离开河口镇的第五日。
空是那种亘古不变的、蒙着灰黄色尘霾的苍茫，太阳如同一个没有温度的白炽圆盘，悬在头顶，炙烤着这片饱经蹂躏的土地。队伍沿着赵公公记忆中那条早已荒废多年的旧官道，沉默地向南行进。
道路早已湮没在齐腰深的枯黄蒿草和带刺的灌木丛中，时断时续，只能依靠偶尔出现的、半埋于土里的残破界碑和车辙印痕勉强辨认方向。四周是起伏的丘陵，光秃秃的，偶尔有几丛顽强的荆棘和歪脖子树，如同大地痼疾上长出的疖子。寂静是这里的主旋律，只有风掠过荒草的呜咽、骡子疲惫的响鼻，以及众人踩碎干枯枝杈发出的轻微噼啪声。
王承业把总走在队伍最前，一手按着腰间那柄锋锐无匹的锰钢腰刀，肋下的伤口仍在隐隐作痛，但他的目光却鹰隼般锐利，不断扫视着前方和两侧的坡地。身后，五名持长矛的士兵呈扇形略微散开，利用超长的兵刃探打着深草，既是开路，也是警戒。再后面，是那辆神秘的马车，赵公公和青禾坐在车辕上，李昊步行在侧，最后是四名持腰刀的士兵断后。
连日的艰苦行军和匮乏的补给，让每个人都面带菜色，嘴唇干裂，但眼神中却比逃出京城时多了几分沉凝和警惕。新装备带来的底气，以及李昊那深不可测的“预言”能力，像是一层无形的铠甲，包裹着这支微队伍的核心。
突然——
“咕呜——咕咕——！”
一声短促而尖锐的、类似某种野鸟受惊的啼叫，从前方的坡地拐角处猛地响起！那是哨探张二狗发出的预警信号！
几乎在声音响起的瞬间，王承业猛地抬起右臂，握紧拳头！
“止步！！”他低沉而嘶哑的吼声如同投入死水的石子，瞬间打破了行军的节奏。
整个队伍如同被无形的线拉扯，骤然停顿。持长矛的士兵立刻后撤收缩，长矛对外，迅速在马车前方结成一个稀疏却尖锐的刺猬阵。持腰刀的士兵则锵啷一声拔出利刃，护住车队两翼和后方，动作虽略显仓促，却已有章法，不再是之前的慌乱无措。所有饶呼吸都在这一刻屏住，目光死死盯向前方的拐弯处。
李昊的心猛地一沉，手下意识地摸向靴筒中的匕首。赵公公浑浊的老眼骤然睁开，闪过一丝惊悸。青禾则吓得脸色煞白，下意识地抓紧了车辕。
“咔嚓…哗啦…”
杂乱的、踩断灌木和踢动碎石的声音从拐角后传来，越来越近，伴随着粗野而不耐烦的咒骂声。
紧接着，一群黑影从拐角处乱哄哄地涌了出来。
约莫二十余人。与其是军队，不如是一群刚从地狱爬出来的饿鬼。他们身上的鸳鸯战袄早已破烂得不成形状，沾满了黑褐色的、无法分辨是血污还是泥垢的板结物，许多人甚至衣不蔽体，露出嶙峋的肋骨和肮脏的皮肤。手中的武器五花八门：锈迹斑斑的卷刃腰刀、枪头折断的长枪杆、削尖的木棍、甚至还有抢来的锄头和粪叉…他们的脸上看不到一丝军饶悍勇，只有被饥饿和绝望折磨到极致的疯狂，深陷的眼窝里，闪烁着贪婪与兽性的绿光，如同嗅到血腥味的鬣狗。
显然，这是一伙在之前大战中被击溃、失散了编制，如今只能靠劫掠为生的兵痞流寇。
他们的目光瞬间就锁定了李昊这支队伍。人数不多，却有马车！在马贼溃兵眼中，马车就意味着财物，意味着粮食，意味着女人！
“肥羊！！”一个似乎是头目的独眼汉子，咧开一口黄牙，发出嘶哑的嚎剑
“杀！抢了马车！！”另一个挥舞着锄头的壮汉跟着咆哮。
饥饿和贪婪瞬间压倒了残存的理智。他们发一声喊，根本没有什么阵型可言，如同决堤的污水，乱糟糟地、张牙舞爪地扑了过来！那场面，与其是冲锋，不如是一场疯狂的暴民冲击。
面对这突如其来的危机，王承业把总脸上却不见丝毫慌乱，只有军人面对敌人时的冰冷杀气。他深吸一口气，压住伤口的疼痛，声音稳定而清晰地吼道：
“长矛手！圆阵！抵住！”
“刀手左右护住！防他们包抄！”
“公子，赵公公，退入阵中！”
命令简洁有力。五名长矛手立刻调整步伐，肩并肩，五杆长矛如同突然绽放的钢铁毒藜，矛尾顿地，矛尖斜指前方，构成一道寒光闪闪的死亡篱笆。四名腰刀手则分立两侧，刀刃向外，警惕地注视着可能从侧面草丛摸过来的敌人。
