刘庆叹了一声，眉间的担忧溢于言表，道：“我亦仅是作未雨绸缪之事罢了。如今这下大乱，局势瞬息万变。流贼虽暂时龟缩进河南府，但实力犹存。西有孙传庭总督陕西，列兵潼关；南方襄阳的左良玉虽能威吓一方，却也心怀异志。我们若想在这乱世中立足，壮大自身实力乃是当务之急。收编贼俘，虽有风险，但亦是无奈之举。若能将他们教化，为我所用，我们的实力定能大增。”
杨仪不免问道：“大人，如今归德收复，开封与归德连成一线，局势看似一片大好。流贼如今龟缩于河南府，西有孙传庭大军压境，南方又有左良玉牵制，如此看来流贼命不久矣，你还担心什么？”
刘庆轻轻摇了摇头，眼中透着深深的忧虑，道：“河南之乱，绝非如此轻易便能结束的。流贼在归德一带肆意祸乱，归德百姓惨遭荼毒，生灵涂炭。然而，你可曾想过，若流贼施些恩惠，仅仅是让那些百姓肚皮不空，你信不信，这些饱受饥饿之苦的人，转眼便会认贼作父？在这乱世之中，百姓为求生存，往往身不由己，这也是无奈之举啊。”
杨仪听后，不禁长叹一声，道：“听大人这么一，在下也是明白了。如此看来，那流贼岂不是难以剿灭了？他们深谙百姓疾苦，以利诱惑，实在是棘手。”
刘庆微微眯了眯眼，眼中闪过一丝锐利的光芒，道：“我心中自有算计。我料想朝廷定然不会让孙督师长久按兵不动的，京城之中，一直将这流贼视为心腹大患。只是如今中原之地，兵力匮乏，无兵可用。若孙督师挡不住流贼，一旦让流贼进了那陕西，局势便会彻底失控，这下可就真的难以平息了。陕西乃关中要地，若被流贼占据，后果不堪设想。”
他又长叹一声，继续道：“何况还有张献忠之流，四处流窜于河南、湖北、湖南、江西等地。这张献忠，行事作风更像是个土匪，手段狠厉，狡黠异常，却又极难对付。他所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，百姓苦不堪言。其势力犹如百足之虫，死而不僵，实在是让人头疼之事啊。”
日头渐斜，余晖洒落在营地，给营帐披上一层金黄。就在这看似平常的时刻，一阵急促且杂乱的马蹄声，骤然划破了帐中的宁静。那马蹄声由远及近，引得帐内众人纷纷侧目。
帐外瞬间传来激烈的争执之声，隐隐约约能听见 “让我们进去，耽误了大事你们担当得起吗” 之类的叫嚷。不多时，丁四匆匆地撩开帐帘，快步走进来，在刘庆面前 “噗通” 一声单膝跪地，声音急促地禀报道：“大人，周王府侍卫要见大人。”
刘庆听闻，原本平和的眉头瞬间微微皱起，心中满是疑惑，暗自思忖：“周王府？他们来干嘛？莫不是出了什么变故？”
尽管心中疑惑重重，刘庆还是强压下心头不安，道：“让他们进来吧。”
罢，刘庆缓缓踱步回到座位上，正襟危坐，一名侍卫大踏步地走进帐中，只见他昂首挺胸，神色傲慢，那扬起的下巴仿佛要朝而去，趾高气扬地开口问道：“你就是刘庆？”
刘庆心中顿时涌起一股强烈的不悦，微微眯了眯眼，那原本明亮的眼眸中瞬间闪过一丝寒意，反问道：“你是何人？见了本官，竟如此无礼。这军营重地，岂是你撒野的地方？”
那侍卫微微一愣，显然没想到刘庆会如此强硬，没有被他的傲慢所震慑。他先是一怔，随即清了清嗓子，试图找回自己的气势，道：“我乃周王府侍卫……” 他特意将 “周王府” 三个字咬得很重。
刘庆冷哼一声，那声音从鼻腔中发出，充满了不屑，道：“我以为你是哪路威风凛凛的将军，竟如此不懂规矩。来我帐中，也这般无礼，实在是有失周王府的颜面。周王府家教，竟如此不堪？”
“刘庆……” 那侍卫还欲开口反驳，却被杨仪在一旁厉声呵斥道：“大胆！见了我家大人，还如此放肆？眼里可还有尊卑之分？”
侍卫脸上闪过一丝不屑，嘴角微微上扬，轻 “呵” 一声，道：“大人？我是……”
杨仪见状，怒不可遏，对着帐外大声喝道：“来人！”
丁四和几名亲兵迅速拔刀出鞘，寒光闪烁，持刀冲进帐中，虎视眈眈地盯着那侍卫。一时间，帐内气氛剑拔弩张，一触即发。
刘庆见此情景，眉头紧紧蹙起，摆了摆手，道：“等一下。你来为何？” 声音虽已不如刚才那般愤怒，但仍带着一丝冰冷。
侍卫见此阵仗，心中也有些发怵，不敢再像刚才那般倨傲。他微微低下头，道：“我家殿下失踪了，王爷令我来此寻找。”
刘庆愣了一下，整个人猛地站了起来，双眼圆睁，急问道：“你什么？芷蘅是如何失踪的？”
侍卫回道：“我家殿下自己换了侍女的衣服，混出府来的，王爷觉得她定是来找你而来，令我等来此寻找，还请刘大人将人交出来吧。”
刘庆一听，顿时怒道：“放屁，她如何来得了仪封。这路途遥远，又兵荒马乱，她一个弱女子，谈何容易。”
话虽如此，但他脑海中却突然闪过上次朱芷蘅跑到兰阳的事。他心中一沉，暗自思忖，这仪封距离兰阳也不远，以她的性子，还真不定。但他可以肯定的是，朱芷蘅此刻并未来到这仪封。想到这儿，他的脸阴沉下来。
“她是多久离开的？” 刘庆问道。
侍卫见他的样子，也觉得他不太像是藏了人，便老实回道：“殿下是前日夜里逃出府的。”
刘庆心中一盘算，又问道：“她可有马？”
侍卫摇摇头，道：“她从府中出来怎么会有马，但也不好她是否在外面买了马。这事儿，我们也不清楚。”
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