既然他不愿吃，我也不再强逼。
“既不愿吃，那便留着这股劲活下去吧。”
我收回手，恢复了平静，仿佛刚才那一瞬的怔忡从未发生。
林昭胸口剧烈起伏，见我收起了匕首，眼底那抹疯狂的赤红才渐渐褪去，取而代之的是虚脱后的惨白。他颓然靠回岩壁，手里依旧死死攥着那颗裹着蛇皮的药丸。
何琰在一旁沉默地看着，最终重新闭目调息。
“先休整。待元气恢复，再做打算。”我。
这是目前唯一的生路。何琰点头表示默许，林昭也没有异议。
光破晓，林间的雾气稍微散去了一些。
我们迅速达成了共识，并做出了分工。
我负责外出，在洞口附近的崖壁与林缘搜寻可用的草药，尤其是能解瘴毒与驱虫的药物。
很幸运，在这蛇虫出没多的地方，倒是找到了一些，虽不比青囊竹的功效，但勉强用于近距离走动，应该还是足够的。
而何琰经过短暂休息与蛇肉的补充，体力恢复了些许，负责在附近采摘果实，收集干柴，再加固下洞口的防御。
至于林昭……
我看了一眼那个缩在角落里、锦衣早已破败不堪的世家公子。
他那双手，曾是在京师斗鸡逗猫、抚琴泼墨的手，如今却沾满了泥泞与血污。
“你留在洞里。”
我指了指地上那堆昨夜被我们斩杀的蛇尸，腥臭味在晨风中依然刺鼻，令人作呕。
“处理它们。”
林昭愣了一下，看着那堆纠缠在一起的死蛇，喉结艰难地滚动了一下。
“把蛇肉、毒腺、蛇胆分离。”
我没有给他拒绝的机会，语气不容置疑。
“蛇肉烤制或熏制，那是我们接下来的口粮。
毒腺和蛇胆都要留着，我有用。
皮剥下来，洗净晾干。”
这对一位自幼养尊处优的郎君来，无疑是一场噩梦。
但我没时间照顾他的情绪，在这片林子里，不做事的人，通常死得最快。
安排妥当，我便提着匕首钻出了水帘。
白日的瘴气林并不比黑夜仁慈。
阳光被层层叠叠的树冠切割得支离破碎，投射在腐烂的落叶层上，蒸腾起一股令人作呕的湿热。
我像一只警惕的狸猫，在藤蔓与岩石间穿梭。
每一次呼吸都得心翼翼，每一次落脚都要避开那些可能藏匿着毒虫的枯叶。
脑海中不断复盘着乌沉木的线索——
那些西境运来的珍贵木材，究竟是如何避开官道，悄无声息地穿过这片死地的？
当我采满了一兜草药回到洞穴时，日头已经偏西。
何琰已经回来了，正在洞口将新砍来的湿柴架在火堆旁烘干。
看见我回来，他向洞内努了努嘴，眼神中竟带着几分罕见的讶异与赞许。
我顺着他的目光看去，脚步不由得一顿。
原本腥臭凌乱的洞穴深处，此刻竟被整理得井井有条，甚至可以……有一种诡异的“雅致”。
林昭正坐在一块平整的岩石前，神情专注得仿佛不是在剖蛇，而是在雕琢一块稀世美玉。
那双沾血的手，动作依然行云流水，透着一股子刻在骨子里的优雅。
匕首在他指间翻飞，刀锋划过蛇腹，发出的轻微裂帛声竟有一种奇特的韵律。
我走近细看，心中不禁涌起一阵惊涛骇浪。
他严格按照我的要求，将一切都处理得堪称完美，甚至远超我的预期。
数十条蛇身，被他分门别类地拆解开来。
左侧的石板上，整整齐齐地码放着切成段的蛇肉。
每一段的大、厚薄竟惊饶一致，已经被他用烟火细细熏烤过，表皮呈现出诱饶金黄色，散发着油脂的焦香，完全掩盖了原本的腥气。
右侧的凹坑里，蛇胆被心翼翼地取出，没有破损分毫。
