集贤堂的论功行赏会议结束不久，南宫宸便单独召见了胡斐与商宝震。
地点在南宫宸处理日常事务的“静思斋”，相较于集贤堂的庄重，这里更显简朴实用。
墙上悬挂着一幅粗略绘制的疆域图，上面已有一些代表机阁势力范围的标记和箭头。
胡斐与商宝肃立堂中，心中都已隐约猜到此次召见所为何事。
北方，尤其是商家堡，乃是机阁起家之地，也是目前最重要的财源和根基所在，不容有失。
南宫宸没有过多寒暄，直接切入主题，目光首先落在胡斐身上：“胡大哥，如今阁内架构初定，南方暂以药王谷别院为根基，由灵素、紫衣坐镇，可保无虞。然北方重地，商家堡及周边势力盘根错节，更兼毗邻清廷腹地，形势复杂，需要一个能镇得住场面、且绝对可靠之人统筹全局。”
胡斐神色一凛，抱拳道：“阁主但有吩咐，胡斐万死不辞！”
南宫宸点头，沉声道：“我意，任命你为机阁北方事务总负责人，常驻商家堡，总揽北方一切事宜！包括但不限于：商家堡产业经营与防卫、与苗人凤等北方豪杰的联络维系、监控清廷在北方的动向、以及必要时为阁内提供武力支援。”
他顿了顿，加重语气：“北方乃我机阁重要根基，更是未来可能北伐的前哨，其重要性，不言而喻。将此重任交予你，只因我信你胡斐有勇有谋，重情重义，更能秉持我机阁之宗旨！”
这番话语重心长，充满了绝对的信任与期待。
胡斐只觉得一股热血涌上心头，能被如此委以重任，是对他能力与人品的最高认可。他单膝跪地，行了一个极其郑重的礼节，声音铿锵如铁：“胡斐领命！必竭尽所能，将北方经营得铁桶一般，绝不负阁主信任！人在堡在！”
“好！快请起！”南宫宸上前扶起胡斐，用力拍了拍他的肩膀，“有胡大哥此言，我便可安心经营南方了。”
安抚了胡斐，南宫宸的目光转向一旁神色有些紧张的商宝震。
商宝震此刻心情复杂。
商家堡本是他商氏基业，如今虽已完全融入机阁，他也得了执事之位，但听到南宫宸将北方大权完全交给胡斐，心中难免有些失落与忐忑，不知自己将被置于何地。
“商执事。”南宫宸的声音将他从思绪中拉回。
“属下在。”商宝震连忙躬身。
“你对商家堡及周边人情地理最为熟悉，与北方各路商贾、地方势力也有往来。”南宫宸看着他，语气平和却不容置疑，“即日起，任命你为北方区副管事，作为胡堂主的副手，协助他管理北方事务。你要利用你的长处，辅佐胡堂主稳定局面，发展产业，尤其要保障财源通畅，并利用你的关系网络，协助影堂铺设北方的暗线。”
这个任命，既明确了商宝震的从属地位，也肯定了他的价值，给予了他发挥能力的空间。
商宝震心中那点失落顿时烟消云散，取而代之的是一种被妥善安置的踏实福
让他独当一面或许力有未逮，但作为辅佐，管理熟悉的产业和人脉，却是再合适不过。
他立刻躬身应道：“属下领命！定当尽心竭力，辅佐胡堂主，绝无二心！”这话既是给南宫宸听，也是给胡斐听。
南宫宸满意地点点头，又看向胡斐：“胡大哥，商执事熟悉本地，是你的臂助。遇事当多与他商议。但北方大局，由你决断，我对你，有先斩后奏之权！”
这最后一句，更是将极大的权力和信任赋予了胡斐。胡斐心中感动，再次郑重承诺：“阁主放心，胡斐晓得轻重，必与商兄弟精诚合作！”
“如此甚好。”南宫宸走到墙边的疆域图前，手指点向北方，“北方局势，有三点需特别注意：其一，稳固商家堡，这是我们的根基，不能乱；其二，维系与苗人凤的关系，他虽已化解恩怨，但其态度举足轻重，可引为奥援；其三，严密监控京城方向，福康安经此一败，绝不会善罢甘休，必有后续动作。”
胡斐与商宝震凝神细记。
“此去北方，任务艰巨。”南宫宸转身，目光深邃，“或许不会有南方这般轰轰烈烈，但琐碎经营、暗中博弈，同样考验心性智慧。胡大哥，你性情豪迈，但遇事务必冷静，多思量。商执事，你心思缜密，当多为胡堂主查漏补缺。”
“属下明白！”两人齐声应道。
“三日后，你们便动身北上。”南宫宸最终下令，“我会调拨一批武堂好手和部分资金随你们同校到了北方，一切便宜行事。”
“是！”
交代完毕，胡斐与商宝震告退离去。静思斋内，只剩下南宫宸一人。
他负手立于窗前，望向北方际。
将胡斐这颗重要的棋子放在北方，是经过深思熟虑的战略布局。
胡斐有能力、有威望、更值得绝对信任，有他坐镇，北方可保无虞，也能为未来的发展提供一个稳定的后方和跳板。
而此刻，北上的路途上，胡斐与商宝震也在进行着重要的沟通。
“商兄弟，”胡斐性格爽直，开门见山道，“我胡斐是个粗人，打打杀杀在行，但这经营算计、人情往来，却非我所长。日后北方事务，尤其是商家堡的产业和与地方势力的交道，还要多多倚仗你了。”
商宝震见胡斐如此坦诚，毫无架子和猜忌，心中最后一丝芥蒂也消失了，连忙道：“胡堂主言重了！您武功高强，义薄云，坐镇北方方能震慑宵。这经营琐事，本就是宝震分内之事，定当处理妥当，绝不让堂主为这些俗务分心！”
胡斐哈哈大笑，用力拍了拍商宝震的肩膀：“好！那咱们就搭好这个班子，把这北方，真给阁主经营成铁桶一块！让阁主在南边，也能放开手脚大干一场！”
“正该如此！”商宝震也笑了起来，两人之间的那点生疏感，在这坦诚的交流中迅速消融。
三日后，一支精干的队伍悄然离开药王谷别院，向北进发。
队伍以胡斐为首，商宝震为辅，还包括二十名武堂精英弟子以及装载着资金和部分物资的车马。
南宫宸率领程灵素、袁紫衣、马春花等人在别院门口相送。
“胡大哥，商执事，一路保重！”南宫宸抱拳。
“阁主放心！诸位，保重！”胡斐在马上拱手，目光坚定。商宝震亦在旁躬身行礼。
马蹄踏起轻尘，队伍渐行渐远，最终消失在北方的官道尽头。
南宫宸伫立良久，直到身影彻底不见，才缓缓收回目光。
北方基石已定，他终于可以腾出手来，全力经营南方，将机阁的触角，伸向更广阔的地。
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