马士英微微颔首：此言甚是。既然如此，还是以招抚为上。
阮大铖向前半步，声音压得更低：大人，卑近日听闻，北朝堂上似乎已分明暗两派了。
马士英目光微凝：正是。以刘子承，王汉为一党，何腾蛟又自成一系。只是这两虎相争，最终鹿死谁手，本官倒也好奇。
阮大铖眼波流转，轻声道：大人可曾想过，这或许是那位娘娘的制衡之术？
马士英摇头轻笑：不太可能。若她有这般手段，当年怎会在宫中默默无闻这许多年？况且若真能挑动平虏侯与首辅相争，此女心机之深，着实可怕。如今单是一个刘子承就令人头疼，若再加个这样的女人...
阮大铖适时转开话题：大人，今夜黄得功设宴，还望大人多费心叮嘱。颍州重地，万万不可有失。否则河南门户洞开，敌军便可长驱直入，直逼南京了。
月色如水，洒在城楼飞檐之上。马士英远眺左军连营，轻声道：是得告诉黄得功，守城为重，不必求胜，只要拖住便是。
朔风卷着碎雪掠过秦岭栈道，刘庆的玄色大氅早已沾满泥浆。这月余行程，他率亲卫渡大江、越夔门，胯下枣红马换作船只，船只又改作双轮马车，最后在大巴山麓弃车步校
当踏过齐膝深的积雪登上山巅，望着连绵如银龙的山脉，他呼出白雾，恍惚间竟想起更北处那片被鼠疫笼罩的苍茫大地。
千里之外，成都城外的中军帐内，火盆噼啪作响。高名衡拢着狼裘，指尖摩挲着青玉茶盏：“好在这里是成都，要是在北方，这仗没法打了。”
高得捷将冻得通红的手凑近火盆，铁甲上霜花簌簌而落：“原本以为可以速战速决，却不料这一晃三四个月过去了，却还是毫无寸进。这成都城看似城垣低矮，偏生城门如铁铸一般。”
高名衡望着帐外摇曳的军旗，眉头拧成川字：“是啊，不过，侯爷也快到了，想来他也许有些办法。”
“大人，侯爷按算数的话，也应该到了啊，这怎么还没消息啊？” 高得捷猛地抬头，眼神里透着焦虑，“莫不是路上……”
“这寒地冻的，行路哪能还按常理来算。” 高名衡往火盆添了块硬木，火星腾起照亮他眼角的细纹，“再等等吧，我想最多，再有半月，侯爷就应该到了吧。”
高得捷咧嘴一笑，露出冻裂的唇角：“那时刚好要过大年了，末将让手下还将搜来的猪羊养着呢，大伙就等着侯爷来了，好打牙祭呢！”
高名衡却笑不出来，望着案头见底的粮册轻叹：“也算是苦了大伙了，这辎重虽然有所补充，但也确实颇费周折。”
“大人，如今我们满打满算就四万人不足。” 高得捷突然道，“末将恐这张献忠在城破之日，会四处逃窜，以我们如今这兵力，可没法阻拦啊。”
“我也担心是这样啊。” 高名衡颔首道，“毕竟我们没法对成都城合围，打了这么久了，估摸着他们的伤亡也不大，毕竟那是二十万人呢。”
“大人，我们俘获了好些贼兵。” 高得捷凑近，声音里带着怒意，“他们张献忠那厮在拿人肉充抵军粮，而城中粮草充足，他这恐怕是要把我们拖在此处，意图让我们不战而溃吧。”
高名衡冷笑，火光照得他眼底寒芒闪烁：“想得挺好，但他却忘记了，我们不光有陕西而来的粮草，更有湖广而来的，纵然这一路损耗颇大，但我们这几万饶用度，还是够得着的，所以起来，兵有多的好，少有少的好啊。”
话音未落，杨珅撞开牛皮帐帘冲进来，搓着手道：“tNd，这鬼气，太阳晒着都不暖和，手都快要僵了，大人，要不让我们去干一架。”
高名衡往他手里塞了个暖手炉，笑道：“要打仗，等侯爷到了，再打，现在我们就守好这边就是了。”
“实在这边是啥都不怕，就是柴火难找啊。” 杨珅哈着白气跺脚，“如今高将军的骑兵真成了打柴人了。”
高得捷苦笑，腰间佩刀磕在火盆沿上：“这有何法，这附近被那贼胚，抢的抢，烧的烧，就根本没有粮草，连树木都不见一棵，哎。”
半月光阴如白驹过隙。当腊月廿九的晨雾笼罩营地，高名衡摩挲着案头的虎符，指尖微微发颤。高得捷、杨珅、王虎及众将鱼贯而入。
“大人，这半月已过几日，侯爷却还没到，不会是出什么事了吧。” 高得捷攥紧剑柄，“侯爷此行又没率大军，就那么几十亲卫，倘若遇上土匪，若是那摇黄十三家，侯爷他们根本就招架不住啊。”
高名衡猛地起身：“高将军，你派些探子，沿侯爷入川之路，寻上一寻，这侯爷是有些蹊跷啊。”
待高得捷匆匆离去，帐内陷入死寂。杨珅张了张嘴，“大人，要是侯爷。。。。。。”
却被王虎铁塔般的身躯拦住：“侯爷乃神下凡，哪会有事？”
“王将军，你也别动怒。” 高名衡按住案上晃动的令旗，“杨将军也非有意咒侯爷，要侯爷如今如何，我们也都不知道，就先别声张，以免影响军心。” 他望向帐外飘起的细雪，“这明日就是年关了，你们留一头羊，将其它的都宰了，犒劳下将士吧。”
“大人，要不，我们再等等吧，侯爷不定明就到了。” 杨珅望着火盆中即将熄灭的炭火，声音里带着希冀。
“将士们不是早就想吃点荤腥了吗？” 高名衡往火盆添了最后一块炭，火苗窜起照亮墙上的舆图，“至于侯爷那，不是留一头了吗？用大锅炖，让每个兄弟都能吃到。”
帐中众将齐声应 “诺”
大年三十的寒风如刀，刮得营寨的牛皮帐篷猎猎作响。杨珅握着铁勺的手微微发抖，羊肉汤锅翻滚的热气模糊了他的视线，帐中众人围坐，却无人动筷，年节的热闹气氛荡然无存，唯有沉默如铅块般沉重。
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