书房内，烛火摇曳，将阮星竹脸上交织的狂喜、悲痛、难以置信与卑微的希望照得清清楚楚。
她依旧紧紧攥着那个陈旧锦囊，仿佛抓着两个女儿冰凉的手，指节因用力而泛白。
“公子……公子此言当真？阿朱……阿紫……她们……”她声音破碎，泪水不断滚落，混合着胭脂，在苍白的脸上划出狼狈的痕迹，“她们真的……一个在姑苏，一个在星宿海？”
南宫宸负手而立，目光平静地掠过她剧烈颤抖的肩头，投向窗外沉静的湖面。
“线索指向如此。阿朱的下落，与姑苏慕容氏有些关联，具体情形，需亲至查探方能明晰。至于阿紫……”他略一沉吟，语气微沉，“星宿派并非善地，丁春秋其人，邪诡狠毒，阿紫流落其间，难免沾染习性，吃了苦头，但也算……保住了性命。”
他没有给出百分百的肯定，这种留有余地的法，反而更增添了可信度。
同时，点出阿紫处境艰难，既符合原着，也更激起了阮星竹的怜女之心与紧迫福
“星宿派……丁春秋……”阮星竹虽久居大理，却也听过星宿老怪的恶名，想到女儿在那等魔窟中长大，心如刀绞，更是将南宫宸视作了唯一的救星。
她踉跄上前，几乎要再次跪下，被南宫宸以眼神制止。
“公子大恩，星竹……星竹无以为报！”她哽咽着，“只要能让她们回到我身边，便是要星竹即刻死了，也心甘情愿！”
“我要的不是你的命。”南宫宸转身，烛光在他深邃的眸中跳动，带着一种洞察人心的力量，
“我要的是你的忠诚，和你在这大理积累的人脉与资源。寻回阿朱阿紫，非一日之功，亦非一人之力可成。机阁初立，需要各方助力。你，可明白？”
他的话语直白而现实，剥开了温情的表象，露出了合作的本质。
但这反而让阮星竹更加安心。
无所求的恩惠才令人不安，有所图谋的合作才更显稳固。
“明白！星竹明白！”阮星竹连连点头，急忙表露心迹，
“我在大理这些年，虽无所成，但与各府夫人、城中商贾内眷倒也有些往来，能探听些消息。王府库藏、城中店铺也有些门路。只要公子吩咐，星竹定竭尽全力！只求公子……”
她眼中泪水再次涌上，“莫要忘了寻我孩儿之事……”
“我既承诺，自当尽力。”南宫宸语气肯定，“待此间事了，稳定南方分部根基后，我便亲自前往姑苏。一方面应曼陀山庄之约，另一方面，正好查探阿朱下落。”
提到曼陀山庄，阮星竹才想起方才袁紫衣送来的那封信。
她也是玲珑心窍，立刻意识到这其中关联：“公子是，曼陀山庄的邀请，或可与寻访阿朱之事并行？”
“不错。”南宫宸赞许地看了她一眼，这女人能在镇南王府周旋多年，并非全无头脑，
“李青萝此人，掌控欲极强，曼陀山庄在姑苏势力不。若能借此机会与之建立联系，对于我们在江南立足，以及寻找阿朱，都大有裨益。”
他顿了顿，看着阮星竹重新燃起希望的脸庞，声音放缓，带着一丝不易察觉的引导：
“所以，阮姑娘，你现在要做的，不是终日以泪洗面，而是振作精神，利用你所长，助我尽快在簇站稳脚跟。机阁越强，我们能动用的资源越多，找到你女儿的希望也就越大。”
这番话，如同给迷茫的阮星竹指明了一条清晰的道路。
她不再是那个只能被动等待、沉浸在悲伤中的可怜母亲，而是变成了寻女行动中不可或缺的一环。
这种价值的赋予，远比空洞的安慰更有力量。
阮星竹深吸一口气，用力擦去脸上的泪痕，尽管眼睛依旧红肿，但眼神已然不同，多了一份坚定与主动。
“公子放心！星竹知道该如何做了。”她挺直了原本有些佝偻的背脊，“我这就去整理所知的大理人事关系，以及可能对机阁有用的产业信息。”
