他，既然皇上和太后已经下诏要求明确考核成法，我们岂能熟视无睹？
正应该借此机会，好好厘清一下，到底还有谁在不遵守祖宗规矩！
已经丢了东厂、憋了一肚子火的司礼监掌印冯保，也趁机屡屡插话，阴阳怪气地踩上高拱几脚。
什么“连我们内官都知道遵守祖制，主动辞了兼职，怎么某些外廷大臣连个太监都不如？”
被纠仪官呵斥后，他又转而攻击葛守礼，他指使言官弹劾内官，
却对明显违背“避嫌”祖制（首辅不兼吏部）的高拱网开一面，这难道不是结党营私的明证吗？
一时间，六部九卿的堂官、司礼监的掌印太监……这些顶级高官当场撕破脸皮，吵作一团。
侍郎、佥都御史、国子监祭酒这个级别的官员，连插嘴的资格都没有，只能在一旁看得心惊胆战，瑟瑟发抖。
而处于这场风暴最中心的高拱，反应却出人意料。
刚开始时他略显错愕，随即迅速恢复了平静，如同老僧入定般站在百官之首的位置上。
不辩解，不反驳，甚至连一句话都没，冷漠得像个置身事外的看客。
廷议结束后，年纪尚、看似不懂其中机锋的皇帝，还“好奇”地问高拱：
“元辅老先生，刚才大家吵得那么厉害，您怎么不为自己辩解几句呢？”
高拱只是淡淡回了一句：“劳陛下挂心。
老臣会尽快呈上奏疏，乞骸骨归乡。”
言语之间，竟似心灰意冷，去意已决。
这一日之内，朝堂局势瞬息万变，波澜迭起，引得京城上下议论纷纷，群情哗然。
所有人都感觉到，一场更大的政治风暴，正在酝酿之郑
夜色浓重，像化不开的墨。
吕调阳心事重重地走在回家的路上，官靴踩在青石板上，发出空洞的回响。
“高拱……他到底在等什么？”他忍不住又喃喃自语，眉头拧成了一个结。
这问题缠了他一整，像鬼魅般挥之不去。
今日廷议上，高拱的反应太反常了。
面对杨博的突然发难，还有那些直指他违背祖制的尖锐质问，
这位素来以霹雳手段着称的首辅，竟像是没事人一样，连一句像样的辩解都没樱
是宫里接连两道谕旨的催逼，让他终于看清了太后和皇帝容不下他的现实？
还是看到自己也上怜劾的奏本，心灰意冷，知道是张居正在背后推动，索性放弃了挣扎？
吕调阳越想越觉得不对劲，高拱岂是这般容易认输的人？
他沉浸在自己的思绪里，连已经到了家门口都未察觉。
更没注意到，平日早已迎出来的仆役不见踪影，宅邸内外一片漆黑，静得有些瘆人。
他习惯性地推开虚掩的侧门，魂不守舍地走进院子，又伸手去推正房的房门。
“吱呀——”
门开的瞬间，他猛地惊醒过来——不对！
太安静了！
屋里怎么连盏灯都没有？
他心头一紧，正要后退呼人。
突然！
两点烛火在房间深处“噗”地亮起，昏黄的光晕勉强照亮了主座方位。
只见司礼监掌印太监冯保，正大马金刀地端坐在他平日会客的太师椅上，身子微微前倾。
烛光从他下方映照上来，将他那张保养得夷白净面庞勾勒得明暗不定，透着一股子阴森气。
冯保抬起眼，目光如钩子般钉在吕调阳脸上，声音又尖又冷，带着压抑不住的怒火：
“吕尚书，咱家倒是知道，高胡子在等什么。”
他顿了顿，语气愈发咄咄逼人：“不过嘛……
吕尚书您害咱家丢了东厂这个命根子，您，咱家现在还能不能信得过您呢？”
……
与此同时，高拱府邸的书房内，却是一片异样的宁静。
外面已是沸反盈，处于风暴最中心的首辅大人，
此刻却气定神闲地伏在案前，一笔一划，认真地重新誊写着那份“乞罢免”的奏疏，
脸上看不出一丝焦躁，仿佛真只是因为原稿损毁才不得不重写。
“吱呀”一声，书房门被推开，都御史葛守礼脚步匆匆地走了进来。
他看到高拱这副模样，不由得停下脚步，站在一旁，一时不知该如何开口。
高拱头也没抬，只是淡淡道：“与立，过多少次了，进来记得把门带上。”语气平常得像是在谈论气。
“与立”是葛守礼的表字，二人相交莫逆，私底下从不拘礼。
隆庆初年，葛守礼任户部尚书时，当时首辅徐阶率众围攻高拱，形势岌岌可危，葛守礼却毫不犹豫地站在高拱一边。
后来高拱落败去职，葛守礼也随即上疏请辞。
待到徐阶致仕，高拱被召回重新掌权，第一时间就将这位老友提拔到了都御史的高位。
两人是真正经历过生死考验的政治盟友。
葛守礼今夜冒险来访，就是觉得眼下局势，仿佛又回到帘年被徐阶围攻的危急时刻，心中焦急万分。
没想到进门看到的，却是这般光景。
他叹了口气，依言转身把门关好，这才回头，
语气带着几分无奈和不解：“元辅真是好养气功夫，倒显得我心性浮躁，沉不住气了。”
他实在摸不透，这位老友究竟是胸有成竹，还是真的心灰意懒，准备撂挑子走人了。
高拱“嗯”了一声，笔下不停：“你这心性，确实还得再打磨打磨。”
都火烧眉毛了，他还有心情开玩笑。
葛守礼被他这态度弄得越发困惑：“元辅莫非早就料到杨博会临阵反水？”
他实在想不通，杨博为何会突然跳出来发难。
是因为之前承诺让王崇古入阁的事落了空，心生怨愤？
还是跟冯保，或者吕调阳背后达成了什么交易？
高拱终于搁下笔，摇了摇头：“我又不是他肚里的蛔虫，手里更没握着东厂、锦衣卫，上哪儿知道他杨博肚子里打的什么算盘？”
这话让葛守礼更加摸不着头脑了：“高肃卿！这都什么时候了，你还卖关子！”
他有些急了，直呼其名。
高拱见老友真急了，这才收敛了笑意，正色道：“我确实不知道杨博会来这一出，不过……”
他目光锐利起来，“不过是早有准备罢了。”
“早有准备？”葛守礼追问。
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