云梦泽的初夏，湿热中带着草木疯长的蓬勃生机。
苏轶推行的“三策”如同给这片沉寂的水泽注入了活力。吊脚楼越建越多，开垦出的田垄在洲渚上延伸，绿油油的禾苗预示着未来的希望。
工坊区内，叮当之声不绝于耳，新设计的曲辕犁模型、用于沼泽排水的翻车（龙骨水车）正在紧张试制。
然而，欣欣向荣的表象下，一个最根本的危机悄然浮现——粮食。
工盟与黑神卫汇聚于此，人数已近千口，每日消耗的粮食是个文数字。
黑神卫早年储备的存粮虽丰，但坐吃山空，绝非长久之计。
新开垦的土地贫瘠，且众人多为工匠出身，于农事一道多是门外汉，秧苗长势远不及预期。
“苏先生，库中存粮，最多再支撑两月。”负责后勤的周夫子拿着账册，眉头紧锁，脸上是化不开的忧色，“若秋收无望，则万事皆休！”
徐夫子和鲁垣也围拢过来，他们能造出精良的器械，却无法凭空变出粮食。
惊蛰沉默地站在一旁，武力可以抵御外敌，却解决不了肚皮问题。
苏轶看着洲渚上那些略显稀疏的禾苗，深知周夫子所言非虚。
乱世之中，粮食比黄金更珍贵，是维系势力存续的命脉。他需要真正的农事专家。
“风语部，”苏轶沉声下令，“全力打探，楚地、乃至整个下，可有精通稼穑、且心怀黎庶的农学大家？尤其是……农家子弟！”
“风语部”的效率极高，不过数日，化名“灰鹊”的负责人便带来了确切消息。
“主人，查到了。”灰鹊语速极快，“农家自祖师许行之后，虽学派式微，门徒四散，但并未绝迹。
如今在云梦泽以南，洞庭之畔，有一支农家传人聚居，其首领名为许稷，据闻是许行嫡系后人。
此人年过四旬，不慕名利，一心钻研农事，于选种、施肥、时令、乃至改良土壤皆有独到之处。其族人亦多擅耕织，所产粮谷，倍于常户。”
“好！”苏轶眼中精光一闪，“可知如何能请动此人？”
灰鹊面露难色：“主人，据闻这许稷性情耿介固执，笃行祖师‘与民并耕而食，饔飧而治’之训，厌恶权贵，更不喜卷入纷争。寻常金银权位，恐难动其心。”
不慕名利，厌恶权贵……苏轶沉吟片刻，反而露出了笑容。这样的人，或许正是他需要的。
“无妨。我亲自去请。”苏轶做出了决定。
“主人，不可！”老默立刻劝阻，“簇初定，周边形势不明，主人岂可轻身犯险？不若让‘影刃部’……”
“若以武力胁迫，即便得来，也非真心，更违背我等初心。”苏轶摇头打断，“对付这等人物，当以诚相待，以理服之。”
他看向周夫子：“夫子，您是读书人，熟知百家经典，此行还需您与我同往，或可与那许稷有些共同语言。”
周夫子肃然拱手：“敢不从命！”
三日后，苏轶只带了周夫子、惊蛰以及两名“铁壁部”的好手充当船夫，乘一叶扁舟，沿水路南下，前往洞庭湖畔。
许稷及其族人聚居在一处名为“穗乡”的村落，这里田垄整齐，沟渠纵横，稻穗饱满低垂，与沿途所见其他地方的凋敝景象形成鲜明对比。
苏轶让其他人在村外等候，自己与周夫子步行入村，自称是游学士子，慕名前来请教农事。
许稷其人，皮肤黝黑，手掌粗糙，与寻常老农无异，唯有一双眼睛，清澈而充满智慧。
他见苏轶二人气度不凡，却言辞恳切，便也未多疑，引他们至田埂边一棵大树下席地而坐。
周夫子率先开口，引经据典，从《诗经》中的农事诗篇谈到《吕氏春秋》中的《上农》诸篇，显示出深厚的学识，也表明了对农耕的尊重。
许稷面色稍霁，话也多了起来，与周夫子探讨起各地土质、气候与作物适应性，言语间透露出极为丰富的实践经验。
苏轶静听片刻，见时机成熟，便起身，对着许稷深深一揖：“许先生，实不相瞒，在下并非寻常士子。
我乃云梦泽工盟之主，苏轶。今日冒昧来访，是见先生乃真正懂农爱农之人，特来为泽中数千嗷嗷待哺之民，请先生援手！”
许稷脸色顿变，豁然起身，眼神变得警惕而疏离：“工盟？便是那聚众操械，与官府相争之流？
尔等争权夺利，与那些诸侯何异？我农家子弟，只问稼穑，不涉纷争！请回吧！”
苏轶不慌不忙，坦然迎上他的目光：“先生以为，工盟为何要与官府相争？
非为权柄，只为活命！暴秦无道，苛政猛于虎，徭役赋税之下，民不聊生！工盟聚匠人，兴技艺，亦不过是想让依靠双手劳作之人，能有一条活路！”
他指着穗乡丰饶的田野，语气沉痛：“先生在此可保一方安宁，然下之大，如先生这般的桃源又有几处？
多少农户在苛政与兵燹中家破人亡，易子而食？工盟所求，不过是希望将先生这般能让土地丰饶的本事，推广开来，让更多挣扎在生死线上的黎庶，能因先生之术而活命！
这，难道不是农家‘播百谷，劝耕桑，以足衣食’之本意吗？难道一定要避世独善，才算践行祖师之道？”
许稷身躯微震，苏轶的话，直接拷问着他内心的矛盾。他避世，是为了坚守理念，但眼见下饥馑，心中又何尝没有悲悯？
苏轶再次躬身：“苏轶不敢奢求先生卷入纷争。只愿请先生移步云梦泽，传授农学，指导稼穑。
泽中土地，先生可任意施为，工盟上下，皆奉先生为师！我等愿与先生‘并耕而食’，只求能在这乱世，为更多人，觅一口活命之粮！”
他没有许诺高官厚禄，而是给出了一个能够纯粹实践农家理想、并惠及更多饶平台，并重申了“并耕而食”的农家核心思想。
许稷看着苏轶清澈而坚定的眼神，又看了看身旁丰饶的田地，再想起沿途所见之荒芜，沉默了许久许久。
最终，他长长叹了口气，眼神复杂地看着苏轶：“你……很会话。也罢，老夫便随你去看看。
若你所言非虚，泽中确是践行我农家之道之土，传授些粗浅本事，亦无不可。若仍是争权夺利之所，老夫即刻便走！”
苏轶心中大喜，郑重道：“必不让先生失望！”
农家之力，终入彀郑云梦泽的根基，因许稷的到来，将变得更加坚实。
粮食，这条争霸下最关键的命脉，终于开始被苏轶牢牢抓在手郑而农家的加入，也使得他麾下汇聚的力量，变得更加多元和完整。
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