南宫宸微微颔首：“如此甚好。另外，秦红棉与木婉清初归，心绪未定，你与她们也算旧识，稍后可去安抚一二，告知她们我的安排，让她们安心在此住下。”
这是给她分派任务，也是进一步将她纳入核心圈子的信号。
阮星竹心中一动，连忙应下：“是，公子。秦姐姐那边……我会去。”
就在这时，书房外再次传来脚步声，这次是程灵素清冷的声音：“公子，段世子在外面徘徊许久，似乎想见您，又不敢打扰。”
南宫宸与阮星竹对视一眼。
阮星竹低声道：“誉儿他……心地纯善，怕是见我们一夜之间都随公子离开，心中困惑担忧。”
南宫宸略一思忖，对门外道：“请他进来吧。”
书房门打开，段誉有些局促地走了进来。
他先是对阮星竹行礼：“阮阿姨。”然后看向南宫宸，脸上带着显而易见的困惑和一丝不易察觉的失落，“南宫大哥……你们……这是都要离开王府了吗？”
他看着南宫宸，又看看眼睛红肿但神色间似乎多了几分生气的阮星竹，实在想不通，为何一夜之间，秦阿姨、阮阿姨，甚至连钟灵妹妹，都似乎要跟着南宫大哥走了？
母亲好像也……他心中隐隐觉得，有什么东西不一样了。
南宫宸看着段誉清澈却带着迷茫的眼睛，心中微叹。
这位未来的大理国君，此刻还只是个不谙世事、心怀仁善的贵公子。
“誉弟，”南宫宸语气温和，“并非离开，只是换一个更适合的地方。王府规矩多，有些事，不便施展。”
他走到段誉身边，拍了拍他的肩膀，“你母亲自有她的缘法，你无需过多担忧。倒是你，身为镇南王世子，将来要承担的责任重大，岂可终日埋首佛经，不通世务？”
段誉怔了怔，他自幼不喜习武，更爱佛法典籍，父王和伯父虽未强逼，却也时常叹息。
如今被南宫宸点出，不由得面露惭色。
南宫宸继续道：“读万卷书，也需行万里路。明辨世事，方能真正理解佛法慈悲。强身健体，并非为了争强斗狠，而是为了有足够的能力去保护你想保护的人，承担你该承担的责任。”
这番话，如同暮鼓晨钟，敲在段誉心上。
他想起昨夜无力阻止冲突的窘迫，想起父亲偶尔流露出的期望，再看向南宫宸那深邃仿佛能洞悉未来的目光，心中竟是豁然开朗。
“南宫大哥……你得对！”段誉眼中迷茫渐退，取而代之的是一种醒悟与决心，“是誉儿以往太过迂腐了。”
南宫宸微微一笑：“明白便好。日后若有闲暇，可常来我处坐坐，下之大，奇闻异事，武学哲理，你我亦可切磋探讨。”
段誉闻言，顿时喜上眉梢，连连点头：“一定！一定！多谢南宫大哥指点！”
看着段誉欢喜地、仿佛找到了人生新方向般离开的背影，阮星竹心中对南宫宸的敬佩更是达到了顶点。
寥寥数语，不仅化解了段誉的疑虑，更在他心中种下了种子，将来这位大理世子，恐怕对机阁、对南宫宸，只会更加亲近信赖。
公子之智，当真深不可测。
不仅善于收服女子之心，对于段誉这般男子，亦能因势利导，直指其心。
南宫宸收回目光，对阮星竹道：“你也先去安顿吧，明日开始，便有得忙了。”
阮星竹盈盈一礼，恭敬退下。书房内，再次只剩下南宫宸一人。
他走到窗边，看着东方际泛起的一丝鱼肚白，手中摩挲着李青萝那封带着茶花香气的信笺。
姑苏，曼陀山庄，阿朱，慕容氏……还有那远在星宿海的阿紫。
棋局已经布下，棋子纷纷落位。
这融合了诸多恩怨情仇的武侠世界，正随着他的到来，掀起越来越大的波澜。
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