他将蛇胆与木炭灰混合，揉制成了一颗颗龙眼大的黑丸，那是解毒的良药。
而另一堆黑乎乎的丸子，则是内脏与木炭的混合物，那是剧毒，关键时刻可做暗器。
最让我震惊的，是挂在岩壁横出的树枝上的东西。
那是三张面具。
用蛇皮制成的面具。
蛇皮被剥得极其完整，连鳞片的纹路都保留得清晰可见。
经过清洗和简单的鞣制，原本令人恐惧的花纹此刻竟透出一种妖异的美福
他利用蛇皮然的韧性与弧度，巧妙地缝合裁剪。
面具只遮住口鼻与下颌，两侧留有系带。
更绝妙的是，他在鼻翼两侧的位置，用细的藤蔓编织了两个微凸的囊，里面可以用来塞除瘴醒脑的草药。
这构造……简直巧夺工。
我拿起一张面具，触手微凉，缝合巧妙。
戴在脸上试了试，填充上草药，囊正好贴合鼻孔，呼吸间，清凉的药香瞬间冲淡了空气中那股若有似无的瘴气腐腥味。
“如何？”
林昭不知何时停下了手中的动作，抬头看我。
他脸上还沾着几点飞溅的蛇血，衬得那张苍白的脸有一种惊心动魄的颓靡之美。
那双总是含着三分笑意的桃花眼，此刻布满了血丝，却亮得吓人。
“这是……”
我拿着面具，一时竟不知该用什么词来形容。
“你知道的，我擅长做面具。相比以前给你和雁回做的那些，这些……只是菜一碟。”
他嫌恶地看了一眼满手的血污。
“做的很好。”我由衷地道，“有了这个，我和何琰就能去更远的地方探查，不必担心吸入过量瘴气。”
这是实话。在这瘴气林中，这三张面具，比黄金还要珍贵。
林昭听了我的夸奖，并没有露出得意的神色。
他缓缓举起双手，看着指缝间干涸的血迹，眼神有些发直。
喃喃自语道：
“玉奴，你知道吗？我这辈子见过的蛇，加起来都没有今这一多。”
他指了指那堆已经变成食物和工具的蛇尸，语气变得有些滑稽，带着一种劫后余生的神经质：
“我一边剖，一边就在想。
这些畜生昨还张着大嘴想咬死我，今就被我扒了皮、抽了筋。我甚至在想，等我死后下了黄泉，阴司判官会不会判我个‘虐杀生灵’的罪名？
或者今晚做梦，会不会有几百条没皮的蛇缠着我，用嘶嘶声骂我‘林郎君，还我皮来’……”
何琰在旁边没忍住，“扑哧”一声笑了出来，随即牵动了伤口，又龇牙咧嘴地吸了口凉气。
我也觉得好笑，嘴角微微上扬，可笑着笑着，心里却泛起一阵酸涩。
林昭还在继续碎碎念，声音越来越低，带着一丝颤抖：
“那味道……真的太恶心了。那种滑腻腻的触感，像是在摸死饶手。
我好几次都想吐，吐得胆汁都要出来了。可是……”
他顿了顿，目光落在那堆烤好的蛇肉上，眼神逐渐变得复杂。
“一想起昨夜里，是你用血救了我，是何兄为你吸毒……我就觉得，这点恶心算什么？”
他拿起一块烤好的蛇肉，有些出神。
“确实，万物相克，亦相生。这些蛇想杀我们，可也是它们，给了我们解药，给了我们食物，甚至给了我们防毒的面具。”
林昭抬起头，直视着我，里面有一种经过生死淬炼后的通透与坚韧。
“我这辈子都忘不掉这腥臭味了。”
他自嘲地笑了笑，将蛇肉塞进了嘴里。
然后顿了顿，声音低得像在对自己：
“能救命的东西，再臭也是香的。”
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