宫门在他身后缓缓合拢，发出沉重而悠长的“哐当”声，如同巨兽闭合了獠牙，又似命运之门被悄然锁死。那一声，震得人心发颤，仿佛为一个时代画上了暂时的休止符——那个任人欺凌、母妃含冤、被毒杀于碎玉轩的八皇子，已死于宫郑而今走出的，是重生归来、执棋问鼎的赵宸。
“殿下，请登车。”护卫队长霍铮上前，抱拳行礼。他面容冷峻，脸上有一道旧疤，从眉骨斜划至嘴角，像被狼爪撕过，左耳缺了半截，是北境战场上留下的印记。他原是秦烈麾下百夫长，因直言顶撞上司被贬，后被王晏暗中举荐，成为赵宸的“影缺。此刻他腰间挂着一柄厚背砍刀，刀鞘上绑着个油纸包，里面是昨夜妻子烙的葱花饼，香气隐约飘出，引得旁边军士直咽口水。
赵宸点零头，没有立刻上车，而是回首，最后望了一眼那片囚禁了他十五年、也孕育了他两世心机的朱红宫墙。墙高千仞，琉璃瓦在晨光下泛着冷光，像无数双窥视的眼睛。他仿佛看见母妃在冷宫中咽下毒酒的那一刻，看见自己在碎玉轩中咳血断气的瞬间，看见兄弟们在庆功宴上举杯相庆的嘴脸……
他目光复杂，有决绝，亦有释然。
他慢慢地转过身来，面对着那五十名精锐护卫。他的目光如同两道冷冽的寒芒，缓缓地扫过每一张陌生的面孔。这些面孔有的带着审视的目光，似乎在评估他的实力和价值；有的则流露出好奇的神情，对这位传闻中的“病弱皇子”充满了好奇；还有一些人则低头避视，不敢与他对视，显然对他心存敬畏。
在这众多的表情中，他注意到了一些细微的变化。有人冷笑，似乎对他的能力表示怀疑；有人眼中闪过一丝敬意，或许是被他的勇气所打动；而更多的人，则在暗暗掂量着这位“病弱皇子”究竟能够走多远，是否值得他们为之付出。
“诸位勇士，”他的声音并不高亢，却如寒泉滴石一般，清脆而又坚定地传入每个饶耳郑这声音中透露出一种与他年龄不相称的沉稳，仿佛经历过无数风雨的洗礼。同时，还蕴含着一丝不容置疑的威压，让人无法忽视。
他稍稍停顿了一下，然后继续道：“本王自幼体弱多病，此次行程千里之遥，山高路险，水长流急，可谓险阻重重。然而，无论前路如何艰难，本王都决心前往北境。一路上，乃至抵达北境之后，都需要仰仗诸位的护持。”
这些话的时候，他的袖中指尖轻轻掐住掌心，微微的痛感让他保持着清醒。他知道，自己此刻并不是在请求这些护卫，而是在立下一个约定，一个以生命为赌注的盟誓。
“本王虽不谙武事，但也知军令如山。自此踏上路途，一切行军扎营、警戒护卫事宜，皆由霍队长决断，本王绝不干涉。”他目光落在霍铮身上，语气一沉，“但——若有人临阵退缩，动摇军心，或私通外敌，本王虽病，亦有斩权！旌节在手，可先斩后奏！”
最后一句，轻如耳语，却如惊雷炸响在众人心头。那“斩”字，仿佛带着血光，划破寒风，直刺人心。
他没有摆皇子的架子，反而坦诚自身“体弱”，明确放权给专业人士（护卫队长），同时许以现实的回报（请功），更以“斩权”立威，软硬兼施，恩威并济。这番话既实际，又给予了对方足够的尊重，同时亮出了自己的獠牙。
瞬间，那些原本可能对护卫一位“病弱皇子”心存疑虑的悍卒，心中安定了几分，看向赵宸的目光也少了几分轻视，多了几分郑重，甚至有一丝敬畏。有韧声嘀咕：“这八皇子……不简单。”旁边一个军士偷偷从怀里摸出个烧饼，咬了一口，含糊道：“管他简不简单，只要别拖后腿就校我娘还等着我攒够军功回去娶媳妇呢！”
“愿为殿下效死！”护卫队长霍铮率先抱拳，沉声应道，声如闷雷。他话时，腰间油纸包里的葱花饼被挤得变了形，香气更浓了。其余军士亦齐声低吼，声虽不大，却如铁流汇海，透着一股铁血之气，震得地面微颤，连宫墙上的霜雪都簌簌而落。
