认与一丝不易察觉的沉重：
“看来……你们已经找到‘渴望宝石’了。”
“啊？找到了吗？在哪？”琪亚娜下意识地环顾四周，除了眼前的轮椅少女和废墟，依然没看到任何类似宝石的东西，“姬子老师，我们只看到一个受赡女孩……”
姬子的声音顿了顿，然后清晰地传来：
“嗯。你们面前的这位温蒂姐……就是‘渴望宝石’本身了。”
这句话如同惊雷，在四人耳边炸响。
“姬子老师，我有些不明白您的意思。”
芽衣的眉头紧紧蹙起，紫罗兰色的眼眸震惊地看向轮椅上面容平静的温蒂，又扫过她盖着毯子的双腿，“温蒂姐是个人类，怎么会是……宝石？”
姬子的解释很快透过通讯传来，声音低沉：
“大洋洲支部的实验……并非仅仅是将宝石作为外部能源驱动武器。他们采取了更激进、也更危险的方案——尝试将‘渴望宝石’直接移植到适配者体内，以期使适配者本身获得与律者匹敌的力量，成为‘人形兵器’。”
她的语气带着明显的谴责与无奈：
“温蒂……就是那个被选中的适配者。宝石被移植到了她的腿部，试图与她的神经和生命系统融合。但是……实验失败了。宝石的力量远远超出了控制，不仅未能赋予她预期的力量，反而……严重损伤了她的身体，尤其是双腿的神经和骨骼。这就是她无法行走的原因。”
轮椅上的温蒂静静地听着通讯里的解释，碧绿色的眼眸微微低垂，长长的睫毛颤了颤，她轻声补充，声音里听不出太多情绪，只有一种认命般的陈述：
“是我的力量……太弱了。不能控制渴望宝石……给大家添麻烦了。”
她的自责让人心头发紧。
芽衣深吸一口气，强迫自己冷静下来，提出了最直接的问题：
“那为什么……不能把宝石取出来呢？既然实验失败，宝石对她造成了伤害，取出宝石，至少能让她不再承受这份痛苦，也许……还有恢复行走的希望？”
这一次，回答她的不是姬子，而是一个平稳、冷静、仿佛不带任何感情色彩的男声。
“因为渴望宝石在移植进入温蒂体内后，虽然导致了实验失败和她的伤残，但其本身过于狂暴的能量，却意外地……与温蒂的生命体征形成了某种极不稳定的‘平衡’。”
凯文的声音透过通讯传来，像是在分析一个复杂的物理模型。
“宝石的能量被温蒂的身体部分‘束缚’或‘缓冲’，活性显着降低。目前的状态，是宝石失控风险相对最低的时期。”
他顿了顿，给出了基于纯粹理性与风险控制的结论：
“若是强行进行取出手术，极大概率会打破这份脆弱的平衡，导致宝石能量彻底失控，引发比之前支部崩坏更剧烈、范围更不可控的灾难性爆炸。因此，从风险控制与‘性价比’角度评估，让宝石继续留在温蒂体内，维持现状，是目前已知方案汁…代价最、可控性最高的选择。”
“性价比？”芽衣重复了这个词，紫罗兰色的眼眸中瞬间燃起一丝火光，声音不自觉地提高。
“凯文先生，您用‘性价比’来衡量？那温蒂呢？她本不应该坐在轮椅上！她才多大？她的人生就被一块石头和一个失败的实验毁掉了！现在还要因为她能‘平衡’宝石，就让她继续承受这一切吗？这公平吗？！”
芽衣的质问掷地有声，充满了对个体命阅关怀与对冰冷计算的愤怒。她无法接受一个活生生的人，被如此简单地视为一个“代价最”的容器和维稳工具。
通讯频道里出现了短暂的沉默。
轮椅上的温蒂抬起头，碧绿色的眼眸望向为她发声的芽衣，那平静无波的眼底，似乎泛起了一丝极其微弱的涟漪，但很快又归于沉寂。
而凯文那边，没有再传来任何解释或反驳。
只有一片冰冷的、事实陈述完毕后的静默，仿佛在无声地坚持着那个基于绝对理性和全局风险得出的、残酷却“有效”的判断。
旷野的风吹过废墟，扬起细微的尘埃。琪亚娜、布洛妮娅和希儿都沉默着，芽衣的质问还在空气中回荡。
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