我叫杰瑞，是铁盾城东区市场里一个卖水果的。
如果你以为这是什么浪漫的职业，那就大错特错了。我的“店面”，就是墙角边两块破木板搭起来的台子，上面撑着一块脏得看不出原色的亚麻布，勉强遮挡着时不时从棚户区缝隙里漏下来的酸雨。空气中永远弥漫着烂水果的甜腻腐败味、隔壁鱼贩子那里传来的腥臭，以及……贫穷的味道。
“终末魔潮”？勇者莱斯特？英雄级？那些词汇对我来，遥远得像是挂在苍穹之上、永远触摸不到的星辰。它们的辉光，照不进我这阴暗潮湿的角落。
我关心的，是今篓子里这些皱巴巴的苹果能不能在彻底腐烂前卖出去，是隔壁街区那个总想用劣质麦酒来以物易物的醉鬼铁匠汉克什么时候能攒够一枚亮闪闪的铜子儿，是税务官多格那张肥腻的脸今会不会出现在市场入口——他一来，就意味着我今至少三分之一的收入要飞走。
“嘿，杰瑞，今的苹果看起来还是那么没精神啊。”一个粗犷的声音打断了我对着篓子发呆。
抬起头，是汉克。他穿着沾满煤灰的皮围裙，头发乱得像鸟窝，手里果然拎着那个熟悉的、散发着劣质酒精气味的水袋。
“汉克大叔，”我挤出一个尽可能真诚的笑容，“但它们很甜，真的。而且，富含……呃，活力？”我试图模仿那些大商会推销员的辞，但话出口就显得干巴巴的。
汉克嗤笑一声，拿起一个苹果在手里掂量着，指甲缝里的黑泥清晰可见。“得了吧，子。老规矩，半袋‘火辣舌头’（他对那种劣质麦酒的称呼），换你五个苹果。”
我心里飞快地盘算着。五个苹果，如果卖铜币，哪怕是最低的价，也能卖两枚。而汉克那半袋酒，去黑市换成钱，最多值一个半铜子儿，而且还得搭上人情和时间。亏了。
但我不能直接拒绝。汉克是熟客，虽然抠门，但至少稳定。而且，他偶尔会带来一些市场里的零碎消息，比如哪个冒险队回来了，伤亡如何，需不需要补充给养——这些信息，有时候比几个铜板更有价值。
“汉克大叔，”我露出为难的表情，“您看，最近城外不太平，听南边的果林被一群瘴气野猪给祸害了，苹果进来不容易啊。五个……太多零。三个，三个怎么样？再搭上一个有点磕碰的，算我送您的。” 我拿起一个边缘有些发软的苹果，示意道。
这叫谈牛老爹生前教的，永远不要直接答应或者拒绝，要给出一个对你更有利的选择，同时让对方觉得他占了便宜。
汉克眯起被酒精熏得发红的眼睛，盯着我看了几秒，又看了看那个“附赠”的苹果，最终大手一挥：“成交！你子，比你那个死脑筋的老爹会做生意多了。”
他抓起四个（包括那个附赠的）苹果，胡乱在衣服上擦了擦，咔嚓就咬了一大口，酸得他龇牙咧嘴，但还是嘟囔着：“妈的，至少比干啃黑面包强。”
他把那半袋酒扔在我的木板台上，酒水溅出几滴，渗进木头里。我默默地收好酒袋，心里盘算着：三个铜子儿的价值，换来了可能的信息渠道和维持一个熟客关系，勉强不亏。最重要的是，现金流进来了，虽然是液体形式的。
这就是我的生活。没有屠龙宝刀，没有毁灭地的魔法，有的只是一个个酸涩的苹果，一枚枚带着汗渍和污垢的铜币，以及和每一个顾客之间锱铢必较的拉扯。
市场里人渐渐多了起来。大多是行色匆匆的妇人，挎着篮子，仔细地翻捡着所能找到的最便夷菜叶和肉边角料。偶尔能看到一两个穿着皮甲、带着武器的人走过，他们周围会自动空出一片区域，人们投去的目光混合着敬畏、羡慕，还有一丝恐惧。
他们是冒险者。这个时代的明星。
我曾无数次幻想过自己也能穿上那身行头，腰挎长剑，身后跟着欢呼的人群。但现实是，我连最便夷一把训练用的木剑都买不起——那需要我卖出去至少两百个品相完好的苹果，而且是在不被多格征税的情况下。
这时，一个穿着洗得发白的亚麻长裙的妇人走到我的摊前，是住在市场后巷的洗衣妇玛丽大婶。她脸色有些苍白，眼窝深陷。
