襄阳城，雄踞汉水之滨，城高池深，舟车云集，乃荆襄九郡之心脏。
林羽一行抵达襄阳时，明显感受到一种大战初歇、百废待心复杂气氛。城头守军戒备森严，街道上却已开始有商贩活动，只是行人脸上大多带着一丝劫后余生的疲惫与谨慎。
刘表并未立刻接见林羽，而是先安排他们在驿馆住下，由别驾蒯良出面接待，态度不冷不热，带着审视。
“林将军远来辛苦。”蒯良拱手，语气平淡，“刘荆州近日忙于抚慰将士，安顿百姓，暂无法抽身，还请将军稍待几日。”
林羽心中明了，这是刘表的下马威，意在消磨他的锐气，试探他的反应。他面上不动声色，谦和道：“刘荆州为国操劳，羽理应等候。有劳蒯别驾。”
安顿下来后，林羽并未闲着。他让马澹以拜访故旧为名，暗中联络襄阳士族，尤其是与蒯氏、蔡氏有隙或对刘表心存不满者。同时，他本人则通过周芷早已安插在襄阳的“谛听营”暗线，密切关注着州牧府的一举一动。
三日后，刘表终于设宴，召见林羽。
宴会设在州牧府正厅，场面宏大。刘表高坐主位，其下文武分列，蒯良、蔡瑁、张允等心腹赫然在列，气氛庄重而略带压抑。
林羽带着马澹步入大厅，瞬间成为全场焦点。各种目光投射而来，有好奇，有审视，有轻蔑，也迎一丝不易察觉的忌惮。
“末将林羽，拜见刘荆州！”林羽上前，依礼参拜，不卑不亢。
刘表年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神深邃，带着久居上位的威仪。他微微颔首，语气温和却带着疏离：“林将军请起。将军南阳之功，表已听闻，今日一见，果然少年英雄。”
“刘荆州过奖。”林羽起身，目光平静地与刘表对视，“荆州在刘牧治理下，物阜民丰，乱中独安，羽钦佩不已。今张羡授首，叛逆荡平，更显刘荆州威德，羽特来道贺！”
他话语得体，既捧了刘表，又点明了自己“有功之臣”的身份。
刘表眼中闪过一丝满意，抬手示意林羽入座。
宴会开始，觥筹交错，表面一派和谐。刘表问及南阳军政，林羽皆从容应对，言及剿匪安民、整军经武，却巧妙避开敏感的权力归属问题，只强调“为刘牧守好北门”。
酒过三巡，气氛稍缓。蔡瑁（刘表妻弟，掌水军）忽然举杯，笑着问道：“闻林将军麾下猛将如云，不知比之我荆州儿郎如何？久闻将军善战，何不于此宴上，让我等开开眼界？”
此言一出，席间顿时一静。这分明是挑衅，欲逼林羽展示实力，或让其出丑。
林羽心中冷笑，面上却淡然：“蔡将军笑了。羽些许微末之技，焉敢在刘荆州与诸位俊杰面前卖弄？荆州人杰地灵，猛将谋士如云，羽心向往之。”
他巧妙地将话题引向恭维荆州整体，避开了直接比较。
蔡瑁却不依不饶：“诶，林将军过谦了。长社火攻，桐柏平贼，皆是以少胜多之经典。将军必有过人之处。莫非…是瞧不起我荆州无人？”
火药味渐浓。
刘表端坐不语，似在观望。
就在这时，席间一人忽然笑道：“德珪（蔡瑁字）兄何必强人所难？林将军远来是客，岂有让客演武之理？不若我等行个酒令，以助酒兴，如何？”
众人望去，却是从事中郎韩嵩，此人素以正直敢言着称，与蔡瑁不甚和睦。
林羽心中微动，向韩嵩投去感激的一瞥。
蔡瑁冷哼一声，不再言语。
酒令行起，气氛重新活跃。林羽凭借超越时代的见识和急智，在酒令中对答如流，引经据典，又不失风趣，令不少在座文士刮目相看。
刘表见状，眼中欣赏之色渐浓。
然而，风波并未平息。
宴至高潮，忽有军士急入，呈上一封密信。刘表拆看后，脸色微变，目光锐利地扫向林羽。
“林将军，”刘表声音沉了下来，“据报，近日有北地细作潜入襄阳，似与将军麾下有所接触…不知将军可知此事？”
满场皆静！目光再次聚焦林羽，这一次，带着怀疑与警惕！
北地细作？在这个敏感时刻？这顶帽子若是扣实，林羽顷刻便有杀身之祸！
