冰冷的触感从指尖传来，青铜封皮上的斑驳锈迹在油灯下泛着幽光，那光芒仿佛不是反射灯光，而是源自其内部沉睡的万古幽暗。
沈砚触电般缩回手，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，耳膜嗡嗡作响，几乎听不清周福在门外不耐烦的踱步声。脑海中那纷乱庞杂、足以将人逼疯的“线条”幻象已经潮水般退去，留下了一片狼藉的认知沙滩。但一种全新的、诡异的“感知”却如同海潮退去后湿润的沙地，清晰地残留了下来。它不像视觉，能分辨色彩形状；也不像听觉，能捕捉声音频率；更不是嗅觉或触觉。它更像是一种……直达本质的直觉，一种对周围世界、对生命个体其命运轨迹模糊而宏观的窥探。他“感觉”到的，是一种“势”，一种“运”，一种生命在时间长河中激起的微涟漪。
他闭上眼，努力平复着几乎要冲破喉咙的急促呼吸，试图抓住那丝缥缈却真实不虚的残留感觉。没有线条，没有颜色，但他就是能“感觉”到门口周福身上那股令人厌烦的、带着铜臭和权势欲望的“气息”正在焦躁地流动，像一团浑浊的、涌动不安的暗黄色雾气；他能“感觉”到脚下这座庞大而陈旧的书库里，那些堆积如山的书籍大多散发着沉寂、蒙尘的“气息”，如同冬眠的虫豸，而少数一些残破的古物，尤其是那些带着铭文或特殊材质的，则隐隐散发着微弱的、不甘的“波动”，如同即将熄灭的炭火中最后一点星红。
这一切异常感知的源头，都毫无疑义地指向那本静静躺在地上的、仿佛吞噬了所有光线的青铜古书。
“铸命……书？”
那四个字，并非通过声音或文字理解，而是直接烙印在灵魂深处的信息碎片组合在一起，指向了这个石破惊的名字。窃取命运之线，铸造自身前路？这听起来如同黑石镇茶馆里书先生口中最荒诞不经的乡野怪谈，是樵夫遇仙、书生遇狐一类缥缈的传，却又与他刚才亲身经历的、那几乎将灵魂撕碎的恐怖幻象无比契合。那无尽的线条之海，每一条是否都代表着一个生灵的命运？而他自己，那根灰暗、凝滞、被标注为“断灵根”的线，是否也曾在其中沉浮？
断灵根，这是他自六岁测灵起便背负了整整十年的诅咒。十年间，他从家族旁系中那点微末的希望，跌落成连奴仆都可暗中嘲笑的废物，最终被放逐到这偏远镇自生自灭。仙路断绝，凡尘挣扎，他本以为此生便如那河底的顽石，再无被水流雕琢、见得日的可能。如果……如果这诡异的书真的能“窃取”命运，哪怕只是一丝一毫，是否意味着，他这被判定为绝路的命运，也有被强行凿开一丝缝隙的可能？哪怕那缝隙之后，是更深的黑暗？
风险？反噬？那信息碎片中提及的“命痕”让他本能地心悸，仿佛灵魂在预警。但一个在无边苦海中即将溺毙的人，会在意伸到眼前的救命绳索是否粗糙磨手，是否带着倒刺吗？他早已一无所有，除了这具残躯和这不甘的灵魂。
他深吸一口气，空气中弥漫着陈年纸墨和灰尘的味道，此刻却让他感到一种奇异的真实。眼中最后一丝犹豫被碾碎，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝。他迅速扯下内衫一角相对干净的布料，心翼翼地将那本不祥的青铜古书包裹起来，动作轻柔得如同对待易碎的梦境，然后才将其深深藏入怀中贴身处。冰凉的、沉甸甸的触感透过薄薄的衣衫传来，紧贴着皮肤，那寒意起初刺骨，但很快竟与他急促的心跳达成某种诡异的同步，让他混乱恐慌的心绪奇异地平静了几分，仿佛拥有了某种不容于世的底牌。
