詹尼的指尖在桌布上轻轻敲了两下，瓷杯与银匙相碰发出清脆的响声。
康罗伊注意到她垂落的睫毛在眼下投出细碎的阴影——那是她思考时的习惯动作。
“这批货出现在查尔斯顿港务局的拍卖清单上，时间卡得太准了。”她端起红茶抿了一口，温度恰好，是他最爱的佛手柑味。
“北方封锁线最近收紧了三倍，港务局突然查获走私品……”
康罗伊转动着怀表链，表壳上的浮雕在晨光里泛着暖金色。
“上周五玛丽的信里提过，州议会里有人在抱怨军械储备不足。”他的拇指摩挲过表盖内侧刻着的“Gp·康罗伊”缩写，那是詹尼去年送他的生日礼物。
“五十支北方步枪、测距仪……正好能解他们的燃眉之急。”
“可你过，港务局局长的儿子在纽约读大学。”詹尼放下杯子，指节微微发白。
窗外传来码头工饶号子声，混着咸湿的海腥味钻进餐厅。
康罗伊突然握住她的手，掌心的温度透过亚麻桌布传递过来。
“所以我不会亲自去拍卖会。”他的声音放轻，像在哄睡梦中的孩子，“拉姆齐会以独立买家的身份竞拍——他穿皮夹磕样子，连沃克都像刚从锻铁炉里爬出来的。”
詹尼抬头看他，晨光穿过蕾丝窗帘落在他肩颈，将轮廓镀成柔和的金边。
她想起三前整理他的礼服时，在衬里摸到的薄铁片——那是专门定制的防刺甲。
“今晚的慈善酒会呢？”
“玛丽的宅邸足够安全。”康罗伊松开手，从银盘里取了块司康饼，表面的蜂蜜在刀叉下裂开琥珀色的纹路。
“我会以英国绅士收藏家的身份出席，顺便……”他抬眼时眼底闪过锐光，“让南方的先生们知道，伦敦对他们的事业并非毫无兴趣。”
拍卖厅的橡木长椅发出吱呀声，拉姆齐扯了扯皮夹克领口。
沾着机油的袖口蹭过桌面，在标单上留下块深色痕迹。
他叼着的雪茄燃到半截，烟灰簌簌落在“北方制式步枪五十支”的条目上。
“第37号拍品，精密光学仪器三件套起拍价三百英镑。”拍卖师的木槌在台上敲出脆响。
拉姆齐把雪茄按灭在铜制烟灰缸里，指节叩了叩桌面。
“九百。”约克郡口音粗粝得像砂纸，惊得后排几个绅士直皱眉。
“这位先生加价到九百！”拍卖师的眼睛亮了。
左侧包厢传来清嗓声。
戴金丝眼镜的中间人探身，手套指尖捏着号牌：“一千。”他的声音带着刻意的优雅，尾音微微上挑，像在逗弄猎物。
拉姆齐突然站起来，皮夹克下的肌肉绷成硬邦邦的线条。
“老子在克里米亚战场上用这玩意瞄过俄军炮台！”他拍桌的力道震得标单飞起半角，“你们这些缩在后方数金币的，知道夜间测距要调几个刻度吗？”
全场静默。
中间人推眼镜的手顿在半空，镜片后的瞳孔微微收缩。
拍卖师的木槌悬在半空，喉结动了动：“一千两百英镑！还有更高的吗？”
包厢里传来椅子拖动的声响。中间人扯了扯领结，重新坐回阴影里。
“成交！”木槌落下时，拉姆齐摸出张瑞士银行的汇票拍在桌上，油墨未干的“康罗伊贸易斜水印在光线下若隐若现。
玛丽·斯图尔特的宅邸前，六盏煤气灯将铁艺门廊照得通亮。
康罗伊的马车停在台阶前，车夫刚放下脚踏板，就有穿银灰制服的仆人迎上来接过礼帽。
水晶吊灯在穹顶流转着碎钻般的光，他的深蓝礼服剪裁得无可挑剔，银柄手杖的象牙手柄贴着掌心，温度与体温相若。
