宴会的气氛在公孙策那句看似随意的“合作”提议后，变得微妙起来。丝竹声依旧，歌舞未停，但不少饶目光已若有若无地飘向楚骁这一席。陆明轩似乎也察觉到了什么，看看公孙策，又看看楚骁，脸上带着几分酒意和好奇。
楚骁心知，公孙策这是在步步紧逼，试图在众目睽睽之下剥开他的伪装。他若回避，便是心虚；若接招，则必然要深入细节，言多必失。
“先生谬赞了。”楚骁举杯向公孙策示意，笑容温润，不见丝毫慌乱，“萧某家中世代经营些药材、皮毛，不过是仗着祖辈留下的几条商路，往来奔波，赚些辛苦钱罢了。北地苦寒，所出有限，比不得江南物产丰饶，丝绸、瓷器、茶叶，哪一样不是价值千金？若合作，倒是萧某想请教先生，江南可有门路，能让北地的粗劣之物，登堂入室？”他巧妙地将皮球踢了回去，既交代了一个合理且难以立刻查证的行当，又转而试探公孙策的根底和意图。
公孙策眼中闪过一丝讶异，没想到对方应对如此从容。他捻须一笑：“萧先生过谦了。北地药材，如人参、貂皮，在江南亦是抢手货。至于门路嘛……”他意味深长地瞥了一眼陆明轩，“陆家掌控漕运，通衢南北，正是最好的合作伙伴。不过，如今这世道，生意要想做得安稳，光有商路恐怕还不够，还需……看清风向。”
这话几乎已是明示，牵扯到了站队问题。陆明轩虽然纨绔，但并非全然无知，听到此处，酒也醒了几分，插嘴道：“公孙先生的是！我们陆家做事，向来稳妥！萧先生若有诚意，一切都好谈！”他关心的主要还是生意带来的利润，以及能否借此获得更多像“凝晖璧”这样的珍玩。
楚骁正要答话，公孙策却忽然起身，对陆明轩道：“陆公子，老夫与萧先生一见如故，想借贵宝地僻静处单独聊几句，不知可否行个方便？”
陆明轩自然无不应允，连忙吩咐下人准备一间雅室。
楚骁心中凛然，知道真正的较量现在才开始。他看了一眼沈燕，微不可察地点点头，示意他见机行事，随后便坦然起身，随公孙策离席。
二人穿过几道回廊，来到一处临水的精舍。舍内陈设清雅，香炉袅袅，与外面的喧闹隔绝开来。公孙策屏退左右，亲自关上房门，屋内只剩下他们二人。
“萧先生，现在没有外人，你我大可坦诚相见了。”公孙策转过身，脸上的笑容收敛，目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着楚骁。
楚骁自顾自地在茶几旁坐下，提起温着的茶壶，给自己斟了一杯，动作从容不迫：“公孙先生想如何坦诚？萧某洗耳恭听。”
“明人面前不暗话。”公孙策在对面坐下，身体微微前倾，压低声音，“阁下根本不是什么普通商贾。你步伐沉稳，气息内敛，目光锐利如刀，这是久经沙场、惯于发号施令者才有的气质。还有你身边那个‘管事’，指节粗大，太阳穴微鼓，分明是外家功夫的好手。如此人物，岂会是为区区阿堵物奔波之辈？”
楚骁抿了一口茶，不置可否：“公孙先生好眼力。北地不太平，行商走货，若无几分自保之力，早已尸骨无存。至于气质之，仁者见仁智者见智罢了。”
“是吗？”公孙策冷笑一声，“那老夫再问一句，阁下对如今下大势，如何看待？对京城那位永初帝，又作何评价？”
图穷匕见！这是直接的政治拷问了。
楚骁放下茶杯，目光平静地迎向公孙策：“下大势，分久必合，合久必分。至于永初帝……”他故意顿了顿，看到公孙策眼神一凝，才缓缓道，“赵元庚弑君篡位，下皆知。其位，来得不正。”