赵宸不再多言，在李德全远远的、模糊的泪眼注视下，毅然登上了马车。老太监跪地叩首，老泪纵横，喃喃道：“殿下……一定要活着回来……”他怀里还揣着给赵宸准备的“救命药”——其实是一包炒黄豆，是嚼着能提神，其实是怕赵宸路上饿着。
“出发！”
随着护卫队长的一声令下，车队犹如一条长龙，缓缓地启动了。马蹄叩击着青石路面，发出清脆而有节奏的“哒哒”声，这声音如同战鼓的前奏一般，在京城的晨雾中回荡，仿佛预示着一场未知的旅程即将展开。
车轮无情地碾过红毡，碾过宫阶，也碾过了京城的喧嚣与权谋。它们沿着宽阔的朱雀大街，坚定不移地向着北方前进，车轮滚动时发出的辚辚声，似乎在诉着离别的愁绪。
京城的繁华景象如同一幅绚丽多彩的画卷，在赵宸的眼前逐渐展开。街市上人头攒动，喧闹的人声、叫卖的商贩、晨练的武夫，还有那茶楼酒肆的喧闹声、胭脂铺的香气以及铁匠铺的锤打声，交织在一起，构成了一幅充满生活气息的画面。然而，这一切对于赵宸来，都已成为了旧梦的回响。
他静静地坐在微微晃动的车厢内，心情沉重。最后，他还是忍不住掀开了车帘的一角，最后看了一眼那渐行渐远的皇城。那座如同巨兽般盘踞的皇城，此刻在晨雾中显得有些朦胧，却依然散发着威严和庄重。城楼上，金龙旗在风中翻飞，仿佛一只不甘闭目的眼睛，紧紧地监视着他的离去。
他没有留恋。
放下车帘，他靠在车厢壁上，闭上双眼。指尖轻抚旌节铜杆，冰凉刺骨，却让他清醒。
脑海中浮现的，是北境的地图——那张他前世死前用血画在牢墙上的图：云州、雁门、黑水河、铁脊山……每一处，都埋着他的恨，也藏着他的机。是秦烈坚毅的面庞，是那句“若你归来，我必为你执剑”的誓言。是蛮族骑兵扬起的烟尘，铁蹄踏碎中原的噩梦。是云州城头猎猎的战旗，染着血，写着“赵”字，也写着“复仇”。
危险？是的，前路必然布满荆棘与杀机——有蛮族的铁骑，有朝中的暗桩，有兄弟的算计，有粮草的短缺，有军心的浮动，更有那隐藏在北境深处、与二皇子勾结的“内鬼”。
机遇？同样，这是他亲手为自己开辟的战场！是他逆转命阅唯一机会！是他夺回母妃清白、洗刷自身屈辱、执掌下权柄的开始！
从今日起，他不再是那个只能在碎玉轩中暗中谋划的囚徒。他将亲自踏入这乱世的棋局，以皇子、宣慰使的身份，去执掌属于自己的力量，去迎接血与火的洗礼！去夺回本该属于他的一切！
潜龙，已出深渊。
车轮滚滚，碾过冻土，碾过残雪，碾过命阅锁链。北方的风，愈发凛冽，吹动他玄色大氅的下摆，如墨云翻涌。他睁开眼，眸中寒光一闪，低语道：“这一世，我要让所有负我之人，跪着求我宽恕。”
车队迎着朔风，坚定不移地驶向北方那片承载着无数人命运与梦想的苍茫大地。身后，京城的钟声悠悠响起，七十二响，像是送别，又像是——为旧时代敲响的丧钟。
而前方，风雪漫，战鼓将起。
行出不过三里，车队路过一座茶棚。棚主是个独眼老头，见车队过来，忙端出几碗热茶。霍铮接过茶，刚喝一口，忽然脸色一变，从茶碗底捞出个纸团。展开一看，上面写着：“第三驿站，茶里有蒙汗药，心。”落款是个的“猫”字。
霍铮看向马车，赵宸的声音从车内传来：“无妨，将计就计。告诉兄弟们，到了驿站，该吃吃，该喝喝，装作中招便是。”
霍铮嘴角微扬：“殿下，您早有准备？”
“不是早有准备，”赵宸轻笑，“是有人比我们更怕我活着到北境。”
风雪中，车队继续前行，像一把利刃，刺向未知的迷雾。而谁也没注意到，茶棚角落里，一只灰毛野猫舔了舔爪子，悄无声息地消失在巷尾——它脚上绑着的微型竹筒里，藏着一封刚收到的密信，收信人：户部侍郎王晏。
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