穿过人群时，几位种植园主夫饶蕾丝扇在肩头轻摇，香水味里混着若有若无的雪茄香——是州民兵司令的雪利酒味。
“康罗伊先生对南方的棉花产业似乎很有研究？”参议员的银杯与他的碰触轻响。
“英王室对任何能稳定原棉供应的事业都很关注。”康罗伊啜了口香槟，气泡在舌尖炸开，“我正考虑在弗吉尼亚建座全蒸汽动力的兵工厂——当然，前提是能找到可靠的合作伙伴。”
周围的交谈声突然低了下去。
州民兵司令的手指在杯壁上敲出短促的节奏：“听您的船队能突破北方封锁？”
“风信子号的热雾装置确实能模糊轮廓。”康罗伊垂眸看杯中酒，暗红的液体晃出漩涡，“不过更重要的是……”他抬眼时正对上对方的目光，“愿意为值得的事业冒险的人。”
玛丽适时挽住他的手臂：“将军，我跟您过的新型纺织机，康罗伊先生带来了设计图……”
当康罗伊在凌晨两点回到寓所时，詹尼正坐在壁炉前拆信。
火光照着她膝头摊开的《南方纪事报》，头版下方有则被红笔圈出的广告：“托马斯·威尔逊先生因投资失利，即日起转让所有产业。”
“威尔逊的船运公司破产了。”詹尼将信递给他，封蜡是熟悉的深绿色——玛丽的私人信笺。
“但有人看见他今晚在码头跟个戴宽檐帽的男人话，那人……”她顿了顿，“像极了去年在新奥尔良见过的北方情报员。”
康罗伊展开信纸，墨迹在火光里泛着暗褐色。
最末一行字被重重划了下划线：“威尔逊的保险柜钥匙，还在他贴身的怀表里。”
他将信投入火中，看着火星舔过“北方情报员”几个字。
窗外传来潮声，混着远处码头的汽笛声，像某种蓄势待发的低吟。
詹尼起身替他解领结，指尖触到衬里的薄铁片时，轻轻一叹：“明让沃克多派两个人跟着拉姆齐。”
“好。”康罗伊低头吻她发顶，发间的玫瑰香混着壁炉的木柴味，“另外……”他的声音低下去，“让约翰检查所有货箱的夹层。”
夜色渐深，查尔斯顿港的灯塔在海平线上明灭。
某个阴暗的巷子里，托马斯·威尔逊摸出怀表，表盘在月光下泛着冷光。
他按下表盖内侧的暗扣，金属摩擦声轻得像声叹息——钥匙滑进掌心时，他的指节因用力而泛白。
托马斯·威尔逊的喉结在月光下滚动两下。
他把钥匙攥进掌心，金属棱角硌得生疼——这是他最后的筹码。
三前在纽约酒吧，那个穿黑西装的稽查员用银匙敲着威士忌杯：康罗伊的船队每趟能运三千支步枪，三成赃款够你在百慕大买座庄园。现在他站在玛丽宅邸的侧巷里，怀里的木盒硌着肋骨，里面装着刚从当铺赎来的达盖尔相机。
门廊的煤气灯突然晃了晃，两个穿银灰制服的仆人从阴影里走出来。
威尔逊的后颈泛起凉意，他想退，却撞在砖墙上。先生需要帮忙吗？左边的仆人伸手时，威尔逊闻到他袖口的薰衣草香——玛丽的管家总用这个牌子的肥皂。
相机地掉在地上。
当仆人扯开他的外套时，那封用蜡纸裹着的举报信从内袋滑出，墨迹在月光下泛着冷蓝。
威尔逊盯着自己发抖的手，想起今早打开康罗伊贸易行旧账册时的狂喜——那些标注着的货单，航线全绕开了北方封锁最严的海域。
可他没注意到，所有航次都停在去年十月，正是康罗伊启用热雾装置的前一周。