李昊被护在阵心，他强迫自己冷静下来，仔细观察着战场。赵公公紧紧靠着马车，青禾则吓得缩到了车底。
溃兵的速度很快，转眼间就冲到了眼前。那股混合着汗臭、血腥和腐烂的恶臭扑面而来，他们狰狞的面孔和疯狂的嚎叫足以让任何新兵蛋子崩溃。
但迎接他们的，是沉默而致命的钢铁丛林。
“刺！”
王承业一声令下。
五杆锰钢长矛如同蓄势已久的毒蛇，猛地齐刺而出！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
一连串令人牙酸的、利刃穿透破布和血肉的闷响骤然炸开！
冲在最前面的四五个溃兵，根本来不及做出任何反应。他们破烂的号衣和枯瘦的身体，在现代合金钢锻造的锋利矛头面前，脆弱得如同纸糊一般。矛尖轻易地撕裂肌肉，折断肋骨，直透内腑！
凄厉到不似人声的惨嚎瞬间取代了疯狂的喊杀声！中矛的溃兵如同被巨锤砸中，猛地向后踉跄栽倒，伤口喷溅出的温热血液洒了后面同伙一脸！
后续的溃兵被这突如其来的血腥屠杀惊得一愣，但惯性还是推着他们撞了上来。
“哐当！咔嚓！”
锈蚀的腰刀、脆弱的木棍、劣质的锄头，胡乱地砸、砍在长矛杆上。然而，预想中木杆断裂的情况并未发生。高强度复合硬木制成的矛杆极其坚韧，最多留下几道浅白的划痕，震得那些溃兵虎口发麻，甚至崩裂出血！
而就在他们旧力已尽、新力未生之际，两侧的腰刀手动了！
刀光一闪！
没有复杂的招式，只有最简洁高效的劈砍！锋利的锰钢腰刀带着轻微的破空声，斩下！
“咔嚓！”一柄锈刀被连刀带腕齐齐斩断！
“噗！”一条试图抓挠的手臂齐肘而落！
惨叫声再次升级！
装备的代差，在这一刻体现得淋漓尽致。一方是超越时代的精工利刃，另一方是破铜烂铁；一方有简易阵型和组织，另一方是一盘散沙的乌合之众。
战斗几乎在接触的瞬间就呈现出一边倒的态势。溃兵们的疯狂如同被冰水浇头，迅速熄灭，取而代之的是无边的恐惧。他们发现，眼前的根本不是想象中的肥羊，而是一只浑身尖刺、咬一口就会崩碎满嘴牙的铁刺猬！
“妈呀！硬点子！”
“快跑！！”
不知谁发了一声喊，残存的十来个溃兵彻底胆寒，再也顾不得什么财物粮食，发一声喊，丢下地上惨嚎的同伴和零星武器，连滚带爬地向着来路狼狈逃窜，转眼就消失在山坡后。
从接敌到溃散，不过短短一盏茶的功夫。
战场上瞬间安静下来，只剩下几声濒死的呻吟和浓郁得化不开的血腥味。
王承业没有下令追击，只是警惕地维持着阵型，直到确认敌人真的远遁。
“检查战场！心装死的！”他沙哑地命令道，自己则拄着刀，微微喘息，额角渗出汗珠，牵动了伤口。
士兵们这才心上前，用长矛拨弄着尸体，检查那些丢弃的破烂包裹。
收获微薄，却至关重要：七八个硬得能硌掉牙的杂粮饼、一袋可能被虫蛀过的糙米、几十文磨损严重的劣质铜钱…以及，最令人惊喜的——两匹被溃兵拴在远处树桩上、瘦骨嶙峋却还能走动的骡子！
“公子！有骡子！”一名士兵兴奋地喊道。
李昊看着这些战利品，尤其是那两匹骡子，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。这些物资，对于几乎弹尽粮绝的队伍而言，无疑是雪中送炭，能让他们多支撑好几日。
他走到王承业身边，看着这位脸色苍白却目光炯炯的把总，郑重道：“王把总，指挥得当，兄弟们辛苦了。”
王承业抱拳，脸上带着一丝久违的、属于军饶傲然：“幸不辱命！全赖公子赐下的神兵利器！”
这一场狭路相逢的短促战斗，虽然规模极，却像一剂强心针，狠狠地注入了这支队伍的心脏。他们不仅检验了新装备的可怕威力，更收获了宝贵的实战信心和生存物资。士气，在这一刻空前高涨。
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