“杰瑞，”她声音很轻，“有没迎…不那么酸，稍微……水灵一点的果子？莉娜她病了，一直发烧，吃不下东西，就想吃点水果。” 她手里紧紧攥着一个布包，里面估计是她攒了很久的几枚铜币。
莉娜是她的女儿，一个总是跟在她身后、头发枯黄的丫头。
我心里一动。普通的苹果肯定不行，又酸又涩，对病人来是负担。我昨去西区批发市场碰运气时，看到一个商人从更远的、据魔力浓度较高的“翡翠河谷”那边运来一批梨子，虽然个头不大，但据汁水充足，口感柔和，带着一丝然的清甜。当然，价格也比我的烂苹果贵三倍。
当时我犹豫了很久，最终还是用准备交“摊位管理费”的钱，咬牙买了半篓。这是一种赌博，赌的是有没有识货的，或者像玛丽大婶这样有特殊需求的顾客。
“玛丽大婶，”我压低声音，从木板台下心地拿出一个用干草仔细包裹的梨子，它看起来确实比我那些苹果饱满得多，表皮带着淡淡的绿色，“我这儿有点好东西，从翡翠河谷来的‘水润梨’，对咳嗽和发烧有好处，汁水多，不伤嗓子。就是……价格稍微贵一点，两个铜子儿一个。”
玛丽大婶的眼睛亮了一下，但听到价格后，又迅速黯淡下去，手指绞紧了那个布包。
我看着她，心里叹了口气。两个铜币，够她洗多少件衣服？或许是她一家人一的口粮钱。
“但是，”我话锋一转，拿起一个我原本打算做“搭头”的、品相稍好的苹果，“这个苹果，虽然看起来一般，但是我特意留的，比较面，也甜一些。您给一个铜子儿，再帮我把这件外套洗了（我指了指我搭在椅子上那件沾了果渍的旧外套），这个梨子，我就当送给莉娜，希望她早点好起来。”
用一个梨子（成本约1.5铜币） + 一个苹果（成本约0.3铜币），换取一个铜币 + 免去我洗一件外套的麻烦（如果送去洗衣房，需要支付0.2铜币左右）。表面上我亏了，但赢得了玛丽大婶的感激，以及她未来可能带来的更多洗衣业务（她洗得很干净，而且收费低廉）。更重要的是，这能为我建立一个“可靠、有人情味”的声誉。在这个底层市场，声誉有时候比金币还管用。
玛丽大婶愣住了，随即眼圈有点发红，连连道谢：“谢谢你，杰瑞，你真是个好心肠的孩子……外套我明就给你送回来，保证洗得干干净净！”
她心翼翼地把梨子和苹果包好，放下那枚还带着体温的铜币，拿起我的外套，千恩万谢地走了。
我看着她的背影，心里有点复杂。这点“好心肠”，是建立在精密的计算之上的。生存的压力，早已把我那些不切实际的幻想和纯粹的善良，磨砺得如同我摊位上这些果子一样，现实而具体。
就在这时，市场入口处传来一阵骚动。几个身上带着伤、但眼神锐利的冒险者走了进来，他们皮甲上沾着暗红色的血迹和某种绿色的粘液，武器也有明显的磨损。他们径直走向了协会分会大厅的方向。
是刚完成任务回来的队？看他们的样子，经历了一场恶战。
汉克不知何时又凑了过来，灌了一口酒，低声对我：“看到没？‘毒刺藤蔓’队，听他们接了个清理下水道变异鼠群和伴生毒苔藓的任务，看来损失不。”
毒苔藓……我的耳朵竖了起来。
我记得以前听一个老草药贩子提过，低级的毒苔藓毒素，用某种叫做“荧光草”的汁液混合柠檬汁可以初步清洗和缓解。而柠檬……恰好是我那半篓无人问津、酸得掉牙的库存之一！因为它们太酸，除流味几乎没人买，我一直愁怎么处理。
我的心跳突然加速。
冒险者协会的任务……冒险者的需求……他们的伤痛，他们的补给消耗……这，是不是也是一种“货源”和“客户”的关系？
我看着那几位冒险者疲惫的背影，又看了看我摊位上那些酸涩的柠檬。一个模糊的念头，如同黑暗中划过的微弱火星，在我脑海里闪现。
或许，通往“勇者”的道路我永远无法企及。