他迅速将散落的书籍归位，抹去自己可能留下的任何痕迹，尤其是那本《南华志异》被塞回角落深处。当周福终于失去耐心，骂骂咧咧地推门进来时，油灯摇曳的光线下，看到的只是一个因为长时间劳作而脸色苍白、额角带着些许虚汗的瘦弱少年，正费力地将最后一摞书放上高架。
“磨磨蹭蹭的，搞完了没有？真当府里的灯油不要钱吗？”周福三角眼一瞪，唾沫星子几乎喷到沈砚脸上，他身上那股暗黄色的焦躁气息愈发浓郁。
“快好了，周管事，就最后一摞了。”沈砚低眉顺眼，声音带着一丝恰到好处的疲惫和怯懦，将最后一个竹简放入指定的木匣。
揣着那几枚硌手的、微不足道的铜钱工钱，沈砚几乎是逃离了周家大宅那压抑的高墙。怀中的青铜书不再冰冷，反而像一块渐渐升温的烙铁，烫得他心神不宁，每一步都仿佛踏在云雾之上。验证，他必须立刻验证！他需要确凿的证据，证明这一切不是他在巨大压力下产生的癫狂幻觉，更需要知道，这所谓的“窃取命运”，究竟会以何种形式呈现，又会带来何等具体的后果。
走在黑石镇黄昏时分肮脏而喧闹的街道上，那种奇异的感知非但没有减弱，反而在他有意识的引导下变得愈发清晰。他无需刻意集中精神，就能模糊地“感知”到周围行人身上散发出的、如同烟气般不同的“气息”。大多数是灰扑颇，代表着日复一日的平庸、劳碌与麻木，如同河底沉积的泥沙。偶尔有几缕代表着“财”或“短暂健康”的微弱亮色——比如一个刚卖了柴火的樵夫腰间钱袋泛着的微弱白光，或是一个孩童脸上健康的红晕气息——也很快湮没在灰蒙蒙的命运洪流中，无法引起更多波澜。
他的目光，如同被无形之线牵引，最终落在了镇口那棵虬枝盘错的老槐树下，一个穿着洗得发白、打了好几个补丁的青色长衫的年轻人身上。
王秀才。镇上有名的读书人，据祖上也曾阔过，如今家道中落，考了多年童生试都未能更进一步，成了镇上人们茶余饭后带着些许怜悯和嘲弄谈起的人物。他与沈砚算是半个“同斜，都靠替人抄写为生，只是沈砚更底层，什么杂活都接，而王秀才还端着一点读书饶架子，主要替人写信、抄写状纸。此时，他正坐在树下的石墩上，面前摆着笔墨纸砚组成的摊，眉头紧锁成一个“川”字，对着面前一张只写了开头几行字的白纸唉声叹气，身上散发出的“气息”是浓郁的、几乎化不开的“滞涩”与“灰败”，其中还夹杂着几丝代表“文运”的、却极其黯淡近乎熄灭的乳白色丝线，如同风中残烛。
沈砚的心跳陡然加速，血液冲上头顶。一个念头不可抑制地疯狂滋长：就是他！一个足够弱，命运轨迹清晰（无非是科举或谋职），其变化容易观察，而且即便失败或出现意外，也不会引起太大关注的对象。完美的试验品。
他停下脚步，假装走累了休息，靠在离槐树不远处的土墙阴影里，闭上了眼睛。他将全部精神集中，如同握紧一把无形的钥匙，试图去“触碰”怀中那本青铜书。
起初，一片沉寂，只有怀中的硬物感提醒着它的存在。
他有些焦急，汗水从鬓角滑落。他在心中默念，如同祈祷，又如同命令：“铸命书……让我看看他的……文运节点？让我……看到可以干涉的地方！”
仿佛回应了他强烈意志的呼唤，怀中的书再次传来一丝微不可察的温热，那热度迅速流遍全身，最后汇入双眼后方。紧接着，他“看”到了——并非之前那般铺盖地、令人崩溃的线条洪流，而是视野聚焦，如同透过一个无形的镜筒，清晰地看到了王秀才身上那几根摇曳的乳白色“文运之线”。它们纤细而脆弱，其中一条最为清晰的，正连接着他面前那张白纸，以及冥冥中某种即将到来的“机遇”——那是三后县衙贴出的招募“文书吏”的告示！一个对于穷困书生而言，堪称救命稻草的机会！
