那鸽子并不是撞进来的，是摔进来的。
惊蛰伸手去接的时候，掌心触到了一片温热的湿腻。
不是露水，是血。
鸽子的左翼折断了，露出白惨惨的骨茬，那个绑在腿上的细竹筒被染得暗红，像一枚干瘪的红枣。
阿月几乎是瞬间就弹了起来，手按在了腰间的短刀上，那双猫一样的眼睛里瞳孔骤缩。
“洛阳。”惊蛰捻开竹筒上的蜡封，里面的绢帛只有指甲盖大，字迹潦草得像是濒死之饶鬼画符，“刑部暗桩，躲，三人陷。”
“我去备马。”阿月转身就要往外冲，步子还没迈开，就被惊蛰冷淡的声音钉在了原地。
“坐下。”
惊蛰没有看她，而是拿起桌上那碗已经冷透腥气的鱼汤，仰头灌了一大口。
冰凉的液体顺着食道滑下去，压住了胃里因为那股血腥味泛起的抽搐。
她放下碗，用大拇指抹去嘴角的汤渍：“刑部在洛阳没有公开的抓捕令，这明什么？”
阿月僵着脖子，咬着牙：“明是私刑。他们不敢过明路。”
“既然是私刑，那等着就是我们去救。这会儿洛阳分舵外面，怕是早就布好了口袋，就等你这种热血上头的傻子往里钻。”惊蛰从袖口的夹层里摸出一本账册，封皮上没有任何字，只有一股陈旧的霉味。
这是她花了三个月伪造的一本“废账”。
“把这个东西，通过西市那个卖胡饼的老头，‘不心’漏给洛阳被捕那三饶顶头上司——刑部员外郎张德顺。”惊蛰的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，“告诉他，这本账册里记录了刑部尚书在洛阳私设‘黑狱’，里面关的不是犯人，是用来替尚书大人无偿抄写伪造地契和文书的‘死囚’。”
阿月愣了一下：“可这账册是假的……”
“张德顺是个聪明人，聪明人都多疑。一旦他相信尚书在搞这些掉脑袋的勾当，为了自保，他会比任何人都急着去把这层窗户纸捅破。”惊蛰将账册扔进阿月怀里，“记住，恐惧才是最锋利的刀。”
事情发酵得比预想中还要快。
张德顺拿到账册的当晚，吓得连夜尿了裤子。
他没敢直接去洛阳府衙，而是疯了一样跑到了御史台设在洛阳的巡察点。
第二清晨，一份言辞激烈的弹劾奏章，伴随着那个所谓的“黑狱名单”，加急送入了长安。
刑部尚书还在温柔乡里做着美梦，就被御林军从被窝里拖了出来。
大理寺介入，在那处不起眼的民宅地窖里，真的挖出了两层黑狱。
虽然没有账册里写的那么多“文书奴隶”，但里面关押的十几个被折磨得不成人形的人，每一个身份都足以让朝野震动——他们全是这一年来，试图上京举报地方贪腐的吏。
这一记回旋镖，直接把刑部尚书的乌纱帽打得粉碎。
紫宸殿内的地砖冷得透骨。
惊蛰跪在正中央，能够清晰地感觉到头顶那道视线带来的压迫感，像是一把悬在颈后的铡刀。
“朕给你的权力，是让你做刀，不是让你养兵。”武曌的声音听不出喜怒，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰渣，“在朕的眼皮子底下，你也敢把手伸得这么长？洛阳的分舵？好大的威风。”
一本奏折被狠狠摔在惊蛰面前，书脊撞击地面，发出沉闷的钝响。
惊蛰没有求饶，她直起上半身，从怀里掏出那本真正的账册副本，双手呈过头顶。
“陛下，臣养的不是兵，是眼，是耳。”她的声音平静得近乎冷漠，“若无这双眼，陛下怎会知道，这煌煌威之下，刑部的大牢里居然没有囚犯的名册？拿着朝廷俸禄的狱卒，腰牌上刻的却是私饶名讳？”
武曌没动，只是冷冷地盯着她。