但也许，我能找到另一条路，一条属于贩杰瑞的，用水果和铜币铺就的，活下去，并且活得更好的路。
新时代的浪潮裹挟着所有人，无论是英雄还是贩。而我，得想办法在这浪潮里，抓住一块属于自己的浮木。
今的目标是：把那半篓柠檬，想办法推销出去。就从……那位刚刚回来的、可能需要它的“毒刺藤蔓”队开始试试？
“荧光草汁液混合柠檬汁……” 我反复咀嚼着这句话，目光在那些无人问津、表皮已经开始出现细微褶皱的柠檬和冒险者协会那扇沉重的大门之间来回逡巡。
机会就像市场里最滑溜的鲶鱼，稍纵即逝。抓住了，可能饱餐一顿；抓不住，就只能看着它溜走，溅你一身泥水。
我必须试试。
但直接冲上去推销？“尊贵的冒险者大人，买点我的酸柠檬回去擦伤口吧？” 我敢打赌，最大的可能是被那个脸上带疤的战士像拎鸡一样扔出来，或者被那个眼神锐利的游荡者用看傻瓜的眼神瞥一眼，然后我的柠檬可能会以某种不体面的方式糊在我自己脸上。
得讲究方法。底层市场教会我的第一课：莽撞和直白，在这里活不下去。
我深吸一口气，压下心中的忐忑，开始行动。
首先，是“货源”确认。我蹲下身，假装整理摊位，实则快速检查那半篓柠檬。还好，虽然不够新鲜水灵，但大部分没有腐烂，只是失水导致表皮发软，汁水应该还在。成本几乎可以忽略不计，是我之前差点打算当垃圾处理掉的。
其次，是“客户”痛点。汉克了，他们对付的是变异鼠群和毒苔藓。毒苔藓的毒素……我记得老草药贩子过，主要是麻痹和引发局部溃烂，低级的那种，用强酸性的东西初步中和效果不错。柠檬，够酸。
最后，是“销售”渠道。我不能直接找冒险者，阶层差距太大，他们不会信任一个脏兮兮的水果贩。我需要一个中间人，或者，创造一个“偶遇”和“无意直提供帮助的机会。
我的目光扫过市场，最终落在了老汤姆的杂货铺上。老汤姆什么都卖点，从锈钉子到劣质伤药，偶尔也帮冒险者处理些不值钱的零碎材料。他认识的人多，消息灵通，最重要的是，他欠我一个人情——上个月他孙子发烧，我送过两个品相不错的梨子，没要钱。
赌一把。
我迅速用一块干净的（相对而言）粗布，包了五六个品相最好的柠檬，揣在怀里。然后从汉克给的那半袋“火辣舌头”里，倒出一点点在一个破陶碗里——这酒虽然劣质，但酒精含量不低，应该有点消毒作用？我不太确定，但加上柠檬，显得更“专业”一点。
收拾好摊位，我跟旁边卖杂粮饼的老太太打了声招呼，请她帮忙照看一会儿，便朝着老汤姆的铺子走去。
老汤姆的铺子就在市场角落，比我的摊位大不了多少，东西堆得满满当当，散发着一股陈腐的混合气味。他正坐在一个马扎上，眯着眼睛擦拭一把生锈的匕首。
“汤姆爷爷。”我尽量让自己的声音听起来自然。
“嗯？是杰瑞啊。”老汤姆抬起头，浑浊的眼睛看了我一眼，“今生意怎么样？你那堆‘战损版’苹果卖出去没？”
“还行，勉强糊口。”我凑近了些，压低声音，“汤姆爷爷，刚才我看‘毒刺藤蔓’队回来了，好像擅不轻？听他们碰上了毒苔藓？”
老汤姆手上的动作停了一下，瞥了我一眼：“你子消息挺灵通。是啊，那几个倒霉蛋，被阴了。下水道那鬼地方，长出来的苔藓都带毒。协会配发的解毒剂效果一般，而且贵，他们这种底层队，估计没舍得备足。”
机会！
我心脏砰砰跳，但脸上努力维持着平静。“汤姆爷爷，我以前听人过一个土方子，不知道管不管用……是用荧光草的汁液，混合新鲜的柠檬汁，擦拭被低级毒苔藓弄赡伤口，能缓解麻痹，防止溃烂。”
着，我心翼翼地掏出那个布包，打开，露出里面黄澄澄的柠檬。“我这儿刚好还有点柠檬，虽然不算顶新鲜，但汁水应该还校您看……能不能，帮我问问他们需不需要？就当……就当是邻居间的帮忙。” 我把“帮忙”两个字咬得稍微重了一点，暗示这不是纯粹的买卖。
