金銮殿。
果然不出祁冀所料，因为皇后被废，其母族势力遭到清洗而惶惶不安的朝廷，又被北狄犯边，连失两城的紧急军报投下了一颗巨石。
龙椅之上的萧睿，脸色比前几日更加难看，带着一种心力交瘁的灰败。
他目光扫过御阶之下，那个空置的紫檀木椅。
祁冀今日称病未朝。
然而，他的影响力却无处不在。
兵部尚书率先出列，声音洪亮：“陛下！北狄蛮夷猖狂，必须予以痛击！镇北将军谢云珩虽勇，但兵力不足，需朝廷即刻派兵增援，并派遣一位能代表陛下威的皇子前往监军，方能稳定军心，震慑敌胆！”
此言一出，立刻有几位御史台的官员跳出来反对：“不可！皇子乃国之根本，岂可轻涉险地？边关苦寒，战事凶险，若殿下有失，如何是好？”
“王御史此言差矣！”
“正所谓板荡识忠臣，国难见忠良！正因边关凶险，才更需要皇室子弟亲临前线，与将士同甘共苦，方能彰显我皇室气概，激励三军士气！”
争论的焦点，很快集中在了派哪位皇子前去监军，既能彰显朝廷重视，又能在一定程度上，牵扯刚刚赶回边关的谢云珩。
“陛下！臣以为，七皇子殿下仁厚贤德，可当此重任！”
“不妥！大皇子殿下精通兵法，更为合适！”
“三皇子能文能武，才最为适合！”
支持几位皇子的朝臣们纷纷出列，各执一词，吵得不可开交。
就在这时，一直沉默的吏部尚书，缓步出列：“陛下，诸位同僚，老臣以为，五皇子殿下，才是最佳人选！”
此言一出，满殿皆是一静，许多大臣脸上露出错愕之色。
五皇子？
“五殿下启蒙尚短，恐难当此重任。”
“哼，难道让那些养尊处优，只知吟风弄月的皇子去吗？”
“你！”
萧鹤京站在屏风后，看着吵作一团的大臣们，心下对祁冀的势力更深刻了几分。
吏部尚书不慌不忙，继续侃侃而谈：“五殿下前番蒙冤，陛下正可借此机会，加以抚慰，彰显家恩德。”
“且五殿下曾奉旨接待谢将军，彼此已有接触，此番前去，沟通协作，必能事半功倍。更为重要的是，五殿下年纪尚轻，正需慈历练，以增长见识，树立威望！此乃一举多得之上策！”
他话音刚落，另外几位祁冀党羽的官员也纷纷出言附和。
将萧鹤京捧得花乱坠，仿佛他就是降救星。
清流一派的官员，想要反驳，却又一时找不到更好的理由。
萧鹤京是祁冀的人，他们怕的是祁冀进一步扩张自己的势力。
端坐龙椅的萧睿，看着下面吵得面红耳赤的臣子，心中明镜似的。
他知道，这看似激烈的争论，实则方向早已被那个称病不出的人定下。
这些为萧鹤京话的人，不过都是祁冀手中的提线木偶。
他要为萧鹤京造势，去分谢云珩的兵权。
可是，他现在根本没有能力去反对。
皇后一党刚倒，朝局未稳，祁冀权势滔，他不敢，也不能在此时与祁冀正面冲突。
萧睿疲惫地揉了揉眉心，沉声道：“够了！”
争吵声戛然而止。
萧睿的目光扫过屏风后观政的萧鹤京。
“五皇子萧鹤京。”皇帝的声音带着不容置疑的威严。
萧鹤京快步走出屏风，跪倒在地：“儿臣在！”
“朕命你为钦差监军，即日启程，前往边关，协助镇北将军谢云珩，共御外敌！望你不负朕望，不负朝廷重托，扬我国威！”
“儿臣，领旨！定当竭尽全力，不负父皇与朝廷厚望！”萧鹤京叩首，声音坚定。
......