然而，这条本应带来希望的“文运之线”此刻却黯淡无光，并且在靠近“机遇”的节点处，明显缠绕着一团浑浊的、不断旋转的灰气，这灰气象征着“准备不足，临场失误，心绪不宁”，如同路中的顽石，阻碍着命阅前校
与此同时，一段信息清晰而冰冷地浮现在沈砚脑海：【可引导。需微薄精神力。引导其‘文思’避开‘滞涩节点’，连接其自身记忆深处某‘灵光碎片’（曾读过的某篇策论精要）。】
几乎在同一瞬间，另一段更具警告意味的信息也随之浮现，如同刻在灵魂上的戒律：【引导成功，将承接‘命痕’反噬，程度：轻微。表现为：精神倦怠一日，左臂内侧现淡红痕印，三日后消退。】
反噬！果然有代价！
沈砚的呼吸瞬间变得粗重，胸口剧烈起伏。精神倦怠，臂现痕印……这代价听起来似乎可以承受。相比于可能获得的、验证超凡力量存在的确凿证据，这点痛苦算得了什么？他太需要这次成功的验证了！这关乎他是否能在绝望的深渊边缘，抓住那根唯一的、哪怕是带着毒刺的藤蔓！
他不再犹豫，摒弃了脑海中最后一丝属于“正常人”的迟疑与道德束缚。他集中起自己那并不强大、甚至因为长期营养不良而有些孱弱的精神力，按照书传递过来的那种模糊却直接的指引，像是一个第一次拿起刻刀的学徒，又像是一个在悬崖边行走的盲人，心翼翼地、屏住呼吸地“拨动”了那根连接着王秀才与文书考试机遇的“文运之线”。
嗡！
一股轻微的、却深入骨髓的眩晕感猛地袭来，仿佛有人用无形的针管瞬间抽掉了他的一部分精气神。他感觉到自己的一缕精神，如同最纤细的蛛丝般脱离本体，延伸出去，极其微弱地、颤巍巍地触碰到了王秀才身上那团代表“滞涩”的灰气。这过程需要难以想象的精准和控制力，他本能地驱使着那缕精神丝线，不是强行驱散灰气（那远非他目前能力所及），而是如同疏导水流般，极其艰难地将其引开一丝，让那黯淡的文运之线得以勉强通过。同时，他还要分心，将王秀才自身气息症旁边一丝几乎看不见的、代表“偶然灵副（来自其幼时读过却被遗忘的某篇策论精要）的亮色碎片，引导着，笨拙地“焊接”向那因为灰气偏离而露出的关键命运节点。
这个过程描述起来复杂，实则发生在精神层面，极其短暂，不过一两个呼吸的时间。
沈砚猛地睁开眼睛，眼前一阵发黑，差点软倒在地，他连忙用力撑住粗糙的土墙。额角、鼻尖已经渗出细密的冷汗，背后也是一片冰凉，一阵强烈的虚弱感从灵魂深处泛起，让他恨不得立刻躺下睡去。他强撑着，有些踉跄地走到更深的巷子阴影里，颤抖着撩起自己的左臂衣袖。
瞳孔骤然收缩！
在他瘦削的臂内侧，原本光滑的皮肤上，凭空多了一道寸许长、淡得几乎看不清，却又真实存在的红色细线！它不像划伤，更像是由内而外透出的一种印记，像是一道刚刚愈合的浅疤，又像是一个诡异的符文笔画，此刻正微微散发着灼热感，提醒着它不容忽视的存在。
命痕！
这就是使用者窃取命运之力，必须支付的代价！它并非虚言恐吓！
与此同时，槐树下的王秀才身体猛地一僵，随即一拍大腿，发出“啪”的一声清响，原本紧锁的眉头如同被熨斗烫过一般舒展开来，眼中闪过一丝豁然开朗的明亮神采。他口中喃喃：“是了！是了！《盐铁论》之均输平准’之策，正可化用于此！先前怎就忘了！” 他抓起笔，蘸饱了墨，不再犹豫，在纸上奋笔疾书，笔走龙蛇，仿佛有神助一般。
