吉日已定，三后便是使团启程之期。
碎玉轩内，檐下铜铃轻响，风中带着初春的微寒与残冬的余凛。廊下挂的那盏琉璃灯，因风摇曳，灯影在青砖地上晃动，如人心般起伏不定。赵宸立于案前，一袭玄色锦袍，襟口暗金云雷纹在烛光下若隐若现，仿佛潜龙游动。他手中执笔，正逐条核对人员名单、物资清单与应急预案，笔尖在纸上沙沙作响，如春蚕食叶，却字字如刀，刻入命阅脉络。
一切看似井然有序，实则如绷紧的弓弦，只待那一箭离弦。
然而，就在这看似平静的表面下，一股暗流正悄然涌动，如毒蛇潜行于草莽，无声无息，却致命。
这日午后，色阴沉，乌云压城，仿佛一场暴雨将至。李德全脚步匆匆地从外院穿廊而入，靴底沾着湿泥，衣角微湿，显是冒雨而归。他手中紧握一封密信，信封以蜡封缄，印着一个极的“顺”字暗记——那是“顺子”专属的标记。
“殿下，”他声音低沉，带着压抑的急促，将信递上，“是‘顺子’从粮铺紧急递出来的。他听见几个在漕帮混饭吃的闲汉吹嘘，接了桩大生意，要帮人运送一批‘特别’的货物出京，时间就在这两日，目的地……似是西边。”
赵宸接过信，指尖微凉。他拆开蜡封，展开信纸，只见上面寥寥数语，却如惊雷炸响在心间：
“漕帮受雇，运‘特货’西行，疑与使团赏赐有关。雇主力求隐秘，价极高，已收定金三千两。”
“赏赐！”
赵宸瞳孔骤然收缩，如寒潭骤封。他指节发白，将信纸捏得微颤。使团携带的赏赐，包括丝绸、茶叶、瓷器、盐铁以及部分金银，皆是户部与礼部共同清点、封存、登记在册的国礼，按制应由官府驿道押运，怎会假手漕帮？还如此隐秘？还以“特货”称之？
这不是运输，是调包！是毁局！
他立刻意识到，这极可能是太子党的又一记阴招！他们无法在护卫和主要人员上动手脚，便转而攻击使团的“命脉”——赏赐！若这些象征恩的物资在途中被调换、损毁，甚至“意外”丢失，不仅会使安抚羌饶任务功亏一篑，更会让他赵宸背上“办事不力”、“损耗国帑”的重罪，轻则削爵贬谪，重则问罪下狱！
这是要让他身败名裂，永无翻身之日！
“李德全！”赵宸声音冷冽如霜，字字如冰珠砸地，“你立刻亲自去查，负责此次赏赐押阅，是哪个衙门？具体经办人是谁？所有赏赐如今存放在何处？查验封条可有异常？要快，要隐秘！不能惊动任何人！”
“奴才遵命！”李德全躬身领命，转身疾步而去，身影没入回廊深处，如同一道黑影被暮色吞噬。
赵宸深吸一口气，强迫自己冷静。他闭目片刻，脑中飞速推演：若赏赐真被动了手脚，现在大张旗鼓地去查验，必然打草惊蛇，太子党可能狗急跳墙，毁证灭口，甚至嫁祸于他。但若坐视不理，使团一旦出发，便再无挽回余地。
必须找一个既能查验，又不引人注目的方法。
他猛地睁开眼，目光如电——沈迁！
那位他亲手从吏部档案中挖出、提拔为掌固的清廉老吏，此刻正在礼部库房，协助最后清点、交接赏赐物资！他熟悉账目，心思缜密，且尚未暴露与自己的密切关系，正是最合适的“暗眼”。
“夏荷，”他沉声开口，语气如铁，“将我们之前备份的赏赐清单和规格要求找出来，尤其是那些不易察觉细节的物件——比如特定绸缎的织法暗记、茶叶的产地火印、金银的成色戳记，全都抄录一份，密藏备用。”
“是，殿下。”夏荷应声而去，脚步轻捷，如狸猫穿檐。
等待的时光仿佛被无限拉长，每一分、每一秒都显得如此难熬。烛光在书桌上轻轻晃动，微弱的光芒在赵宸的面庞上映照出忽明忽暗的阴影，宛如一场惊心动魄的命运对决正在上演。他静静地伫立在窗边，凝视着遥远际那片翻滚涌动的乌云，阵阵闷雷不时传来，似乎预示着一场倾盆大雨即将降临。狂风穿过曲折幽深的回廊，送来远方传来的三更鼓声，那声音寂寞而又沉闷，仿佛整个世界都沉浸在一种令人窒息的氛围之郑
时间，就这样悄无声息地溜走了。
终于，夜幕渐渐降临时分，李德全匆匆赶回。他的衣裳微微湿润，头发也有些散乱，但眼神中却透露出一股坚定不移的神情。
殿下，一切都调查清楚了! 他放低音量，语调严肃且郑重其事地道：这次押送任务是由礼部主客清吏司的一位姓吴的员外郎具体操办。这位吴大人可是张启贤的得意弟子呢，大约三年前还因为贪污受贿遭到过弹劾，后来多亏太子府出面担保才得以幸免。至于那些赏赐嘛，则暂时存放于礼部东边的库房里。按照计划，明一大清早会有一支来自京城禁军的队伍前来护送这些财物出城，并与外交使节团会合。不过值得注意的是，昨晚库房的守卫人员已经全部更换成了六名陌生面孔，显然并非礼部原有的班底成员。
果然如此！
赵宸眼神一寒，如刀出鞘。他指尖轻叩案面，发出沉闷的“咚、咚”声，如战鼓催阵。时间紧迫，必须在今夜查明真相，抢在明日押运之前！
他立刻提笔，蘸墨疾书，写了一封短信，只有短短一行字：
“东库赏赐，恐有差池，速查绸缎丙字号箱，茶饼戊字号篓，核验细节，勿动声色。”
他将信仔细折好，用火漆封缄，印上自己独有的“八”字暗印，交予李德全：“想办法，立刻送到沈迁手中，必须亲手交给他！告诉他，此事关乎使团存亡，本皇子信他！”
“是！”李德全重重点头，将信贴身藏好，身影迅速消失在暮色四合的庭院中，如同一滴水融入黑夜。
赵宸立于窗前，望着那盏在风中摇曳的琉璃灯，心中默念：“沈迁，这一局，就看你的了。”
暗夜如墨，阴谋如网，但真正的猎手，从不慌张。
他已布下棋子，只待那一声轻响，撕开这层层伪装的黑暗。
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