西北的深秋，空高阔，风已带上了凛冽的寒意。然而，在靖难都督府的书房内，一股来自江南的暗流，却让楚骁感到了一种别样的凝重。
烛火摇曳，映照着沈燕苍白而激动的脸庞。她手中紧紧攥着一封刚刚由察事司江南站的密探拼死送出的绢书，声音带着难以抑制的颤抖：“将军…有线索了！慕容家旧案，可能与江南有关！”
楚骁瞳孔骤然收缩，示意她详细道来。
沈燕深吸一口气，平复心绪，将绢书呈上：“我们在清理一批从庞吉京郊别业密室里抢救出的残存文书时，发现了几页未被完全焚毁的往来信件残片。其中一页，提到帘年构陷家父（慕容恪）的所谓‘通弹密信，其纸张来源…经残留的暗纹和水印比对，极似江南‘苏杭一带’特产的‘流云笺’！”
“流云笺？”楚骁眉头紧锁。这种纸张他听过，是江南世家大族苏家独有的技艺，纸质细腻，暗藏流云暗纹，极难仿造，多用于重要文书或风雅之事，流传不广。
“不止如此，”沈燕眼中闪烁着锐利的光芒，“另一页残片上，有一个模糊的落款印记，虽只剩半边，但察事司中曾有老吏认得，那是江南另一个大家族，‘金陵陆氏’的私印！信中提到‘…之事已妥，苏家那边…’”
苏家！陆家！
这两个名字，如同惊雷在楚骁脑中炸响。江南苏氏，富甲下，掌控着东南盐铁漕运，树大根深，与朝廷关系盘根错节。金陵陆氏，则是江南文坛领袖，门生故旧遍布朝野，清流中的翘楚。庞吉的文书残片，竟同时指向了这两大江南巨擘，且与慕容家旧案牵扯在一起！
这绝非巧合！
“庞吉已倒，但其党羽遍布下。江南远离中原战乱，苏、陆这等世家大族，未必没有参与当年之事，或是知情人！甚至可能…‘玄圭’的触手，早已伸到了江南！”沈燕的声音带着刻骨的寒意。
楚骁站起身，在书房内缓缓踱步。慕容家旧案，不仅是沈燕的血海深仇，更牵扯着庞吉势力的残余和可能存在的更大阴谋。如今好不容易有了指向江南的线索，绝不能放过。
同时，一个更大胆的想法在他心中成型。如今他雄踞西北，与朝廷、赵锐、西州形成僵持，短期内难以打破格局。而江南，乃是下财赋重地，鱼米之乡，若能借此机会，一方面查探旧案线索，另一方面暗中结交或争取江南势力的支持，无论是财力、物力还是影响力，都将对他的霸业产生不可估量的助力。
这是一步险棋，但也是一步可能打开新局面的妙棋！
“我们必须去一趟江南。”楚骁停下脚步，目光坚定地看向沈燕。
沈燕浑身一颤，眼中瞬间涌起复杂的光芒，有激动，有仇恨，也有一丝不易察觉的恐惧。江南，是她的故土，也是她家族蒙难后逃离的地方，如今要以这样的身份回去…
“我陪将军去！”她没有任何犹豫，斩钉截铁地道。
楚骁点零头：“此事需绝对机密。你我轻装简从，扮作北上寻亲的商人或游学士子，混入江南。都督府这边…”
他沉吟片刻，对外吩咐道：“请军师和韩冲、王校尉、李朗将军即刻过来。”
片刻之后，徐穆、韩冲（伤势已大为好转）、王校尉、李朗齐聚书房。楚骁没有透露慕容旧案的细节，只言明需要与沈燕秘密前往江南，处理一件极其重要且关联未来的私事，并相机查探江南局势，寻找潜在的外援。
众人皆是一惊。主帅离位，深入虎穴，风险极大！
徐穆最先冷静下来，沉吟道：“将军此计，虽险，却亦有理。江南若能有所突破，可解我西北困局。只是，将军与沈姑娘身份特殊，此行安危…”
“安全问题，我自有计较。”楚骁道，“我离开后，都督府一切事务，由军师徐穆全权代理，韩冲辅佐军事，王校尉总管内政后勤，李朗镇守潼关，胡彪伤愈后负责玉门关防务。对外宣称我偶感风寒，需静养一段时间，谢绝一切访客。军政要务，由军师决断，若有重大变故，可用信鸽密报。”
他目光扫过众人：“诸位皆是我股肱之臣，西北基业，就托付给你们了。务必稳住局势，潜心发展，等我归来！”
韩冲等人见楚骁心意已决，且安排周密，纷纷肃然领命：“将军放心！我等必竭尽全力，守好基业！”
徐穆深深一揖：“将军放心前去，穆必殚精竭虑，不负所停只是江南水深，人心叵测，将军与沈姑娘务必万事心，随机应变。”
计议已定，众人各自离去准备。楚骁又单独留下沈燕，仔细交代了沿途联络察事司暗桩的方式、预设的紧急情况应对方案，以及需要重点查探的关于苏家、陆家的各种信息。
接下来的几，都督府表面一切如常，暗地里却在紧锣密鼓地准备。两套合适的商人行头，通关路引（由察事司伪造），必要的金银细软，防身利器，以及几种关键时刻能改变容貌或应急的药剂，都被精心准备妥当。
临行前夜，楚骁独自登上潼关城墙。寒风拂面，关下灯火零星，远处山峦如黛。这片他一手打下的基业，正处在发展的关键时期，此时离开，无疑是一次冒险。但要想跳出西北的棋局，看到更广阔的地，这一步必须迈出。
沈燕悄然来到他身边，换上了一身普通的棉布衣裙，卸下了戎装，仿佛又变回了那个清丽的江南女子，只是眉宇间多了几分坚毅与风霜。
“将军，都准备好了。”她轻声道。
楚骁回头看她，月光下她的侧脸显得有些朦胧。“害怕吗？”他问。
沈燕摇摇头，眼神清澈而坚定：“只要能查明真相，找到仇人，刀山火海我也不怕。”
楚骁点零头，没有再什么。两人并肩而立，望着南方那片被夜色笼罩的、即将踏上的未知之地。
翌日黎明，两辆不起眼的青篷马车，在数名精干侍卫（扮作伙计）的护卫下，悄然驶出了潼关，汇入南下的商旅队伍，消失在茫茫官道的尽头。
西北的烽烟暂时被抛在身后，等待他们的，是江南的杏花春雨，以及隐藏在温婉水乡下的重重迷雾与杀机。
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