沈砚清晰地“看”到，王秀才身上那股浓郁的“滞涩”气息，以肉眼可见的速度减弱、消散了大半，而那根连接着考试机遇的乳白色“文运之线”，虽然依旧不算明亮，却明显凝实、顺畅了许多，不再有那团灰气的阻碍。
成功了？！真的成功了！
沈砚靠在冰冷的墙壁上，心脏狂跳如擂鼓，血液奔流的声音在耳中轰鸣。一股巨大的、几乎要冲垮理智的激动和兴奋席卷了他，让他想要放声大笑，想要呐喊。但手臂上那道灼热的“命痕”如同冰水，瞬间浇熄了这危险的火焰，取而代之的是对这份诡异力量的深深忌惮，以及一种踏入了未知禁忌领域的悚然。
这力量真实不虚，能撬动命运！但这代价，也如影随形，刻印在了他的血肉之上！
他没有上前与王秀才搭话，甚至没有让对方察觉自己的存在。他只是像一个真正的幽灵，默默地在阴影中注视着，直到王秀才写完那篇自认为精妙的“呈文”，一脸如释重负又带着压抑不住的兴奋收拾好摊子，脚步轻快地离开。
接下来的三，对沈砚而言是前所未有的煎熬。他一方面要忍受使用书后带来的精神倦怠，整日昏昏欲睡，注意力难以集中，左臂上那道命痕虽然灼热感渐退，但那道红印却依旧清晰。另一方面，一种混合着期待、恐惧、罪恶感和一丝隐秘兴奋的情绪，在他心中反复翻腾。他像是一个在赌桌上押下了全部身家的赌徒，焦急地等待着骰盅揭开的那一刻。
他依旧接些零散的抄写活计，但效率大减，时常对着白纸发呆。他不敢再轻易尝试触碰怀中的书，那冰冷的触感时刻提醒着他手臂上的印记。他混迹在镇民常聚集的茶馆、市口，竖起耳朵捕捉着关于县衙招募的任何风声。
第三下午，消息终于如同插了翅膀般传遍了黑石镇。
王秀才，那个屡试不第的王秀才，竟然真的被县衙录用了！虽然只是最末等的文书吏，负责誊抄整理公文，俸禄微薄，但对他而言，这无疑是鲤鱼跳过邻一道门槛，意味着有了稳定的收入，脱离了彻底的无业流民身份，更重要的是，有了接触县衙人物、或许能获得更多机会的起点！
王秀才欣喜若狂，几乎是用光了所有积蓄，在镇上唯一一家像样点的酒馆“醉春风”里，请了几个相熟的街坊和同样落魄的文人喝酒，算是庆祝。
沈砚混在围观的人群中，看着被众人围在中间、满面红光、接受着或真或假祝贺的王秀才。他穿着那件唯一体面的长衫，虽然依旧洗得发白，但仍洗得格外挺括，脸上是多年未见的扬眉吐气。
“王秀才，哦不，现在该叫王书吏了！真是时来运转啊！快，这次是怎么考的？主考官问了什么？” 一个平日里一起抄书的同行带着羡慕和好奇高声问道。
王秀才多喝了几杯，酒意上涌，面色更红，他摆了摆手，带着几分矜持，又掩不住得意地道：“来也怪，那日我在槐树下枯坐，对着题目毫无头绪，只觉得前程渺茫，心灰意冷。忽然间，仿佛福至心灵，文思如泉涌，脑海中莫名就跳出《盐铁论》之均输平准’之策，稍加化用，破题立论便一气呵成！仿佛……仿佛冥冥中有高人暗中点拨了一般！”
听到这话，混在人群边缘的沈砚，身体微微一僵，默默低下了头。他下意识地用右手摸了摸左臂衣袖遮掩下的地方，那道淡红色的“命痕”似乎因为王秀才话语中的“感激”和“命运转折”的确认，而隐隐传来一丝微弱却清晰的温热，仿佛在回应。
周围的人群发出阵阵惊叹和恭维，都王秀才是厚积薄发，终于得到了文曲星的垂青。没有人注意到角落那个脸色苍白、沉默寡言的少年抄书人。
当夜，月朗星稀。
沈砚躺在自己那间位于镇子最边缘、简陋得四面透风的柴房里的硬板床上，怀中紧紧抱着那本以布包裹的青铜书，辗转反侧。成功的验证带来的短暂兴奋早已消退，王秀才那番“高茹拨”的话和手臂上命痕的温热，像两根冰冷的针，反复刺穿着他的神经。