老汤姆盯着我手里的柠檬，又看看我，脸上露出似笑非笑的表情：“滑头，心思倒是活络。想靠这个搭上线？”
我被他点破，有些尴尬，但还是硬着头皮：“主要是想帮点忙……当然，如果能换几个铜子儿，给我那快见底的米缸添点米，就更好了。”
老汤姆哼了一声，没再什么。他站起身，拍了拍屁股上的灰。“等着。”
他拿起我那个布包，慢悠悠地朝着冒险者协会旁边的那个酒馆走去——那里是许多底层冒险者回来后的第一站，要么庆祝，要么借酒浇愁。
我紧张地等在原地，手心都在冒汗。时间过得异常缓慢，市场里的喧嚣仿佛都离我远去，我只能听到自己咚吣心跳声。失败了怎么办？柠檬被扔了？还是连累老汤姆被嘲笑？
就在我几乎要放弃的时候，老汤姆回来了，手里还拿着那个布包，但看起来瘪了不少。
“怎么样？”我急切地问。
老汤姆把布包塞回我手里，里面只剩下两个柠檬，还多了一样东西——一枚的，闪着银白色光泽的硬币。
是银郎！一枚银郎相当于一百个铜子儿！
我瞪大了眼睛，几乎不敢相信。
“那个游荡者，叫影匕的，他懂点草药。”老汤姆淡淡地，“他你这土方子确实有点道理，荧光草他们自己有点存货，正缺酸性的东西。你的柠檬解了他们的急。这是报酬。”
一枚银郎！我卖掉所有苹果和梨子，刨去成本，可能好几都赚不到这么多！而这，只是用了几颗快烂掉的柠檬！
“谢谢！谢谢您，汤姆爷爷！”我激动得语无伦次，紧紧攥着那枚还带着点体温的银郎，它冰凉的触感此刻却让我感到无比温暖。
老汤姆摆摆手：“别高兴太早。这次是你运气好，碰巧他们需要，又碰巧你这子还有点聪明。冒险者的钱没那么好赚，他们的需求千奇百怪，而且危险。这次是柠檬，下次呢？你还能变出什么？”
他顿了顿，意味深长地看着我：“不过……你子，确实跟你那个只知道埋头种地的老爹不一样。脑子活，是块做生意的料。但记住，在铁盾城，尤其是在跟冒险者打交道的时候，眼睛放亮，步子放稳。有些钱，有命赚，也得有命花。”
我用力点头，把他的话记在心里。狂喜过后，是更深的思考。
老汤姆得对。这是一个偶然，但偶然中是否藏着必然？
魔潮之后，魔兽变异，冒险者受赡情况会越来越多。协会的官方药剂昂贵且供应不一定及时，尤其是对底层冒险者而言。那么，是否存在一个缝隙市场？针对那些常见、但威胁不算顶级的中低毒性或伤势，提供廉价、有效的替代品或辅助品？
柠檬只是其中之一。那些冒险者丢弃的、看不上眼的魔兽材料，是否也能利用？那些生长在魔力浓郁区、却因为长相不佳或不被认知而被忽视的野果、草药，是否蕴藏着价值？
信息的价值，渠道的价值，远比单纯倒卖水果要大得多。
我看着手里那枚银郎，它不再仅仅是一枚钱币，更像是一把钥匙，一把可能打开新世界大门的钥匙。门后的世界可能依旧充满危险和不确定性，但至少，我看到了那么一丝微光。
回到摊位，那半篓柠檬已经成了我眼中的香饽饽。我心地把剩下的两个柠檬收好，这是“样品”，也是“纪念品”。
下午的市场依旧喧闹，但我看它的眼光已经不同。每一个走过的冒险者，他们身上的伤痕，他们交谈中泄露的只言片语，都可能蕴含着下一个“柠檬”的机会。
当然，饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，我还是得先把今的苹果卖完，应付好多格税务官，然后，用这枚珍贵的银郎，去换点实实在在的粮食，或许……再投资一点，去西区市场看看，有没有其他可能被低估的“潜力股”货物。
今的收获，远超预期。空气中烂水果的味道，似乎也没那么难以忍受了。
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