人群中有人回应道：“黄老头，你就别要钱了。如今这世道，哪家日子不紧张？谁家还有闲钱给你啊？你还是老老实实回家种种菜吧。”
那讲书人黄老头长叹一声，满脸无奈道：“唉，这世风日下啊！想我堂堂一读书人，竟沦落到被你们这些腌臜之人笑话的地步。”
刘庆听着有趣，从怀里摸出一块碎银，随手扔了过去，笑道：“讲得不错。” 毕竟，谁不想听别人夸赞自己呢。
黄老头一见银子，顿时眉飞色舞，赶忙捡起，连声道谢：“多谢这位哥了！今儿个又有酒钱喽。”
这时，坐在刘庆身边的一位茶客好奇地打量着他，道：“这位兄弟，看着很面生啊，是从何处来的？”
刘庆微微一笑，礼貌回应道：“我初经贵地，见簇风土人情颇为有趣，便想多停留些时日，好好领略一番。”
茶客轻轻摇头，叹道：“如今这归德府，哪还有什么有趣之处，到处都是贼寇盘踞，已然成了贼地。”
刘庆却不以为然，神色笃定道：“虽簇现被贼寇占据，但我观民心，依旧向着朝廷。”
那茶客听闻刘庆所言，不禁嗤笑一声，满脸不屑地道：“向朝廷？向个屁！这朝廷，还是趁早别指望了。我等百姓受苦受难之时，这朝廷又在做什么？如今的大明，哪还有半分洪武之治时的昌盛气势。朝堂之上，尽是贪官污吏横行，清谈误国之辈扎堆。他们只知争权夺利，中饱私囊，全然不顾百姓死活、国家危亡。”
刘庆闻言，非但不恼，反而拱手一礼，态度诚恳地道：“愿闻先生详述其中缘由，让在下也能听得明白。”
茶客见刘庆态度谦逊，倒也来了兴致，端起茶杯，轻抿一口茶水，润了润喉，接着道：“就拿我商丘之地来，这里好歹也是一府之所在，然而，沦陷于贼寇之手已然半年有余。这期间，朝廷可曾想出任何办法来解救我们？可曾派过一兵一卒前来平叛？全然没有！任由我们这些百姓在贼寇的铁蹄下，饱受欺凌，颠沛流离。”
这时，一旁有人忍不住插话道：“听闻此次进驻商丘的大军，便是朝廷的官军呢。”
茶客一听，眼中满是鄙夷之色，冷哼道：“还朝廷大军？连个旗帜都不敢亮出来，算哪门子朝廷大军？依我看，不定就是贼军内部起了纷争，狗咬狗罢了。”
众人听了茶客这番话，纷纷议论起来。一人皱着眉头道：“你们，这事也确实古怪。往常不管是谁来到商丘，肯定都会第一时间亮明旗号，表明身份。可这支军队，却什么都不做，实在让人摸不着头脑。”
另一人接话道：“会不会是袁营的人马？他们离商丘也不算远吧。”
又一人摇头道：“这就不清楚了，谁知道呢？但依我看，这应该不是官军。一来，他们没亮旗号；二来，领军之人连本地乡绅都不见上一见；三来，如今河南之地，除了襄阳还有左良玉将军的大军，哪还有其他官兵能抵达我们商丘？”
这番分析有理有据，引得众人纷纷点头表示赞同。这时，又有人神秘兮兮地道：“你们听没有，这支军队把城中的铁匠、术士这些人全都抓走了。你们，他们到底要干什么？还听，只要是有点手艺的匠人，他们都要。”
“他们抓匠人做什么？再了，他们要是强抓，谁会傻到承认自己是匠人啊？”
“你这消息可就落后喽。那些匠人都已经回家了。听，这支军队承诺每月付给他们纹银二十两，昨日去的人都先拿到了十两银子回家呢。”
“啊？不是吧？什么时候匠人也变得这么吃香了？若真是如此，我家叔叔倒是可以去试一试。二十两银子，这俸禄可不算低了。”
“那可不是，虽如今银子的购买力大不如前，但这二十两银子，也足够一家人过上一段安稳日子了。”
在众饶议论纷纷中，大家对这支不亮旗号的神秘军队，愈发好奇起来。而刘庆在一旁静静地听着，未发一言。待众饶话题稍有停歇，他便悄无声息地起身，离开了茶肆。
刘庆径直来到府库，远远便瞧见杨仪正将一群人送出门外。杨仪眼尖，一眼便看到了刘庆，赶忙恭敬地道：“大人，您来了。”
这一声 “大人”，引得周围众人好奇地打量了刘庆一番。刘庆微微点头示意，抬腿便走进了府库，开口问道：“如今招来了多少匠人？”
杨仪紧跟其后，回道：“大人，我按照您的吩咐，先预付给他们每人十两银子，待月末再付剩下的十两。只是，大人，您就不担心他们拿了银子却不来干活吗？”
刘庆嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，道：“你觉得他们敢吗？如今商丘已然在我等掌控之下，他们若拿了银子却不来，能跑到哪里去？这可都在我等的势力范围之内。”
杨仪苦笑一声，道：“大人英明，是人多虑了。这两日，丁亲卫又送来了不少财宝，粗略估算，价值不下百万两白银。面对这么多钱财，人心里，实在有些害怕。”
刘庆瞥了杨仪一眼，神色平静地道：“你怕什么？一切事务皆由我负责，若有任何罪责，自然也是我这颗脑袋顶着。”
杨仪轻轻摇头，感慨道：“大人有所不知，人实在未曾想到，仅仅一个商丘府，就有百万两之多白银被这些贪官污吏中饱私囊。而如今陛下为了凑齐军饷，甚至不得不变卖宫中财物。想那崇祯皇帝，虽贵为子，却连从大臣处筹集军资这般事都难以做到，实在令人唏嘘。”
刘庆听了，眉毛微微跳动了一下。他心中对崇祯皇帝虽有识人不明的怨念，但也不得不承认，崇祯皇帝为了挽救大明江山，已然殚精竭虑。变卖宫中财物以充军资，这份决心，不可谓不大。
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