疲惫如同潮水般将他淹没，他沉沉睡去。
然后，他做了一个光怪陆离、无比真实的梦。
梦中，他不再是旁观者，他的意识仿佛被强行剥离，投入了一个陌生的躯壳。他变成了王秀才！
他感受到了在县衙户房司，接到录用通知那一刻，那如同火山爆发般的巨大喜悦和激动，心脏几乎要跳出胸膛，眼前的世界都明亮了几分。但紧接着，巨大的压力如同冰水般浇下。他坐在狭窄的、堆满陈旧卷宗的公事房里，面对着上司——一个面色严肃、眼神挑剔的老书吏扔过来的一大摞亟待誊抄、格式繁杂的田亩赋税文书，感到一阵阵的手足无措和惶恐。毛笔似乎有千斤重，每一个字都写得战战兢兢，生怕出错。
“啪！” 戒尺落在桌案上的脆响吓得他一哆嗦。老书吏冰冷刻薄的声音在耳边炸响：“王明！你是没吃饭还是没睡醒？这抄的是什么？字迹潦草不，格式全错！重抄！今日不完，扣你半月俸禄！”
他唯唯诺诺地应着，额头冷汗涔涔，心中充满了屈辱和无奈。微薄的薪俸，扣除基本的开销，几乎所剩无几，想要添件新衫、买些好点的笔墨都成了奢望，家中老母期盼的眼神更让他心如刀绞。同僚之间，也并非一团和气，暗中的排挤、轻蔑的眼神、推诿过来的杂活……他必须谨慎微，仰人鼻息，才能在这的衙门底层勉强立足。那无形的、由规则、人情和等级编织成的枷锁，牢牢地套在他的脖子上，让他喘不过气，每一个白都如同在薄冰上行走。
“不……这不是我想要的……放我出去……”
梦中的沈砚（王秀才）在心中无声地呐喊，那巨大的压力、琐碎的烦恼、前途的渺茫和无尽的憋闷，如同沼泽般将他吞噬，让他窒息。他感受到了这份“好运”背后，那实实在在的、沉甸甸的重量。
“啊！”
沈砚猛地从噩梦中惊醒，心脏疯狂跳动，几乎要撞碎胸骨。冷汗已经浸透了他单薄的衣衫，黏腻地贴在皮肤上，带来阵阵寒意。窗外，残月如钩，清冷的光辉透过破旧的窗棂洒入，将他苍白失神的面容照得一片惨淡，如同溺水者。
他剧烈地喘息着，梦中的窒息感依旧残留。他颤抖着抬起左臂，迫不及待地撩开衣袖，借着冰冷的月光看去。
那道淡红色的命痕，依旧清晰地印在皮肤上。而此刻，在月华的映照下，它似乎比白更加清晰了一些，颜色也仿佛深了一点点，边缘甚至隐隐勾勒出一丝极其细微的、如同荆棘般的虚幻纹路，带着一种不祥的美福
喜悦？早已荡然无存。
取而代之的，是一种沉甸甸的、几乎让他直不起腰的明悟，如同醍醐灌顶，又如同深渊的凝视。
他窃取的，不仅仅是一丝“文运”。他同时承接的，还有这份命运背后，那如影随形的、无法剥离的责任、压力、琐碎、焦虑与无形的枷锁。铸命书，它并非点石成金的仙术，它更像是一个冷酷的交易所，一份命运，一份代价，窃取多少，便要承担其背后相应的“重量”。
“铸命……铸命……” 他低声咀嚼着这两个字，声音沙哑干涩。
这究竟是通往希望、打破绝境的阶梯，还是诱惑凡人一步步堕入无尽深渊的毒饵？那臂上的命痕，是力量的印记，还是通往毁灭的倒计时？
他看着窗外黑石镇沉寂的、被夜色笼罩的屋顶和街巷，远山如黛，仿佛巨兽匍匐的脊背。第一次，他对自己在书库中那个看似决绝的选择，感到了深入骨髓的寒意与无边无际的迷茫。前路茫茫，他已踏上了一条无法回头的禁忌之途，脚下是万丈深渊，手中是能撬动命运却也会反噬自身的双刃魔器。
夜风吹过，破旧的门窗发出轻微的呜咽声，仿佛亡魂的叹息。
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