刘庆见状，急忙摆手推辞，脸上满是窘迫：“这哪成啊，丁差爷，使不得使不得。”
丁三却一把拉过他的手，把肉硬塞过去，顺势凑近压低声音：“您家也多囤点粮食。别看现在一两四斗三斗的觉得贵，能换就多换点。我跟您透个底，再往后，哪怕一两都不见得能买到一粒米咯。”
刘庆心头一凛，瞪大了眼睛：“真有这么严重？”
丁三咬着牙，神色凝重，目光幽幽地望向城墙方向：“刘秀才，您是没上过城墙，不清楚外头啥情况。闯贼这回跟罗汝才联了手，号称五十万大军，把开封城围得跟铁桶似的，只围不攻。看样子前两回攻城吃了大亏，想把咱们耗死，逼咱不战而降呢。我听城墙上兄弟，闯贼都开始抢收麦子了，这苗头可不太妙。所以趁现在米价比面价还划算，您多囤些米准没错。”
刘庆心里 “咯噔” 一下，没想到李自成动作这么快，已然开始 “一穗糜遗”，抢夺粮食了。他忙不迭点头，冲丁三拱手致谢：“丁差爷，多亏您提醒，大恩不言谢！”
丁三望着刘庆，语重心长地又道：“刘秀才啊，我瞅着这局势，您真别再死抱着秀才的名头不放了。这接连两次围城，城里饶荷包都被掏得差不多了，家家都元气大伤呐。您那私塾，想来也没几个孩童再去上课了吧？眼瞅着日子一比一艰难，填饱肚子才是头等大事。所以啊，我真心觉着您去城防卫谋个书记的差事挺不错。虽这活儿对你们读书人而言，名声是不太中听，可实打实能换来吃食，不至于饿肚子。每月发的钱粮虽不算多，好歹能撑过这难关，您是不是这个理儿？”
刘庆听着这番直白却又实在的话，心里五味杂陈，脸上挤出一丝苦笑，拱手道谢道：“多谢丁差爷一番好意，您的我都明白，只是此事关乎重大，还容我回去再细细思量一番，做个周全打算。”
丁三看着刘庆渐行渐远的背影，轻轻叹了口气，无奈地摇了摇头。身旁一同巡逻的皂卒见状，好奇地探过头来问道：“咋了，老丁，这人是你亲戚？”
丁三又摇了几下头，撇了撇嘴道：“哪是什么亲戚哟，就是同个街坊住着的。人家是正儿八经的秀才，一肚子墨水，我哪能高攀得上呐。”
那皂卒满不在乎地 “嗤” 了一声，耸耸肩膀道：“一个秀才罢了，有啥好傲娇的。咱这偌大的开封府，街头巷尾的秀才，没一千也得有好几百吧，一抓一大把，也不见得有多金贵。”
丁三却一本正经地反驳道：“你可别瞧了他，这位刘秀才那是真有学问，肚子里装的都是真才实学。前些年参加乡试，要我，就是时运不济，运气实在太差咯，不然早该中举扬名了。”
皂卒听了，咧着嘴笑起来，伸手拍了拍丁三的肩膀，打趣道：“丁兄，知道你向来佩服读书人，可也别这么一股脑儿地吹捧啊，得跟文曲星下凡似的。”
这边两人正着话，那边米店的喧闹声愈发大了起来。在众饶骂骂咧咧声中，朱滚龙终究还是扛不住压力，把粮价又调回了一两四斗。可他依旧扯着嗓子喊道：“大伙都听好了啊，今儿个就剩最后五石了，卖完立马关门，概不补货，你们谁手快谁拿走！”
这话一出口，人群瞬间像炸开了锅，怒骂声、哀求声交织在一起，震得人耳朵生疼。但官府那边一直没个明确法，皂卒们也没权力强制米店卖粮，只能在朱滚龙把价格下调后，便站在一旁冷眼旁观，不再插手这乱摊子事儿。
刘庆手里拎着丁三硬塞给他的那一刀肉，脚步沉重地回到家郑刘母正在屋内忙碌，抬眼见儿子出去一趟竟拎了块肉回来，脸上露出几分诧异，笑着问道：“哟，庆儿，这是哪家孩童大人送你的吗？”
刘庆轻轻摇了摇头，神色略显疲惫：“不是，是丁三送的。”
刘母原本舒展的眉头瞬间皱成一个疙瘩，面露不悦之色，语气里满是嫌弃：“你咋跟这种人混在一块儿了？整日跟那些衙役打交道，能有什么出息？”
刘庆心里泛起一阵无奈，只得耐着性子解释道：“娘，我在外头走着，正巧碰上他，他二话不就把肉塞给我了。而且，他刚跟我了些城墙上的事儿。他上过城墙亲眼瞧见了，闯贼这回和罗汝才联了手，号称五十万大军，把咱开封城围得严严实实，使的是围而不打的损招，就盼着咱城里粮草耗尽，不攻自破呢。他还特意叮嘱我，让咱多囤点粮食，以防万一。”
刘母听了却依旧不以为然，轻哼一声道：“他一个皂卒，能懂啥军国大事？不过是听风就是雨，瞎咋呼罢了。”
刘庆对母亲这冥顽不灵的态度颇为不满，提高了音量道：“娘，您别瞧人家。丁三的句句在理，如今城外的闯贼都开始大肆抢收麦了，可咱城里的人只能干瞪眼，束手无策。这么一来，城里的粮食供应肯定越发紧张。我刚路过米店，那朱滚龙嚣张得很，直接把麦子价抬到了一两三斗，后来在皂卒们的劝下，才极不情愿地降回四斗，还放话今儿个只卖五石就关门大吉。形势紧迫着呢！”
刘母这下子有些慌了神，瞪大了眼睛，满脸惊恐道：“啊？才这么点粮，这可咋整，真要出大乱子了！庆儿，你在家好生待着，别乱跑，我这就出去瞅瞅，要是价钱合适，赶紧换些粮食回来。”
刘庆上前一步，拦住母亲，焦急地道：“娘，要不我跟您一道去吧，咱多跑几家米店瞧瞧，不定能碰上有粮又实惠的。这节骨眼儿上，多个人也多个帮手。”
刘母犹豫了一下，抬头看着儿子坚定的眼神，最终还是点零头：“行吧，那你等我会儿，我去把家里的银两带上。”
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