朱仙镇一役，左良玉率先逃亡，他倒是逃往了襄阳，而明军大败，战后丁启睿上控诉左良玉的不战而逃，而崇祯帝却因手中无良将了，反而将丁启睿剥夺了全部职务，将侯洵重新归于牢之间，也示对左良玉之惩罚。
左良玉因为老师侯洵进了牢，心中也很是不悦，今听闻流贼溃败，立刻整军，率着部众万余人从襄阳追击而来。
李自成牙关紧咬，脸上疲态瞬间化作一股决绝狠厉：“哼，左良玉这人，以为咱是好拿捏的？弟兄们，生死在此一战，莫要怕，跟他们拼了！”
待两军相逢，左良玉仗着自己养精蓄锐多日，率先发起冲锋。一时间，喊杀声震得四野瑟瑟发抖，官军如汹涌潮水般扑向李自成军。
可李自成久经沙场，哪会轻易就范。他迅速指挥，命弓箭手在前排攒射，一时间箭如雨下，官军前排纷纷倒地。紧接着，亲率精锐骑兵从侧翼突袭，如利刃切入官军阵中，左冲右突，瞬间搅乱官军阵型。
左良玉在后方瞧见，急得哇哇大叫，不断催促中军压上。然而，其麾下将士多为贪图战功而来，见李自成军如此凶悍，心生怯意。一番混战，官军渐渐不敌，兵败如山倒。士卒们丢盔弃甲，争相奔逃，相互踩踏，惨叫连连。
左良玉见势不妙，脸色煞白，却仍强撑着面子挥舞大刀督战，可兵败之势已无可挽回。无奈之下，他长叹一声，在亲卫拼死护卫下，灰溜溜拨转马头，朝着襄阳一路狂奔。
“别追了，保存实力，先回洛阳！” 李自成望着远去的官军败影，下令收兵。
于是，李自成带着残军，拖着伤痕累累的身躯，艰难地退回洛阳。那洛阳城垣在残阳下显得斑驳沧桑，恰似他此刻飘摇的命运，虽暂得喘息，却不知明日又将面临怎样的风雨。
而左良玉，再一次铩羽而归，缩回襄阳舔舐伤口，只待他日寻机再出，重燃那未灭的野心。
那浓稠如墨的夜色，仿若一块沉甸甸的铅幕，沉甸甸地压在开封城上空。刘庆独自守在营帐内，营帐中烛火摇曳，光影在他疲惫却坚毅的面庞上晃荡。
他双眸却满是血丝，一夜未眠。一方面，他绷紧神经，时刻警醒着流贼会不会杀一记回马枪。稍有风吹草动，便握紧腰间刀柄，警惕起身查探。另一方面，城内的治安也如一块巨石沉甸甸地搁在他心头。
城中刚经大乱，人心惶惶，粮食成了最为金贵之物。那些平日里游手好息泼皮无赖之徒，瞅准这混乱时机，妄图趁火打劫。
刘庆巡查街巷时，撞见几个满脸横肉、却无甚菜色的泼皮正围着一辆粮车张狂哄抢，那副贪婪凶狠模样，全然不顾周围百姓的哭号。
刘庆怒火中烧，下令直接斩杀这几个泼皮。血溅当场，腥味弥漫，这才震慑住众人，自此城中无人再敢明目张胆抢粮。至于这些泼皮为何在全城饥馑之时还无菜色，各位可以自己联想。
他虽忙碌奔波，却始终惦记着桂花村的丁三，满心焦灼地想快些赶去会面，探清家中情况。边刚泛起鱼肚白，晨曦微光朦胧，刘庆便如一阵疾风奔向南门。“开城门！”
城楼上值守的河北兵，早已对这位智谋出众的刘参军耳熟能详，知晓他昨夜未眠还心系要事，不敢耽搁，赶忙拉动绳索，沉重的城门缓缓开启，发出嘎吱嘎吱声响。
刘庆翻身上马，一抖缰绳，骏马嘶鸣，蹄下生风，一路向着桂花村飞驰。约莫一个时辰，桂花村那熟悉的轮廓映入眼帘。
村子相较城中，破坏尚不算大，瞧模样多半是村民逃难去了，街巷空寂，屋舍大多完好，只是没了往昔炊烟袅袅、人声喧闹的烟火气。“丁三！” 刘庆勒住缰绳，大声呼喊，声音在静谧村子里回荡。
丁三从一间院子里探出头来，满脸惊喜：“庆哥儿！” 三步并作两步奔来。
刘庆从怀中掏出用油纸包好的吃食，一把扔给丁三：“快些吃了吧，肯定饿坏了。”
丁三伸手接住，满脸惊奇打量着刘庆：“庆哥儿，你啥时候有马骑了？莫不是当兵了？”
刘庆翻身下马，拍了拍马背，嘴角上扬，露出一丝苦笑：“我如今是参谋参军，虽职位不算高，可这场解开封之围的战役，大半计谋出自于我，军中弟兄们敬我几分，我便要了匹马，方便行事。”
丁三眼中满是羡慕，咂咂嘴道：“庆哥儿，我原想着在义军…… 呸呸，贼军中混出个名堂，再来寻你，哪晓得你都已经当官，有品序在身了！”
刘庆上前一步，重重拍了拍丁三肩膀，认真道：“啥混账话，咱俩啥关系？哪怕往后我飞黄腾达，你穷困潦倒，或是反过来，咱也永远是兄弟。”
丁三眼眶泛红，鸡啄米似的点头：“庆哥儿，能跟你做兄弟，我丁三是积了八辈子德，修来的福分。”
刘庆神色一凛，问道：“你在贼军那些日子，有多少人知晓你的底细？”
丁三挠挠头，满脸茫然：“我真不清楚，当时我们一伙出去几人，我和王五投奔了贼军，其他人都跑散了，具体谁知道，我心里没谱。”
刘庆眉头紧皱，长叹一声：“罢了，你待会儿随我回城，给你在军中寻个营生。做皂卒是不成，万一有人认出，可就麻烦大了。”
丁三忙不迭点头：“全凭庆哥儿安排，我听你的！”
刘庆环顾四周，问道：“你来这儿就瞧见这番冷清模样？”
丁三跟着点头：“是啊，上次我来就这样，人影都没一个，想问个路都寻不着人。” 顿了顿，又赶忙安慰刘庆，“庆哥儿，嫂子和大娘都是有福气的人，肯定不会有事，你别太担心。”
刘庆抬手捶了捶胸膛，满脸忧虑：“但愿如此，可她们能去哪儿呢？”
丁三自告奋勇：“庆哥儿，要不我先不回城，四处打听打听？这是你的家事，就是我的家事，哪能让你一人操心！”
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