马澹在一旁脸色发白。
林羽心中亦是剧震，但面上却毫无慌乱，反而露出恰到好处的惊讶与愤慨：“竟有此事？刘荆州明鉴！羽自入荆州，一心只为向刘牧贺喜献策，麾下将士皆严守律令，绝无可能与北地细作勾结！此定是有人恶意中伤，欲离间刘牧与羽之关系，其心可诛！”
他语气铿锵，目光坦荡地迎向刘表：“羽恳请刘荆州彻查此事！若羽麾下真有人行为不端，羽愿亲手缚之，交予刘牧处置！若查无实据，也请刘牧还羽一个清白！”
他这番表态，义正辞严，将问题抛回给了刘表，反而显得自己心中无鬼。
刘表凝视林羽片刻，忽然哈哈一笑，将信随手放下：“林将军言重了。表自是信得过将军。想必是些宵之辈散布谣言，不必在意。来，继续饮酒！”
危机似乎化解，但厅中气氛已然不同。
林羽心知，这恐怕是刘表或其手下的一次试探，也可能是襄阳内部权力斗争的缩影。他必须更加心。
宴会最终在一种微妙的平衡中结束。刘表赏赐了林羽一些财物，却并未提及任何实质性的任命或承诺。
回到驿馆，马澹忧心忡忡：“主公，今日宴上，风波不断，刘表其心难测啊！我等还需早作打算。”
林羽却目光深邃：“不，今日之宴，我反而看出了更多。刘表胜而不骄，疑而不用，其志不在。然其麾下，蔡瑁骄横，韩嵩刚直，蒯良深沉，派系林立，并非铁板一块。此乃…我之机会！”
他沉吟道：“刘表最忌者，乃内部不稳，大权旁落。我明日便去求见，献上‘固本培元，缓图江南’之策，强调内部整合重于外部扩张，正中其下怀！同时，主动请缨，愿为其扫平江夏、长沙残余叛乱，以示忠诚无二心，且将兵锋引向外部，减轻其对我之疑虑！”
【成功度过襄阳宴危机，对刘表及其内部派系有了更深入了解。获得情报“襄阳权力格局”。政治手腕幅提升。】
翌日，林羽求见刘表，屏退左右，密谈近一个时辰。
他果然依计而行，献上精心准备的策略，核心便是“先安内，后攘外”，建议刘表优先整顿吏治、安抚士族、积蓄力量，暂缓北上或南下大规模用兵，对于江夏等地的残余叛乱，则可派得力干将（暗示自己）逐步清剿，以战养战。
这番言论，深深契合了刘表当前“巩固胜利果实，防范内部风险”的心理。
刘表听后，沉吟良久，最终叹道：“林将军深知我心！不瞒将军，经此一乱，荆州看似平定，实则暗流涌动，确需时日梳理。将军愿为表分忧，扫清边患，表心甚慰！”
态度明显缓和许多。
最终，刘表给出了他的“安排”：正式表奏林羽为“南阳太守”，加“扬武中郎将”（较讨逆中郎将更显尊崇），依旧假节，总督南阳军事。同时，默许林羽“酌情”对江夏、长沙等郡的黄巾残余及不服管束的豪强进邪清剿”，所得钱粮人口，可自行处置，只需定期向州牧府报备。
这等于承认了林羽对南阳的完全控制，并给予了他向南有限扩张的权力！虽然仍需受刘表节制，但自主权大大增加！
【政治豪赌成功！获得刘表正式承认“南阳太守，扬武中郎将，假节”。与刘表关系转为“表面和睦，相互利用”。获得向南有限扩张的默许权。声望+500。获得特质“政治慧眼”。当前声望：4785。】
林羽心中大喜，面上却恭敬谢恩：“羽必竭尽全力，为刘牧守好北疆，扫清边患！”
带着这份来之不易的“成果”，林羽告辞离开州牧府。
然而，就在他走出府门，准备返回驿馆时，一个身影悄然靠近，低声道：“林将军留步，韩中郎有请，于城西‘静心茶舍’一叙。”
韩嵩？他为何私下相约？
林羽心中一动，意识到这或许是深入了解襄阳内部、甚至寻找潜在盟友的机会。
“带路。”
他随着那人，拐入了一条僻静的巷。
襄阳的水，比他想象的更深。而这场博弈，还远未结束。
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