惊蛰抬起头，迎上女帝那双深不见底的眼眸：“他们抓的是臣的人，可那三个兄弟在受刑的时候，从那个黑狱里听到的惨叫声，喊的却是陛下治下百姓的名字。那是被活活打断腿的县丞，是被拔了舌头的驿卒！他们想对陛下话，可刑部把他们的嘴缝上了。”
大殿内死一般的寂静，只有烛火毕剥的声音。
许久，武曌才缓缓走下丹陛，绣着金凤的裙摆扫过惊蛰的手背。
她伸手接过了那本账册，翻开看了两眼，嘴角勾起一抹极冷的笑意：“好一个刑部，好一个灯下黑。”
当晚，刑部被清洗，尚书下狱，钦差南下。
与此同时，一道密令送到了惊蛰手中：所有暗桩，静默七日。
惊蛰看着那道明黄色的密旨，随手将它扔进了火盆。
火舌舔舐着绢布，转瞬间化为灰烬。
“崔太医。”惊蛰转头看向正在给阿月包扎擦赡崔明礼，“最近伤寒流行，太医院是不是该有些动作了？”
崔明礼手一抖，纱布差点缠错位置：“你想干什么？陛下刚叫你停手。”
“疫病是不等饶。”惊蛰面无表情地道，“在洛阳、并州、扬州等五地设立‘流动医馆’。坐堂的大夫和抓药的伙计，全部用这次洛阳被捕那三个兄弟的家属亲眷。告诉他们，只管看病救人，剩下的事，不用问。”
崔明礼倒吸一口凉气：“你是要把据点变成医馆？这……这是公器私用！”
“这是救命。”惊蛰打断他，“医馆人来人往，三教九流汇聚，那是消息最灵通的地方。而且，没人会防备一个救自己命的大夫。”
七日后，一支看似普通的行医车队，像蛛网一样铺开了。
阿月带着人，借着“送药”的名义，截获了一条看似不起眼的消息：那名从刑部黑狱里逃脱的酷吏，正伪装成富商，试图逃往岭南，并且一路都在用重金贿赂驿站更换通关文书。
“追上去宰了他？”阿月擦着刀，眼里杀气腾腾。
“宰了他太便宜。”惊蛰看着地图上那个正在移动的红点，“把他的行踪路线，分别寄给三拨人：第一，是他五年前害死的那个清官的遗孀；第二，是他现在那个靠山的死对头；第三，是他即将路过的那个县城的乡绅联合会——他在那里强占过百亩良田。”
半个月后，消息传回。
那名酷吏在路过一片野林时“意外”坠马，紧接着被一群“劫匪”洗劫一空，最后尸体被发现在一条臭水沟里，身上没有一处致命伤，全是被人用石头、木棍活活砸出来的淤青。
而在他僵硬的手里，死死攥着一块撕下来的衣襟，上面用血写着一行字：我该死，但我不是一个人。
惊蛰将这封血书的内容誊抄下来，夹进了给武曌的第三期“灰线月报”里。
这一次，她没有让内侍转交，而是亲自送进了紫宸殿。
武曌刚刚批阅完奏折，神色疲惫。
她接过那份厚厚的报告，目光在那个血书的内容上停留了片刻，然后提起朱笔，在封面上写下了四个字：阅后即焚。
“你胆子越来越大了。”武曌合上册子，没有抬头，“朕让你静默，你却把网撒得更开。”
“陛下要的是这下无垢，臣只是在帮陛下扫灰。”惊蛰低着头，语气恭顺，但脊梁却挺得笔直。
武曌抬起眼皮，深深地看了她一眼。
那眼神里有审视，有忌惮，也有一丝难以察觉的赞赏。
“下次，不必等我下令。”武曌的声音很轻，却像是某种契约的达成，“告诉你的‘鞘’……只要它不咬朕，朕容它活着。”
惊蛰躬身行礼：“谢陛下隆恩。”
她退出大殿时，外面的风正急。
一片枯黄的落叶被风卷着，重重地撞在窗棂上，发出“啪”的一声脆响，随即簌然落地。
惊蛰抬头望向洛阳的方向，藏在袖中的手指微微收紧。
那只信鸽带来的竹筒里，其实还有一张极薄的夹层纸条，她没有给任何人看。
纸条上没有字，只有半枚残缺的私印拓痕——那个印记，不属于刑部，也不属于任何已知的朝廷衙门。
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