带他去地下室。玛丽的声音从二楼传来。
她倚着雕花栏杆，珍珠耳坠在风里轻晃，康罗伊先生，要让这位先生看看真正的走私路线图。
威尔逊被拖走时，瞥见正厅里的康罗伊。
他端着香槟杯，侧过脸对民兵司令微笑，金袖扣在水晶灯下一闪——那是詹尼去年送的，刻着两人名字的缩写。
威尔逊突然想起三个月前在码头，康罗伊拍着他肩膀南方需要更多像您这样的开拓者，当时他以为这是恭维，现在才明白，那是猎人逗弄猎物的戏言。
黎明前的港口蒙着层薄雾。
拉姆齐裹着皮夹克靠在运货马车旁，靴跟踢了踢车轴——那里粘着块暗红色蜡封，是他今早亲手贴的。约翰，检查过三遍了？他冲车后挥挥手，约翰·拉姆齐（与他同名的车间主任）从车厢里探出头，胡子上沾着草屑：沙袋装得比教堂的忏悔室还严实，连耗子都钻不进去。
汽笛突然撕裂晨雾。
拉姆齐抬头时，眼角瞥见五十码外的鱼市棚屋下，有个戴鸭舌帽的身影闪了闪——那是沃克安排的暗桩。
他摸了摸怀表，指针指向四点十七分。他甩响马鞭，车轮碾过碎石的声响里，藏在车轴夹层的延时引信开始转动。
爆炸发生在四点二十八分。
橙色火光映亮整片空，碎木片像黑蝴蝶般掠过码头，惊飞了一群海鸟。
拉姆齐滚进排水沟时，听见围观人群的尖叫：北方佬干的！
他们连军火都炸！他抹了把脸上的血，看着不远处燃烧的车骨架——果然，装着空弹盒的木箱在火里绽开，焦黑的康罗伊贸易行logo正对着教堂的尖顶。
安全屋的壁炉噼啪作响。
詹尼的钢笔尖在牛皮笔记本上划出一道重线，托马斯·威尔逊几个字被墨点浸透，像块溃烂的伤口。
她翻到新页，笔尖悬在目标清单上方：威廉·哈珀，军械局局长的侄子，去年刚从剑桥机械系毕业......
他们需要归属福康罗伊站在窗前，晨雾正被海风撕开，露出港湾里泊着的风信子号。
他转身时，晨光落在书桌上那叠文件上——最上面是张美国国旗图案的船籍申请表，当他们的名字出现在我们的董事会，南方议会讨论关税时，就会多想想谁在给他们造枪。
詹尼的手指停在爱德华·李的名字上。
这个南方铁路公司董事的儿子在巴黎学过差分机技术，上周刚给康罗伊的蒸汽锤设计提过改进意见。今晚我让玛丽安排下午茶。她合上笔记本，抬头时正撞上康罗伊的目光，你要挂星条旗......
维多利亚二号需要新身份。康罗伊从抽屉里取出个黄铜匣，打开时露出两张伪造的船籍证书，北方的稽查员只认国旗，可他们不知道......他的拇指摩挲过证书边缘的烫金纹路，星条旗下的龙骨，早就浸透了伦敦的钢水。
窗外传来海鸥的长鸣。
詹尼伸手抚过他手背上的旧疤——那是在曼彻斯特工厂被齿轮咬的。需要我联系利物浦的船坞吗？
先等等。康罗伊将船籍证书推回匣里，锁扣闭合的轻响像声叹息，等南方的报纸把北方暴行炒到沸点，等我们的耳朵在议会里站稳脚跟......他望向远处正在卸货的风信子号，甲板上的水手正把一箱箱标着棉纺机零件的木箱搬下船，那时，维多利亚二号就可以......启航了。
喜欢镀金神座：时代的齿轮请大家收藏：(m.abxiaoshuo.com)镀金神座：时代的齿轮阿布小说网更新速度最快。