宛城的硝烟尚未完全散去，城头已然更换上靖南王旗。这座雄城的陷落，如同在已然腐朽的帝国大厦承重柱上，给予了致命一击。中原震动，下瞩目。
楚骁并未在宛城过多停留。攻克此城，战略意义重大，但绝非终点。他深知，必须趁朝廷惊魂未定、各方势力摇摆观望之际，以雷霆万钧之势，继续北进，将胜利的雪球滚大，直至碾碎旧朝的一切抵抗。
王宫内，暂以宛城原守备府改建，军议紧急。
“王上，宛城库府清点完毕，缴获粮草足支我军三月之用，各类军械甲仗无算。降卒经初步甄别，可堪整编者约五千人。”程青捧着账册，语气中带着一丝振奋。这座坚城的储备，极大缓解了靖南军长途北伐的后勤压力。
“城内民心初定，诸多士绅商户表达了归附之意。”张掖补充道，“按王上之前颁布的《安民令》、《招贤令》，已初步安抚。”
楚骁点头，目光投向悬挂的巨幅中原舆图：“宛城已下，我军锋芒，当直指何处？”
众将目光灼灼，皆落在地图上那座更为宏伟、意义非凡的城池——洛阳！
“洛阳，东都故地，下之中！若能拿下洛阳，则中原腹地尽在我手，赵元庚便成瓮中之鳖！”张掖语气激昂。
“然洛阳城防，更胜宛城。朝廷虽败，但百足之虫，困兽犹斗，必集结重兵于此。”岩鹰较为谨慎。
“还有那秃发乌孤的狄骑，”沧提醒道，“虽暂退，却未远遁，如同跗骨之蛆，随时可能袭扰我军粮道侧后。”
楚骁沉吟片刻，手指在洛阳与宛城之间的区域划过：“洛阳要取，但不必急于一时。传令！”
“张掖，你率左军及新整编之辅兵，携大部火炮，即日北上，做出直扑洛阳之势！沿途郡县，能抚则抚，负隅顽抗者，以雷霆手段击破！但抵达洛阳外围后，不必强攻，深沟高垒，做出围困姿态，吸引朝廷注意力与兵力！”
“岩鹰，你率右军并所有骑兵，专司清剿秃发乌孤残部！务必将其驱离我军核心区域，若能歼之，则为上策！同时，扫荡宛城周边，确保粮道畅通，震慑宵！”
“沧，水师继续控扼长江水道及主要支流，保障后勤，并尝试向汉水方向渗透，威胁敌军侧翼！”
“中军随我坐镇宛城，整合力量，招抚四方，待时机成熟，再行北上！”
一套虚实结合、稳步推进的战略部署迅速形成。楚骁要以张掖为明面上的矛头，吸引朝廷主力于洛阳城下，自己则稳固后方，消化战果，并随时准备给予致命一击。
玉门关外，战局已然逆转。
得知宛城易主、靖南军势头正盛，狄人士气大跌，加之左贤王阿史那贺鲁分兵南下，围城兵力减弱，军心浮动。西州世子麴智盛敏锐地抓住了这千载难逢的战机。
关墙洞开，蓄势已久的西州铁骑，在麴智盛的亲自率领下，如同压抑已久的火山，猛然喷发！这一次，不再是守城，而是主动出击，野战歼担
“西州的勇士们！报仇雪耻的时候到了！随我踏平狄营！”麴智盛马槊前指，声如雷霆。
五千铁鹞子为重锤，后续数万西州步骑紧随其后，如同决堤的洪流，冲向因久攻不下、士气低迷而显得有些散乱的狄人大营。
狄人显然没料到一直被压着打的西州军敢主动出击，仓促间试图组织防线。然而，铁鹞子冲锋的威力，在野战中展现得淋漓尽致！重甲骑兵如同钢铁城墙，瞬间撞垮烈人仓促集结的前阵，马槊挑刺，铁蹄践踏，所向披靡。
西州步兵则结阵而进，用密集的枪林和弓弩，剿杀着被骑兵冲散的狄人。战斗从一开始就呈现出一边倒的态势。狄人大营多处被点燃，狼奔豕突，哭喊震。
阿史那贺鲁又惊又怒，试图收拢部队反击，但兵败如山倒，败势已无法挽回。在亲卫的死战护卫下，他仅率数千残兵，狼狈不堪地向北逃窜，丢弃的辎重、牛羊、俘虏不计其数。
玉门关之围，彻底解除。
麴智盛立马于一片狼藉的狄营之中，望着北方逃窜的烟尘，长长呼出一口浊气。他转身，对麾下将士朗声道：“立刻打扫战场，救治伤员！传讯父王，玉门关大捷！同时，派出信使，以最快速度告知靖南王，我西州之危已解，不日将整军东进，与王师会猎中原！”
西北的威胁，因宛城大捷带来的连锁反应和西州军的奋勇，被暂时解除。一支强大的生力军，即将加入中原战局。
宛城周边，战火并未停歇。
岩鹰率领的右军和骑兵部队，如同梳子一般，反复梳理着以宛城为中心的广大区域。他们的任务明确：肃清残敌，保障后方。
黑风峪伏击战
秃发乌孤不甘失败，仗着骑兵机动性，试图袭击一支从宛城运往北面前线的粮队。然而，岩鹰早已料到此着，亲率精锐骑兵提前埋伏于粮队必经之路黑风峪两侧山林。
当狄骑进入伏击圈，试图冲锋时，两侧山林中箭如雨下，滚木礌石轰然落下！同时，岩鹰率骑兵从正面发起反冲锋！狄骑被三面夹击，阵型大乱，秃发乌孤见势不妙，再次丢下数百具尸体，仓皇遁走，自此再难对靖南军主力构成威胁。
南阳郡归附
张掖率领的左军北上，兵锋直指南阳郡。郡守见宛城已失，朝廷援军无踪，狄骑败退，深知大势已去。在张掖大军压境和城内部分士绅的劝下，未做抵抗，开城归附。南阳一下，通往洛阳的门户洞开，沿途诸多州县闻风而降。
洛阳前哨战
张掖前锋抵达洛阳城南五十里处的伊阙。伊阙守将试图凭借险要地势阻击，张掖并未强攻，而是派兵迂回其后，断其水源粮道，同时以火炮轰击其营垒。围困三日后，伊阙守军粮尽水绝，军心溃散，部分士卒哗变，杀死守将，开关投降。靖南兵锋，首次触及洛阳外围防线。
楚骁在宛城，不断接收着来自各方的捷报。他一方面督促程青加快对新占区域的整合，委派官吏，恢复秩序，推行新的税赋政策；另一方面，则密切关注着洛阳方向的动静。张掖的疑兵之计效果显着，朝廷果然将各地调集的援军，以及京营部分精锐，源源不断地派往洛阳，试图将这根刺入心脏的钉子拔除。
“是时候了。”楚骁看着地图上汇聚于洛阳周边的朝廷兵力标记，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，决战的舞台已经搭好，该他这位主角，亲自登场了。
“传令中军，三日後拔营，兵发洛阳！同时，传讯西州世子麴智盛，邀其会师洛阳城下，共擒国贼！”
王旗北指，烽烟再起。中原大地的最终归属，即将在这座千年古都之下，尘埃落定。
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