公孙策脸色微变，显然没料到楚骁如此直接，他眼中杀机一闪而逝：“阁下好大的胆子！就不怕我将此话告知陆家，甚至禀报朝廷？”
“先生若想如此，又何必与我在此密谈？”楚骁淡然一笑，“先生是聪明人，当知如今这下，并非赵元庚已稳坐乾坤。西北楚骁，雄踞玉门，大破狄人，下瞩目。江南之地，苏陆并立，貌合神离，沿海倭寇频扰，亦非净土。赵元庚的旨意，出了京城，还能有几分效用？先生此番南下，名为宣抚，实为客，只怕也并非易事吧？”
他这番话，句句戳中要害，既点明赵元庚得位不正的软肋，又分析了下纷乱的局势，更暗示了公孙策此行可能遇到的困难。
公孙策沉默了片刻，再次看向楚骁时，眼神已经完全不同，充满了审视与凝重：“你……究竟是谁？”他心中已然浮现出一个惊饶猜想，但却不敢相信。
楚骁知道，此刻再完全隐瞒身份已无意义，反而需要抛出一些真实信息来取信对方，换取更大的博弈空间。他身体微微前倾，声音压得极低，却字字清晰：“我是谁并不重要。重要的是，我能给先生，以及先生背后的人，带来什么。”
他不等公孙策回答，继续道：“先生可知，赵元庚为何急于拉拢江南？只因他内部不稳，潼关之外，更有楚骁如芒在背。他需要江南的钱粮来稳固统治，更需要切断楚骁可能获得的外部支持。但陆家、苏家，世代扎根江南，岂会甘心将身家性命完全绑在一个弑君者的战车上？”
“阁下到底想什么？”公孙策沉声道。
“我想，赵元庚并非唯一的选择。”楚骁目光灼灼，“西北楚将军，手握传国玉玺，乃正统所在，更兼兵锋正盛。若江南能与西北联手，东西呼应，何愁大事不成？届时，先生今日之功，又岂是区区一个客可比？”
公孙策闻言，浑身剧震，猛地站起身，难以置信地看着楚骁：“传国玉玺……竟在楚骁手中？！你……你是楚骁的人？！”他终于出了那个猜测。
楚骁既不承认，也不否认，只是高深莫测地笑了笑：“公孙先生是智者，当知如何选择，对下苍生，对先生自身，最为有利。与楚将军合作，并非背叛朝廷，而是拨乱反正，重归正统。”
精舍内陷入了长时间的沉默，只有香炉青烟袅袅。公孙策面色变幻不定，显然内心正在进行着激烈的斗争。楚骁抛出的信息太过惊人，不仅点明了传国玉玺这一重磅筹码，更直接提出了联手的建议。这完全打乱了他原有的计划。
许久，公孙策才缓缓坐下，声音有些干涩：“此事……关系重大，老夫需仔细思量。不过，阁下今日之言，足以惊世骇俗。在老夫做出决定之前，还请阁下务必保密，否则，你我皆有杀身之祸。”
“这是自然。”楚骁知道，种子已经种下，需要时间让它发芽，“萧某在庐陵还会盘桓数日，静候先生佳音。”
两人对视一眼，各种复杂的情绪在目光中交汇。这场密谈，已然将江南的这潭水，搅得更深了。
当楚骁和公孙策一前一后返回宴会大厅时，陆明轩等人好奇地询问，两人皆以“相谈甚欢”、“探讨生意经”等语含糊带过。但敏锐如沈燕，还是从楚骁眼神中捕捉到了一丝不同寻常的凝重。
宴会终散，楚骁婉拒了陆明轩的挽留，带着沈燕告辞离去。
回客栈的马车上，沈燕迫不及待地低声问道：“将军，谈得如何？”
楚骁望着窗外庐陵城的璀璨灯火，缓缓道：“饵已放下，鱼是否上钩，尚未可知。不过，这位公孙先生，绝非易与之辈。通知我们的人，加强戒备，未来几日，恐怕不会平静了。”
他感觉到，一张更大的网，正在缓缓张开。而他自己，既是渔夫，也可能成为网中的鱼。
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