退朝之后，萧鹤京正准备离去，却被皇帝身边的大太监悄悄拦住。
“五殿下，陛下在御书房，有要事相商，请您移步。”
萧鹤京心中一动，面上却不露分毫：“有劳公公带路。”
御书房内，檀香袅袅。
萧睿负手站在床边，看着外面凋零的景色，背影竟显得有些佝偻。
“儿臣参见父皇。”萧鹤京恭敬行礼。
萧睿缓缓转过身，脸上满是深深的疲惫，声音里带着一种刻意的温和：“京儿，此番前去北境，山高路远，战场凶险，你....要多加心。”
“谢父皇关心，儿臣定当谨慎。”萧鹤京恭敬回应。
他已经不再是曾经那个冷宫中的落魄皇子，自然也不会因为萧睿这随意的一句关心而感动，反而心中警惕万分。
萧睿踱步到他面前，叹了口气，将他扶起：“前几日，你受委屈了，是父皇......一时糊涂，听信了谗言。你是个好孩子，比你那些兄弟，都更沉稳，更有出息。”
萧鹤京低着头，默不作声，心中冷笑。
现在来这些，未免太迟了。
萧睿观察着他的神色，话锋一转，声音压低了许多：“京儿，你可知，为何朕此次同意让你去监军？”
“儿臣不知。”因为你根本不敢和亚父对着干。
“因为朕知道，你与祁冀并非一路人！”萧睿紧紧盯着他的眼睛，“你是个聪明孩子，你应该知道，我们萧家的江山，如今被一个阉人把持着，朕这个皇帝，形同虚设，祖宗基业，眼看就要毁于一旦！”
萧鹤京低着头，心中警铃大作，不敢接话。
萧睿抓住他的胳膊，力道大的惊人：“你是朕而儿子，是龙子凤孙！难道你就甘心，永远活在一个宦官的阴影之下，做他的傀儡，被他操控吗？”
“父皇......”萧鹤京试图挣脱。
萧睿打断他，“你听朕！此次边关之行，是你的机会，也是我们萧家最后的机会！”
他从袖中掏出一卷明黄色的绢帛，不由分的塞进萧鹤京手里。
那触感冰凉，却烫得萧鹤京手心发疼。
“这是朕的密诏，朕承诺你，只要你此番在边关立下军功，设法除掉祁冀，朕便下旨，册封你为太子！未来的九五之尊，就是你！”
萧鹤京如同被一道惊雷劈中，讶异的抬头，难以置信地看着眼前的皇帝。
密诏！
杀祁冀！
太子之位！
这诱惑太大，大的足以让任何人疯狂。
“父皇，您......”萧鹤京想劝皇帝，但又看着他那张状似疯癫的神情，话到嘴边，却不知道该怎么。
亚父耳目众多，这简直根本不可能成功。
况且他对亚父根本就下不去手。
萧睿死死攥着他的手，指甲几乎要嵌进他的肉里。
“没有退路了！京儿！你看看朝堂，还有几个忠臣？看看这皇宫，还有几分像我们萧家的下？只有你！只有你能接近他，有机会做到，难道你不想拿回本该属于你的一切吗？难道你愿意永远被他像个玩意儿一样养着，甚至...甚至被他......”
后面的话，萧睿没有出口，但那鄙夷的眼神，已经明了一牵
外头关于萧鹤京和祁冀的风言风语，传的沸沸扬扬。
萧睿松开他，退后一步，“密诏你收好，怎么做，你自己权衡。但朕提醒你，这是你唯一的机会，若你继续做祁冀的狗....待他日祁冀倒台，你，便是第一个殉葬品！”
萧鹤京握着那卷仿佛有千斤重的密诏，指尖冰凉。
一边是唾手可得的皇位，另一边是他此生挚爱。
他浑浑噩噩地退出御书房，阳光刺眼，他却感受不到丝毫暖意。
是选择皇权正道，杀‘父’求荣？
还是选择悖逆人伦，与‘贼’为伍？
这条权力之路，终于将最残酷的选择摆在他的面前。
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